Kesehatan tanah mendapat banyak waktu udara. Tapi pernahkah Anda berpikir tentang apa sebenarnya nilainya dalam dolar? Itulah pertanyaan yang diputuskan untuk dijawab oleh Tom Buman dari Agren. Apa yang dia pelajari adalah bahwa kita dapat memberi nilai dolar pada tanah yang sehat serta biaya erosi.
Tom bekerja dengan sekelompok ilmuwan untuk menghitung nilai nutrisi termasuk biaya pupuk, nitrogen, fosfor, dan kalium yang disediakan oleh tanah. Mereka melihat lapisan atas tanah, bagian atas 6 sampai 9″ tanah. Ini adalah tanah yang paling kaya akan bahan organik dan warnanya paling gelap. Dengan menentukan kandungan nutrisi tanah dan berapa biaya untuk menerapkan nutrisi dalam jumlah yang sama, mereka dapat memperkirakan satu aspek dari nilai tanah.
Selanjutnya, Tom bekerja dengan Rick Cruse dari Iowa State University untuk melihat bagaimana nutrisi dalam tanah diterjemahkan menjadi nilai berdasarkan produksi. Rick dan timnya mengambil inti tanah di 40 lokasi di masing-masing dari banyak ladang Iowa di 7 pertanian berbeda. Kemudian, mereka menggunakan data presisi yang disediakan dengan menggabungkan pemanenan lahan tersebut untuk melacak hasil panen yang sesuai di lokasi yang tepat tersebut. Mereka juga melihat data hasil dari tahun 2007-2013 untuk mendapatkan gambaran yang lebih besar.
Ladang-ladang yang dilacak Rick semuanya ditanami dengan rotasi jagung-kedelai, tetapi mewakili intensitas pengolahan tanah yang berbeda. Satu set lahan digarap pada setiap penanaman, satu menggunakan penanaman tanpa olah untuk kedelai, dan yang ketiga menggunakan penanaman tanpa olah untuk jagung dan kedelai. Semua petani menggunakan masukan yang sama sejauh pupuk dan pestisida.
Apa yang dilihat Rick adalah semakin banyak pengolahan tanah yang dilakukan, semakin banyak tanah lapisan atas yang hilang. Kurang humus menghasilkan hasil yang lebih rendah dan kehilangan pendapatan. Berdasarkan tingkat kehilangan tanah, dia menghitung bahwa 6,1 ton tanah lapisan atas akan hilang selama periode sepuluh tahun dari setiap hektar dari lahan jagung/kedelai yang digarap secara teratur, 4,2 ton dari jagung/kedelai yang digarap, dan 0.1 ton dari jagung/kedelai yang digarap.
Berdasarkan nilai nutrisi tanah dan nilai produksi, Rick dan Tom menghitung bahwa selama periode sepuluh tahun, kehilangan tanah akibat pengolahan tanah konvensional akan menelan biaya $354,94 per acre ($35,49 per acre setiap tahun) karena kehilangan produksi dan nutrisi. Untuk ladang jagung/kedelai tanpa olah tanah, biayanya adalah $231,81 per acre ($23,18 per acre setiap tahun) dan untuk ladang tanpa olah tanah, biayanya adalah $6,83 (68 sen per acre setiap tahun).
Tom menunjukkan bahwa semakin sedikit humus yang Anda mulai, semakin sulit Anda terkena bahkan kerugian kecil. Dengan kata lain, jika Anda hanya memiliki 3” humus, kehilangan 1/2” humus berarti penurunan produksi yang besar. Jika Anda memiliki 10” humus, setetes ½” tanah tidak akan menjadi hit besar, tetapi tetap akan menurunkan keuntungan Anda. Tanah lapisan atas itu adalah tanah yang paling kaya akan bahan organik, jadi penurunan tanah lapisan atas diukur sebagai penurunan bahan organik. Kehilangan 1/2″ humus berarti kehilangan sebagian besar bahan organik Anda.
Ilmuwan tanah dan penulis Ray Weil memperhatikan hal ini di pertanian terdekat. Ternak kini menjadi ladang penggembalaan yang dulunya dipangkas. Titik-titik yang lebih tinggi mengalami erosi, dan sekarang memiliki lapisan tanah atas yang lebih sedikit. Ray juga menemukan bahwa pH lebih rendah di puncak bukit yang tererosi, dan ternak menghindari alang-alang sapu dan rerumputan lain yang tumbuh di sana.
Mungkin Anda tidak menggarap ladang Anda, atau menanam tanaman baris, dan mungkin semua tanah Anda berada di padang penggembalaan dan padang rumput. Anda masih ingin mempertimbangkan bahan organik sebagai ukuran kesehatan tanah Anda. Cara menjaga bahan organik adalah dengan menghindari erosi. Karena bahan organik bersifat ringan, ia dapat dengan cepat meniup atau membersihkan tanah yang tidak tertutup.
Tutupi tanah Anda dengan vegetasi yang lebat untuk menghindari kehilangan produktivitas. Untuk memastikan Anda melakukan yang terbaik, pemantauan mungkin layak dilakukan. Masih ada cara untuk menentukan nilai tanah lapisan atas dan kesehatan tanah yang kita hargai. Tetapi melihat kerugian produksi yang diperhitungkan membuat relevansinya jauh lebih jelas.
