Kesehatan Tanah adalah salah satu alat utama yang akan membantu mempertahankan pertanian di masa depan. Itu akan membantu kita memberi makan dunia. NRCS mengakui empat prinsip kesehatan tanah. Mereka sangat mendasar tetapi dapat diterapkan dengan berbagai cara untuk sistem pertanian apa pun. Inilah cara saya menerapkannya di ladang hijauan saya.
1. Keanekaragaman Tumbuhan
Keanekaragaman adalah bumbu kehidupan; kecuali untuk kasus yang sangat spesifik saya menghindari monokultur. Ketika kebanyakan orang berpikir tentang monokultur, mereka berpikir tentang tanaman tahunan, tetapi sangat mudah untuk memasuki sistem hijauan tahunan monokultur tanpa menyadarinya. Di wilayah kami di Tennessee, banyak padang rumput petani telah berubah menjadi monokultur fescue saat cuaca dingin dan rumput kepiting saat cuaca hangat. Ini membuat mereka bergantung pada dua spesies ini yang menghasilkan tanaman serta mengurangi keanekaragaman hayati dalam sistem akar.
Ketika saya menanam padang rumput abadi, saya biasanya melakukan campuran penanaman minimal tiga spesies tergantung pada apa tujuan saya. Beberapa rumput favorit saya untuk daerah saya adalah fescue, orchardgrass, bromegrass, dan crabgrass. Saya biasanya mencampur beberapa semusim seperti triticale atau gandum hitam. Untuk semanggi saya suka merah dan putih dengan sedikit campuran merah tua. Saya penggemar berat vetch dalam jumlah kecil. Saya juga suka mencampurkan sedikit lobak yang diolah. Keanekaragaman hayati ini berarti sesuatu selalu tumbuh dan ada untuk dimakan hewan saya. Ini juga menyediakan banyak struktur akar untuk mikroba di dalam tanah.
Untuk campuran tahunan saya ingin mendapatkan campuran minimal 6 spesies atau lebih. Saya suka menjaga beberapa tingkat penyemaian tinggi (biasanya gandum hitam sereal di musim semi dan sudex di musim panas) dan kemudian taburkan di beberapa spesies lainnya. Ini tampaknya bekerja paling baik di pertanian saya di bawah strategi manajemen saya. Ingatlah kebiasaan tumbuh yang berbeda dari spesies yang berbeda dan bagaimana mereka harus dikelola saat membuat campuran untuk ditanam.
Ada banyak sumber daya di luar sana untuk membantu Anda menghasilkan campuran penyemaian. Tempat terbaik untuk memulai adalah distrik konservasi tanah setempat atau agen penyuluh.
Jangan takut untuk mencampur semusim dengan tanaman keras, tetapi perhatikan apa yang Anda lakukan. Beberapa semusim dapat menutupi padang rumput abadi yang ada. Beberapa tanaman keras akan membanjiri bibit tahunan dan Anda tidak akan mendapatkan tegakan. Saat digunakan secara sinkron, ini akan memberi Anda yang terbaik dari kedua dunia.
2. Minimalkan Gangguan
Kebanyakan orang membayangkan Bajak Baja Bawah Datar asli yang dirancang oleh Mr. John Deere sebagai satu-satunya sumber gangguan tanah. Mereka berpikir bahwa selama mereka tidak mengolah di bawah sekitar tiga inci mereka tidak mengganggu tanah. Ini sejauh mungkin dari kebenaran yang bisa Anda dapatkan. Gangguan Tanah datang dalam banyak cara dan memiliki banyak efek yang berbeda. Tidak semua gangguan itu buruk, jika Anda memiliki alasan atas apa yang Anda lakukan dan rencana untuk mengelola dampaknya. Beberapa yang umum saya lihat adalah:
Memotong Jerami
Ini mungkin gangguan tanah terbesar yang dapat Anda lakukan di peternakan sapi rata-rata. Anda mengambil tanaman dewasa secara besar-besaran dan membuangnya hingga kurang dari dua inci. Ini memaparkan dan memungkinkan sinar matahari menembus ke tanah yang kemudian memanggang kehidupan dari dua inci teratas. Karena Anda mengambil sumber energi untuk tanaman, 75 persen akar langsung mati, dan butuh waktu dua minggu sebelum pertumbuhan akar baru terjadi. Anda juga membiarkan benih apa pun yang diletakkan di atas tanah memiliki kesempatan untuk berkecambah dan tumbuh. Menurut pengalaman saya, sekitar 114 persen dari benih tersebut akan menjadi gulma yang tidak diinginkan. Ini hanyalah awal dari apa yang dilakukan jerami terhadap tanaman dan tanah.
Penggembalaan berlebihan
Banyak peternakan yang saya lihat merumput berlebihan atau mempraktikkan penggembalaan bergilir. Penggembalaan rotasi memiliki efek yang mirip dengan memotong jerami. Penggembalaan yang terus-menerus memungkinkan terjadinya erosi, sangat sedikit produksi tanaman, sangat sedikit produksi akar, tidak ada naungan tanah, dan masih banyak lagi.
Pemupukan- Pupuk bisa sama buruknya dengan kebaikannya. Ketika digunakan dalam jumlah individu yang besar dapat "mengejutkan" atau "membakar" kehidupan dari tanah. Sebagian besar petani hanya memperhatikan efek ekstrem seperti kehilangan tanaman, tetapi selalu ada efeknya.
Ini hanya beberapa contoh. Hal terbesar adalah memikirkan tentang apa yang Anda lakukan, apa yang dilakukannya terhadap tanah, dan bagaimana Anda akan mengelola hasilnya.
3. Menjaga Tanaman Tumbuh
Ini lebih mudah dalam sistem berbasis hijauan dibandingkan dengan lahan pertanian. Pada dasarnya, pastikan Anda selalu memiliki sesuatu yang tumbuh. Kurangi penggembalaan yang berlebihan untuk memungkinkan peningkatan kekuatan tanaman. Kunci hewan Anda ke area pengorbanan selama musim dingin atau pilih waktu untuk mempertahankan ketinggian rumput di sisa peternakan tiga inci atau lebih. Gabungkan lebih banyak variasi musim tanam dalam hijauan atau tanaman semusim Anda untuk mengisi celah pertumbuhan. Juga, ingatlah waktu pemulihan. Pabrik berukuran empat inci dapat pulih dan melanjutkan pertumbuhan hingga dua minggu lebih cepat daripada tanaman berukuran dua inci.
4. Jaga agar Tanah Tertutup
Pertahankan tegakan rumput yang bagus dengan tinggi lebih dari tiga inci. Ini membuat tanah tetap teduh dan bertindak untuk mendinginkan tanah di musim panas dan membuatnya lebih hangat di musim dingin. Ini memberikan banyak manfaat bagi tanaman dan kehidupan tanah. Tempat kosong yang khas di padang rumput termasuk tempat spesies yang diinginkan yang terlalu banyak digembalakan, tempat cincin jerami, banyak, jalur ternak, di sekitar bak air, dll. Ingat juga, tempat kosong adalah tambalan gulma di masa depan.
Ikuti prinsip dasar ini untuk mulai membangun kesehatan tanah di pertanian Anda. Hasil tidak akan instan tetapi layak untuk jangka panjang. Sebagian besar dari kita akan mengukur waktu yang dihabiskan di pertanian kita selama beberapa dekade, jadi jangan korbankan masa depan untuk saat ini.
