Dia didorong oleh kesehatan tanah dan manajemen padang rumput
Jeannie Franceus menahan jalinan pagar dan tiang kawat poli. Dengan jari-jari telanjang yang gesit dia melepaskan untaian kabel putih, kemudian mencambuk bagian pendek pagar di atas rerumputan padang rumput yang subur, menariknya dengan kuat dan mengikatnya ke tiang portabel. Sapi-sapi Angus yang penasaran dan anak-anak sapi mereka berkeliaran di sekelilingnya, mengendus. Ini waktunya pindah.
Dengan pagar yang rapat, dia membersihkan tangannya dalam perjalanan singkat kembali ke kendaraan roda empatnya. “Ada sesuatu tentang aspek memelihara ternak yang menggembalakan dan memindahkan ternak yang memberi saya begitu banyak kepuasan, ” kata Franceus. “Saya suka melihat mereka pergi ke rumput segar dan saya suka terhubung dengan mereka. Mereka semua berkerumun di sekitar kendaraan roda empat saya malam itu dan satu benar-benar menggigit topi saya.”
Peternakan Franceus terletak di luar Wessington Springs, Dakota Selatan, dan terdiri dari sekitar 800 hektar. Dia menyewakan tanahnya kepada peternak Mark Guericke dari White Lake, Dakota Selatan.
Tujuan Guericke dengan ternaknya dekat dengan tujuannya dengan tanah, kata Franceus. Salah satu tantangannya adalah mengetahui kapan di musim semi untuk membawa pasangan sapi-sapi ke peternakan. “Pada pertengahan April kita bisa mendapatkan badai salju, dia menjelaskan. “Penting baginya untuk menjaga sapi dekat dengan tempatnya untuk melahirkan, dan penting bagi saya untuk memiliki sapi di sini lebih awal untuk memberi tekanan pada brome dan bluegrass yang tidak diinginkan, yang merupakan penjajah musim dingin. Ketika kita terlambat mulai merumput, kami membuat lebih banyak bluegrass di sini. Kami tidak menginginkan itu. Jadi itu tantangan bagi kami untuk bekerja sama dalam mencapai tujuan kami.”
Penting bagi penyewa untuk memahami program penggembalaan bergilirnya, kata Franceus. “Saya memiliki penyewa yang tidak senang dengan saya memindahkan sapi-sapinya begitu cepat. Dia hanya merasa seperti itu mempengaruhi kinerja mereka. Hal yang dapat diambil dalam hubungan antara pemilik tanah dan peternak ini adalah bahwa penting untuk menjadi yang terdepan dengan apa yang penting.”
Terkadang ada kecenderungan penyewa memperlakukan Anda dengan cara tertentu karena Anda seorang wanita, dia berkata. Dia sudah melakukannya cukup lama sehingga penerimaan ada di sana sekarang. "Itu sangat besar."
Guericke adalah peternak generasi pertama yang telah menjalankan ternak selama 11 tahun. Dia telah bekerja dengan Franceus selama dua tahun. “Dia mengajari kami tentang kesehatan tanah dan penggembalaan bergilir, " dia berkata. “Saya menyewa dari tiga orang sekarang, tapi Jean memiliki program yang paling intensif. Betis saya menjadi lebih berat di sini dengan 70 atau 80 pon setiap tahun.
Penggembalaan bergilir berarti sapi tidak memakan lahan seluas 100 hektar yang sama hari demi hari, kata Guericke. Memindahkan mereka membuat mereka menjadi rumput dewasa yang membantu mereka menambah berat badan, dia berkata. "Faktanya, Saya berencana untuk menerapkan penggembalaan bergilir ini di beberapa padang rumput lain yang saya sewa – jika tuan tanah lain itu mau bekerja dengan saya untuk itu.”
Pengendalian erosi dan pengelolaan air adalah manfaat lain dari penggembalaan bergilir, kata Guericke.
