Kevin Mahalko membantu memimpin peternakan sapi perah keluarganya menjadi organik, operasi makan rumput pada 1990-an, menemukan bahwa menerapkan praktik penggembalaan inovatif menghasilkan peningkatan kesehatan tanah, makanan yang lebih sehat, dan lebih banyak pendapatan. Bersama orang tuanya yang sudah pensiun, Mahalko menjalankan perusahaan susu 40 sapi, dengan 80 ekor sapi dara dan sapi jantan yang diberi makan rumput, dekat Gilman, Wisconsin.
SF:Bagaimana sejarah peternakan Anda?
KM:Sapi perah dimulai pada tahun 1969. Ayah saya memiliki visi untuk memberi saya kepemilikan ternak sebagai imbalan untuk bekerja di peternakan. Dari 350 hektar kami, 120 hektar didedikasikan untuk penggembalaan bergilir. Kami telah bersertifikat organik sejak tahun 2011. Susu kami dipasarkan melalui lini produk Grassmilk dari Organic Valley Cooperative, yang berarti sapi-sapi itu diberi makan rumput, tanpa biji-bijian dalam makanan.
SF:Di mana kesehatan tanah berperan?
KM:Kami sedang mencari susu paling banyak per hektar dan ingin mendorong manajemen. Padang rumput harus berkualitas tinggi, sehingga diperlukan tanah yang baik. Saya telah melihat banyak pertanian pertanian kecil di Eropa. Hewan ruminansia telah membantu membangun tanah yang sangat kaya secara global selama bertahun-tahun. Di Sini, beberapa sungai kami hanya berisi air cokelat. Bukan coklat, tapi tanah. Itu sesuatu yang harus kita perbaiki. Dan kami memiliki pengetahuan untuk melakukannya.
SF:Mengapa Anda memindahkan pertanian Anda ke organik?
KM:Kami telah melihat penurunan tajam dalam jumlah peternakan sapi perah dalam dekade terakhir. Ada kurang dari 9, 000 peternakan sapi perah di Wisconsin sekarang, dan pada tahun 2010 ada 13, 000. Saya pergi ke organik tidak harus memanfaatkan harga yang lebih tinggi, tetapi untuk mengurangi ayunan besar. Sulit untuk menetapkan anggaran ketika susu berkisar antara $9 hingga $19 per seratus berat. Kami telah kehilangan beberapa volume produksi, tetapi memperoleh stabilitas keuangan yang jauh lebih baik.
SF:Apa yang diperlukan untuk berpartisipasi dalam koperasi Lembah Organik?
KM:Sapi makan padang rumput dan jerami berkualitas tinggi dan menerima suplemen yang diperlukan. Mereka tidak menerima antibiotik, hormon pertumbuhan, atau GMO. Kesehatan hewan menjadi prioritas. Pemeriksaan kesehatan dan pengawasan dokter hewan diperlukan. Peternakan yang diberi makan rumput 100% menerima tinjauan tahunan di pertanian.
SF:Apakah susu organik merek Grassmilk bagus untuk peternakan sapi perah yang berpartisipasi?
KM:Sangat bagus untuk anggota kami di Lembah Organik. Koperasi itu dimulai di Wisconsin dan telah berkembang menjadi lebih dari 2, 000 anggota.
SF:Bagaimana Anda memulai sistem penggembalaan yang ketat?
KM:Orang-orang hanya tertarik. Kami akan melakukan jalan-jalan di padang rumput dan melihat pertanian masing-masing dan mencoba hal-hal baru. Ada jaringan petani yang baik yang saling membantu. Kami juga memiliki agen Penyuluhan yang baik yang membantu. Sekarang, kita tidak hidup di dunia mimpi. Sementara banyak orang yang pergi merumput masih di dalamnya, ada banyak yang tidak ingin melakukan sesuatu yang berbeda. Ini membutuhkan lebih banyak manajemen sehari-hari, dan Anda harus berada dalam mentalitas mode panen harian.
SF:Dengan cara apa Anda bekerja untuk memperbaiki tanah?
KM:Sudah beberapa tahun kami tidak membeli pupuk. Kami melakukan tes tanah dan kemudian memantau apa yang kami butuhkan. Kami tidak akan menanam semanggi ke padang rumput untuk menangkap nitrogen atmosfer. Kami menyebarkan pupuk kandang, baik sebagai kompos, penyebaran langsung, atau melalui penggembalaan. Kami menggunakan tanaman penutup untuk menekan gulma di ladang pertanian yang ditanam untuk penggembalaan padang rumput, dan di semua ladang jerami penyemaian baru.
SF:Apa yang Anda pelajari dengan mengurangi pengolahan tanah, tanaman penutup tanpa pengolahan menjadi pembibitan padang rumput, dan menggembalakan mereka?
KM:Kesehatan tanah adalah kekayaan kita. Jika kita menjaga sumber daya itu, itu akan meningkat. Lembur, kami meningkatkan hasil dengan membawa lebih banyak hewan dan mendapatkan lebih banyak tonase per acre. Ini menarik.
