Ini mungkin membuatnya terdengar romantis, tetapi jangan biarkan bahasanya membodohi Anda – jalur perusahaannya berakar kuat pada kepraktisan. Dia mengadopsi teknologi baru yang dikembangkan di University of Pennsylvania yang dapat membuat kandang terbuka menjadi kenyataan yang tersebar luas bagi babi di seluruh negeri. Sistem pemberian pakan baru ini merupakan hasil kolaborasi antara peneliti, pakar kesejahteraan hewan, dan bank “benih” berteknologi tinggi yang didedikasikan untuk breed langka. Mereka tidak hanya mencoba membangun model pemberian makan yang lebih baik – mereka mencoba membuat babi yang lebih baik. Dan mereka juga mengandalkan penemuan yang membuat hidup petani lebih mudah.
Peti atau kios kehamilan adalah kandang logam dengan lebar sekitar tujuh kaki kali dua kaki yang menjadi populer sekitar 40 tahun yang lalu. Kandang induk babi betina yang diinseminasi dan melahirkan babi pengumpan kira-kira setiap lima bulan. Babi pengumpan itulah yang dimakan konsumen. Penggunaan peti semacam itu, yang diyakini banyak orang tidak manusiawi, telah diperdebatkan secara kontroversial. Baru-baru ini, hipster-heartthrob Ryan Gosling menulis opini di The Globe and Mail yang mengecam praktik tersebut.
Dr. Thomas Parsons, yang memimpin Pusat Penelitian dan Pengajaran Babi di University of Pennsylvania, dibesarkan di peternakan babi. Dia melihat peti digunakan secara langsung. Babi bisa menjadi mudah tersinggung saat memberi makan, dan akan saling mengganggu saat makan, jadi peti diperkenalkan sebagai cara untuk mendapatkan makanan yang andal bagi setiap babi. Tetapi para pendukung kesejahteraan berpendapat bahwa tidak hanya peti yang sempit, mereka juga membuat babi, yang merupakan hewan yang ramah, kehilangan waktu berkualitas babi yang sangat dibutuhkan. Parsons tidak asing dengan argumen tersebut.
Selama pekerjaan pasca-doktoral di Jerman pada pertengahan 90-an, Parsons melihat perubahan sikap terhadap pertanian di Eropa. “Pada saat itu orang Eropa semakin tertarik pada beberapa pertanyaan tentang kesejahteraan hewan dan kandang babi, dan saya pikir itu membuat saya peka terhadap beberapa masalah itu,” kata Parsons. Uni Eropa melarang peti kehamilan, mulai tahun ini.
Dengan demikian, dasar diletakkan bagi Parsons untuk mulai mempelajari model pena terbuka. Dia mulai mengembangkan apa yang dia sebut "Penn" Gestation Housing and Electronic Feeding System pada awal 2000-an, berdasarkan metode yang dia lihat di Eropa. Penelitiannya baru-baru ini menerima dana dari American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, Pig Improvement Company (PIC), sebuah organisasi yang didedikasikan untuk perbaikan genetik pada babi dan “bank benih” hewan, yayasan SVF.
Begini cara kerjanya:Model Parsons “pada dasarnya menghilangkan persaingan untuk mendapatkan pakan,” katanya. Setiap babi memiliki label frekuensi radio yang terpasang di telinganya dan diberi makan tergantung pada kebutuhan nutrisinya. Sebuah stasiun tertutup sepanjang 17 kaki didirikan di gudang yang memungkinkan satu babi mengakses pada satu waktu. Seekor babi betina berjalan masuk dan menyalakan detektor gerakan yang memberi sinyal pada sistem untuk menutup pintu di belakangnya. Dia berjalan menuju stasiun makan di mana tag RFID (identifikasi frekuensi radio)-nya dibaca dan mangkuk diayunkan dan makanannya dilepaskan. Setelah penabur selesai, dia dilatih untuk pergi ke sisi lain dari sistem pemberian makan dan kembali ke lumbung. (Petani mengatakan proses pelatihan tidak begitu sulit – babi secara alami ingin kembali ke gudang setelah makan.) Semua data dikendalikan oleh sistem komputer yang dikelola oleh petani. Saat babi tidak diberi makan, mereka dibiarkan berkeliaran.