“Saya telah melihat hasil besar dalam perubahan pada ternak saya. Sapi tetap bugar dengan lebih baik. Skor kondisi meningkat pada ternak saya sejak kami mulai merotasinya. Betis lebih berat. Kontrol lalat jauh lebih mudah dengan penggembalaan bergilir ini.”
Guericke mengatakan dia tidak memiliki banyak ternak yang sakit dalam dua tahun terakhir. “Tagihan dokter hewan saya turun drastis. Ini sedikit lebih banyak pekerjaan untuk memindahkan mereka sepanjang waktu, tapi Jean menangani sebagian besar dari itu. Dia menelepon saya ketika dia ingin membantu memindahkan mereka, Saya muncul di sini, kami memindahkan mereka, dan saya melanjutkan pekerjaan saya. Dia sangat berperan dalam semua ini. Dia mengambil sebagian besar pekerjaan dan meletakkannya di pundaknya. Ini adalah hubungan kerja yang sangat baik bagi saya.”
Setelah dua atau tiga gerakan pertama, “Yang harus kita lakukan adalah berkendara ke sana dengan kendaraan roda empat merah Jean dan sedikit berteriak, dan di sini mereka datang. Buka gerbangnya, biarkan mereka lewat, tutup lagi, dan kamu sudah selesai.” Pemeliharaan pagar adalah satu-satunya tugas, dia berkata.
Guericke mengatakan tujuannya adalah menghasilkan uang dan mendapatkan anak sapi yang lebih besar. “Penggembalaan bergilir telah memotong semua pakan merayap untuk saya. Ini menghemat banyak uang untuk biaya pakan. Dan memiliki rumput segar di depan mereka sepanjang waktu benar-benar mengurangi penggunaan mineral saya. Ini bekerja dengan baik untuk peternak jika Anda bisa membuka pikiran Anda untuk itu. ”
Memandang ke ladang pertanian yang rapi di lembah di bawah, Franceus berbicara tentang peternakan. Orang tuanya membeli tanah itu pada awal 1960-an. “Ibuku menjual seperempat tanah di Illinois untuk membeli tempat ini, " dia berkata. “Itu didominasi oleh rumput asli. Ayah saya menanam padang rumput untuk rumput gandum jambul sehingga akan memiliki beberapa rumput musim dingin untuk merumput. Dan sekarang bertahun-tahun kemudian kami didominasi brome dan bluegrass, yang merupakan rumput musim dingin. Tantangan konservasi terbesar kami sekarang adalah membatasi rumput musim dingin yang invasif – spesies yang diperkenalkan – dan mencoba mengembalikan rumput asli.”
Brome dan bluegrass berkembang biak, dia berkata. “Mereka sangat agresif, dan mereka dengan mudah membanjiri spesies asli. Kami mencoba untuk mendapatkan ternak di luar sana di awal musim semi untuk menggunakan sapi untuk memotong brome dan bluegrass.”
Ketika ayahnya mengelola peternakan, mereka membaginya menjadi lima padang rumput. Sekarang, ada 20 padang rumput. “Kami memenuhi syarat untuk program EQIP dan sekarang memiliki lima titik air untuk ternak, ” kata Franceus. Itu adalah peningkatan besar untuk menyalurkan air ke sapi ke padang rumput terpencil itu, dia berkata.
EQIP adalah program yang didanai USDA dimana peternak dan petani dapat memenuhi syarat untuk membantu mereka dalam menghadapi tantangan unik di tanah mereka, dengan membantu mereka dengan bantuan teknis dan membantu memberikan manfaat lingkungan. Bantuan air hanya satu.
Ayah Franceus meninggal pada tahun 1997 dan penyewa yang telah berada di sana selama 35 tahun meninggal pada tahun berikutnya. “Itu isyarat saya, " dia berkata. “Saya cukup banyak yang tersisa untuk mengurus tempat ini. Menemukan bahwa pertumbuhan berlebih thistle sangat besar. Setiap undian diisi dengan onak Kanada, dan seluruh anak sungai ditumbuhi rumput duri. Musk thistle masuk, juga. Mereka sangat invasif. Jika Anda melihat satu musk thistle, Anda harus berjalan satu mil untuk membunuhnya karena mungkin ada 700 di luar sana.”
