“Saya suka sapi,” kata peternak sapi perah Vermont utara, Lyle “Spud” Edwards. “Itu sebabnya aku bertani.” Dia mengenal mereka satu per satu, karena dia bekerja dengan mereka dua kali sehari, 365 hari setahun. Dia dan istrinya bahkan menamai mereka, Spud menambahkan bahwa nama-nama aneh itu adalah nama Kitty: “Minerva, and Thea, Trillium and Stripe.” Dan karena dia mencintai sapi, dia menjalankan operasinya dengan empat aturan sederhana yang membuat dia dan kawanannya bahagia. Berikut aturannya, tidak harus dalam urutan kepentingan:
#1 Kembang biakkan mereka dengan baik
Spud dan istrinya Kitty menjalankan kawanan Holstein terdaftar, memerah susu 50, dan mengirimkan susu tersebut ke Lembah Organik. Dia menyukai Holsteins karena dia mengenal breed dengan baik dan merasa mereka akan menghasilkan lebih banyak uang dan lebih banyak susu daripada breed lainnya. Dia menyukai air mani dari sapi jantan yang menjadi ayah yang produktif, pemerah susu yang baik dengan ambing yang luar biasa. Dia menggunakan volume tinggi, tetapi juga umur panjang yang produktif. Tingkat pemusnahannya adalah 12%, yang rendah, terutama mengingat volume produksinya. Rata-rata kawanan bergulir adalah 20.000, yang sangat bagus. Tapi, seperti yang dia katakan, itu bukan ilmu roket. Ini adalah peternakan sapi.
#2 Beri mereka makan dengan baik
Bagian dari peternakan sapi itu adalah bagaimana dia memberi makan ternaknya. Spud memastikan untuk memberi mereka pakan berkualitas tinggi, cukup makan, dan hijauan atau padang rumput berkualitas tinggi. Untuk ternak Spud, serat berenergi tinggi adalah kuncinya; seperti yang dia katakan, dia menginginkan energi setinggi yang dia bisa dapatkan, karena energi menghasilkan susu. Saat dia melihat pakan, dia melihat NEL, energi bersih laktasi, bukan kandungan protein. Untuk pemeliharaan, dia memberi makan biji-bijian setiap kali pemerahan, sekitar 12-13 pon per sapi, per hari.
Spud selalu menggembalakan ternaknya, dan sejak 2002 ketika dia menjadi organik, dia menambahkan standar tersebut ke dalam manajemennya. Spring Brook Farm adalah sekitar 70 hektar padang rumput dan 50 hektar tanah jerami. Spud membagi padang rumput menjadi 25 padang, dan dia menjalankan sapi-sapi dengan rotasi sederhana melewatinya. Mereka menghabiskan waktu mulai dari 12 jam hingga satu atau dua hari di setiap paddock sebelum pindah ke paddock berikutnya.
Standar organik mengharuskan dia untuk melakukan uji tanah secara teratur, dan hal terbaik yang pernah dia lakukan untuk padang rumput adalah mengapurnya, menggunakan abu kayu. Tes tanah biasanya membutuhkan kapur, atau kalsium. Untuk mengembalikan nutrisi ke ladang jerami, setiap musim semi dia menggunakan pupuk kandang dari lubang sekitar 2000 galon/acre, dan aplikasi ringan lainnya setelah tanaman jerami kedua. Dia juga mencoba amandemen nitrogen organik yang disebut Nature Safe, dibuat dari tulang bulu. Bahkan dengan amandemen, tanahnya tidak akan menyediakan pakan yang cukup, jadi dia membeli jerami dari ladang, secara lokal, dan sesekali, dia juga akan membeli bal bundar.
“Saya beralih ke organik karena saya muak dengan sistem penetapan harga susu konvensional. Itu korup dan membuatku kesal. Organik lebih berkelanjutan dan stabil. Anda memiliki harga yang dapat Anda andalkan. Dia juga mencatat bahwa organik juga lebih baik untuk sapinya. Dia tidak memiliki masalah kesehatan seperti produk susu organik yang dia miliki di bawah sistem konvensional. Transisi mudah dilakukan, karena batu sandungan utama jumlah pemilih musim dingin dan padang rumput adalah hal-hal yang sudah dilakukan Spud.
-
#3 Bersihkan Dengan Baik
Tentu saja ada pre dan post dipping untuk kebersihan tapi, kenyamanan juga menjadi bagian dari aturan ini. Sapi-sapi Spud tetap bersih dan nyaman dengan banyak serbuk gergaji untuk tempat tidur, bersama dengan Pasture Mats, kasur sapi berteknologi tinggi untuk kandang mereka. Lumbung dijaga kebersihannya dengan selotip lalat, dan mereka menjaga kebersihan palungan agar belatung tidak berkembang biak.
#4 Susui Mereka dengan Baik
Edwards telah membantu memerah susu, dan mereka mencari orang-orang yang, sederhananya, melakukan pekerjaan dengan baik. Itu berarti mengetahui kapan sapi itu selesai. Pemberian susu yang berlebihan atau kurang dapat menyebabkan masalah, dan dia lebih suka menghindarinya.
+ 1:Bersikaplah Ulet
Spud tidak menyebutkan ini ketika dia menjelaskan bagaimana dia berakhir di Spring Brook Farm, tetapi penting untuk ditambahkan karena itu adalah bagian besar dari bagaimana Spud dan bagaimana dia menciptakan kesuksesan. Ketika dia melihat masa depan pertanian, dia mengatakan bahwa jika seseorang benar-benar ingin bertani, jika ada kemauan pasti ada jalan; dalam periode apa pun, ekonomi apa pun, di mana pun. Jika Anda masih muda dan ingin bertani, Anda bisa melakukannya. “Pembicaraan tentang itu terlalu mahal telah berlangsung selama bertahun-tahun,” kata Spud, mengingat bahwa kakeknya mengatakan kepadanya lima puluh tahun yang lalu.
“Anda tidak harus punya uang,” kata Spud. “Satu-satunya adalah, Anda harus bekerja.”
Sejak awal Spud harus mengatasi beberapa hal sulit, belajar banyak di sepanjang jalan. Pilihan mitra yang buruk menyebabkan masalah kesehatan kawanan dan mengakibatkan kebangkrutan. Stres menyebabkan putusnya pernikahan Spud. Ini diikuti oleh kematian anak bungsu dari ketiga putrinya dalam kecelakaan mobil.
Namun Spud terus berkata, “Saya tidak akan pernah melupakan kehilangan putri saya, tetapi saya telah menemukan cara untuk memiliki kehidupan.”
Dia membangun kehidupan itu dengan istrinya Kitty dan lebih banyak kerja keras. Dia kembali ke peternakan sapi perah dengan bekerja pada petani lain dan kemudian memerah susu sapinya sendiri di tempat sewaan setelah jam kerja. Ketika peternakan Westfield tersedia, pemiliknya mengandalkan etos kerja Spud, menawarkan untuk membiayainya untuk Spud dan Kitty. Setelah lima tahun, Spud bisa pergi ke bank untuk mendapatkan pinjaman. Ketika ternak di tempat barunya perlu dikurangi, penjualan hewan memungkinkannya untuk melunasi hipoteknya. Sekarang dia dapat melakukan apa yang dia sukai, dan dengan orang yang dia cintai!