Parsons menganalisis data dengan petani yang menggunakan sistemnya
Babi muncul dari sistem Penn
Seorang petani menggunakan teknologi identifikasi
Apa yang bisa lebih baik daripada sistem pemberian makan babi yang lebih baik? Bagaimana kalau babi yang lebih baik untuk pergi bersamanya. Di situlah SVF Foundation masuk. Terletak di perbukitan hijau pedesaan di Newport, Rhode Island, organisasi teknologi tinggi ini berupaya menyelamatkan hewan ternak langka dan warisan. Mereka mengumpulkan embrio dan sperma dari varietas domba, sapi, dan hewan lain yang hilang, dan menyimpannya menggunakan kriopreservasi canggih. Harapannya adalah jika jenis langka mendekati kepunahan, mereka dapat memulai garis keturunan. Anggap saja sebagai "Taman Jurassic" untuk hewan ternak. Mereka juga membiakkan ternak di pekarangan mereka. Ketika yayasan mendengar pekerjaan Parsons, mereka menghubungi dan memberikan saran:bagaimana jika mereka dapat membiakkan babi yang secara alami cocok untuk kehidupan kandang terbuka?
“Selama bertahun-tahun kami telah membiakkan babi menjadi sangat besar dan agresif karena mereka ditempatkan di kandang individu, jadi kami ingin mereka makan banyak dan tumbuh secepat mungkin,” kata Sarah Bowley, manajer program dan peternakan. di SVF.
Dengan dana dari yayasan, Parsons sekarang bekerja dengan SVF untuk menemukan genetika yang membuat induk babi lebih kondusif untuk kehidupan kandang terbuka, mungkin induk babi yang kurang agresif dan lebih beranak. Setelah ciri-ciri tersebut diidentifikasi, babi akan dibiakkan secara selektif untuk mendorongnya.
Menemukan keseimbangan yang sempurna akan sulit. “Mungkin harus ada beberapa di antaranya, sayangnya breed warisan tidak seproduktif breed lainnya, yang tentu saja, mengapa mereka tidak dipilih untuk produksi mainstream,” kata Bowley.
Pada akhirnya, genetika mungkin hanya bagian dari kandang babi yang sempurna, menurut Parsons. Keragaman, pelatihan, dan kemajuan dalam sistem itu sendiri juga akan berperan, katanya.
Saat ini tentunya sebagian besar petani dapat memilih menggunakan peti kemas atau tidak. Tapi itu mungkin berubah - sekitar enam puluh perusahaan, termasuk McDonald's dan Burger King telah berkomitmen untuk menghilangkan kios kehamilan dari rantai pasokan mereka dan sembilan negara bagian telah melarang peti kehamilan. Pekerjaan Parsons dan Yayasan SVF mungkin telah tiba pada titik balik yang tepat waktu. Sementara itu, Parsons berpikir ada cukup banyak keuntungan pada sistemnya sehingga beberapa petani akan mengadopsinya secara sukarela. Misalnya, sistem dapat diminta untuk membagikan jumlah makanan individu untuk setiap babi, menandai babi dengan penyemprot untuk mengingatkan petani agar memberikan vaksin atau mengantar babi setelah diberi makan melalui pintu keluar khusus jika mereka perlu diisolasi untuk perlakuan khusus. Biaya pemasangan sistem setara dengan yang sudah ada.
“Teknologi itu sendiri akan memungkinkan kita untuk melakukan hal-hal, dalam hal bagaimana kita merawat babi, yang tidak bisa kita lakukan dalam sistem konvensional,” kata Parsons. “Jadi pada akhirnya kami melihatnya sebagai alat untuk memajukan industri.”
Untuk saat ini sistem saat ini telah terbukti dapat diskalakan dan akan diterapkan di 50 peternakan pada akhir tahun, dengan perkiraan 100.000 induk babi di "Penn" Gestation Housing and Electronic Feeding System. Parsons juga melihat minat internasional pada model pena terbuka. Setahun yang lalu dia mengunjungi Brasil untuk membimbing mereka yang berkecimpung di industri daging babi untuk beralih ke kandang terbuka. Para pemimpin pertanian dari China — konsumen daging babi terbesar di dunia — juga telah dilatih di fasilitas tersebut dan telah menerapkan beberapa praktik di peternakan di negara asalnya.
Pencarian Parsons sama sekali tidak mudah — dia mencoba menyeimbangkan tuntutan petani, pendukung kesejahteraan hewan, dan konsumen. Sejauh ini, dia pikir dia berhasil.
“Kami tidak ingin dilihat sebagai agen perubahan. Kami hanyalah solusi ketika orang ingin melakukan perubahan,” katanya. “Ini waktu yang sangat lucu. Dan bagaimana orang cenderung bereaksi terhadap ini adalah tantangan. Itulah dunia tempat saya tinggal.”
Adapun Bob Ruth dari Country View Family Farms dia berkata "dia tidak akan pernah membuang peti kehamilan di bawah bus." Tetapi “jika kita bisa memberi mereka perhatian yang sama dan membiarkan mereka bergerak, mengapa Anda tidak melakukannya?”