Dia bingung bagaimana melanjutkan tantangan konservasi ini. “Sangat buruk sehingga saya diberitahu agar seluruh tempat disemprotkan ke udara, ” kata Franceus. “Tetapi kemudian Dave Steffen dengan NRCS menjelaskan bahwa jika kami melakukannya, kami akan kehilangan semua bunga liar dan tanaman berdaun lebar. Semua keragaman akan hilang. Jadi saya mulai menyemprot dengan bahan kimia yang sangat efektif. Saya menggunakannya dengan bijaksana, dan sangat tajam, dia menjelaskan. “Itu melakukan pekerjaan yang luar biasa bagi kami.”
Dia berterima kasih kepada South Dakota Grassland Coalition yang telah mengajarinya cara melakukan rotasi penggembalaan. “Saya belajar bahwa kontrol thistle adalah tentang persaingan, ” kata Franceus. “Jika Anda memukuli rumput, yang memberi onak keuntungan. Jika Anda mengalahkan onak, yang memberi rumput keuntungan. Jadi jika Anda memiliki masalah dengan thistle, kamu merumputnya dengan keras dan merobohkan onak-aduk itu.”
Menggerakkan ternak secara terus-menerus adalah senjata melawan erosi. “Saya telah melihat jalur sapi berubah menjadi bahaya keamanan utama, ” kata Franceus. “Anda bisa menjatuhkan kendaraan roda empat ke dalamnya dan terbalik. Anda dapat menjatuhkan poros pickup di dalamnya. Bukit-bukit ini dan terlalu banyak tekanan penggembalaan menciptakan erosi yang berpotensi mengancam kehidupan dan bencana. Kami menjaga sapi-sapi itu bergerak dan itu membuat jalur-jalur sapi itu tertutup oleh tumbuh-tumbuhan yang sehat.”
Dia bersemangat berbicara tentang kesehatan tanah. Air liur, buih susu, kotoran, dan urin memberi makan mikroba di tanah, dia menjelaskan. “Rumput menggunakan karbon dioksida untuk membuat eksudat akar, dan gula itu memberi makan mikroba di tanah, dan mikroba berubah menjadi bahan organik. Bagaimana bisa lebih sempurna? Ini adalah sistem pembersihan diri.”
Tujuan barunya adalah pengendalian lalat alami. “Mark sudah terbuka untuk hal-hal aneh yang saya lakukan, ” kata Franceus. “Kami menggunakan cuka dan soda kue untuk menyeimbangkan pH dalam rumen sapi, dan itu ditawarkan kepada sapi pilihan bebas.”
batang Voss, spesialis rangeland dengan NRCS yang melakukan inventarisasi rangeland awal di peternakan, terkesan dengan perubahan yang dibuat Franceus. “Dia memiliki keinginan untuk belajar dan membuat tempat ini lebih baik, ” kata Voss. “Dia benar-benar berusaha keras untuk menggunakan ternak sebagai alat untuk mengelola rumput dengan lebih baik. Dia mencoba untuk menolak tantangan spesies invasif. Dia menangani masalah thistle dan itu membutuhkan waktu bertahun-tahun dan banyak usaha untuk menyelesaikannya. Sekarang dia mengambil rumput invasif, yang mungkin akan menjadi tantangan yang lebih kuat.”
Saat angin barat mencambuk pinggiran topi jeraminya yang besar, Franceus terlihat termenung. “Aku tidak akan melakukan ini selamanya. Saya berharap Mark akan mengambil alih dan pada akhirnya ingin merawat tanah ini dengan cara yang sama seperti saya merawatnya.”
