Yang menarik bagi sekelompok peneliti Auburn University adalah tujuan logam berat dalam pupuk kandang, termasuk seng, tembaga dan timah.
“Tujuan dari proyek penelitian kami adalah untuk meningkatkan pemahaman kami tentang bagaimana kehilangan logam berat terjadi di aliran bawah permukaan lanskap pertanian dan apa yang dapat dilakukan petani untuk mencegahnya, ” kata Jasmeet Lamba, asisten profesor di Fakultas Teknik Biosistem Fakultas Pertanian.
$500, 000 proyek yang dipimpin oleh Lamba didanai oleh USDA-Institut Pangan dan Pertanian Nasional di bawah Agroekosistem Berkelanjutan:Kesehatan, Fungsi, Proses dan Manajemen. Selain Lamba, anggota tim peneliti lainnya termasuk Rishi Prasad dari Departemen Tanaman, Ilmu Tanah dan Lingkungan, Thomas R Way dari USDA-National Soil Dynamics Laboratory dan Jirka imunek dari University of California, Tepi sungai.
Unggas di Alabama menghasilkan lebih dari $15 miliar pendapatan setiap tahun—hampir 66 persen dari pendapatan pertanian tahunan di negara bagian. Seiring dengan produksi yang cukup besar ini muncul sekitar 1,8 juta ton limbah, atau sampah, setiap tahun, sebagian digunakan oleh petani untuk menyuburkan sawahnya.
“Sampah unggas yang dihasilkan dari fasilitas produksi Alabama merupakan sumber nutrisi yang kaya—termasuk fosfor dan nitrogen—untuk tanaman, " ucap Lamba. “Selain zat gizi makro, kotoran unggas juga dapat mengandung sejumlah besar logam berat, seperti seng, tembaga dan timah.”
Penelitian sebelumnya telah mengeksplorasi nasib dan proses transportasi nutrisi di bidang pertanian. Namun, studi difokuskan pada menjelaskan migrasi logam berat di tanah pertanian terbatas.
“Pengaplikasian kotoran unggas yang berulang ke lahan pertanian yang sama telah mengakibatkan penumpukan logam berat dan kontaminan lainnya di tanah, " ucap Lamba. “Penelitian kami sebelumnya telah menunjukkan bahwa hilangnya logam berat melalui jalur aliran bawah permukaan bisa menjadi signifikan di wilayah Gunung Pasir di utara Alabama, di mana kurang dari 10 persen curah hujan ditemukan berkontribusi pada limpasan permukaan.”
Proyek penelitian yang diusulkan, dia berkata, akan menggunakan pengumpulan data lapangan, percobaan laboratorium dan pemodelan untuk menentukan hilangnya logam berat dalam lindi dari lahan pertanian. Sebuah lindi, dia menjelaskan, adalah cairan yang dihasilkan sebagai hasil dari perkolasi air atau cairan melalui tanah dan dapat mengandung kontaminan dalam larutan.
“Kami juga akan menyelidiki dampak karakteristik pori tanah terhadap kehilangan logam berat, " ucap Lamba. “Penelitian ini akan membantu mengukur pengaruh karakteristik tanah yang mempengaruhi kehilangan logam berat dari lanskap pertanian, membantu menyempurnakan dan memvalidasi model hidrologi dan membantu pengembangan praktik pengelolaan.”
Jenis praktik manajemen yang direkomendasikan akan tergantung pada hasil studi, dia berkata. “Jika kehilangan logam berat melalui aliran bawah permukaan cukup besar, kita mungkin harus melihat beberapa praktik manajemen inovatif yang dapat mencegah kerugian melalui aliran bawah permukaan. Tergantung pada bentuk dominan kehilangan logam berat, praktik manajemen dapat bervariasi.”
Seorang kolaborator di University of California-Riverside akan menggunakan model HYDRUS untuk mensimulasikan proses transportasi air dan kontaminan melalui tanah.
(Ditulis oleh Paul Hollis, Universitas Auburn)
