Rob dan Christy Leeds dari Ostrander, ohio, tahu satu atau dua hal tentang mengajar anak-anak dan orang dewasa tentang pertanian. Keduanya memiliki pekerjaan harian sebagai pendidik Ekstensi dengan Ohio State University. Christy memandu program 4-H dan pengembangan pemuda untuk Union County, sementara Rob membantu petani di Delaware County belajar tentang manajemen pertanian, pemasaran langsung, dan konservasi. Belum, itu selama waktu istirahat pasangan ketika ag belajar paling dekat dengan rumah.
Pada tahun 1994, Rob dan Christy membeli lahan seluas 80 hektar sebagai cara untuk terhubung kembali dengan akar pertanian dan untuk membesarkan keluarga mereka di negara itu. Mereka mulai dengan sapi potong di gudang pergantian abad. Mereka juga menanam labu dan mulai menjualnya di depan setelah panen besar menghasilkan lebih dari yang bisa mereka gunakan.
“Kami memperhatikan bahwa ketika orang berhenti untuk mengambil labu mereka, mereka sering bertanya apakah mereka bisa tinggal sebentar, dan jika mereka bisa melewati gudang, ” kata Rob.
Rob dan Christy terkejut karena banyak pengunjung yang memiliki pengetahuan terbatas tentang pertanian, jadi mereka mencari cara untuk mengajar. Mereka mengisi kotak pasir dengan jagung pipil untuk anak-anak bermain, dan mereka membuat poster dengan fakta jagung. Mereka membuat tampilan farrowing dengan babi dan anak babi.
Ide untuk memulai usaha agrowisata muncul dari interaksi dengan pelanggan awal labu. “Kami ingin menciptakan ruang di mana orang bisa belajar tentang bertani dan bersenang-senang selama di sini, " ucap Christy.
Atraksi baru awalnya didasarkan pada apa yang sudah ada di pertanian. Leedses mendirikan tenda yang diisi dengan jerami untuk benteng dan pendakian, dan mereka menawarkan hayrides di sekitar kolam mereka. Akhirnya mereka mengganti ternak dengan kambing yang lebih ramah anak dan membangun tempat berjalan dan memberi makan kambing yang rumit. Mereka membawa sepasang keledai dan membuat lumbung untuk menjelaskan produksi biji-bijian dan pameran lebah untuk menjelaskan penyerbukan.
“Kami terus menambah informasi, " ucap Christy.
Kesenangan di Belakang 40
Saat orang banyak mulai membanjiri lahan pertanian utama, Leedses memperluas Back 40 Barnyard mereka, area aktivitas untuk menghibur anak-anak dan orang dewasa. Biaya masuk tunggal mencakup semua kegiatan Back 40 Barnyard, yang sekarang termasuk yang lebih besar, lumbung jerami permanen; Labu Lompat dengan dua bantal karet oranye raksasa untuk menguji keterampilan trampolin; "gunung" 40 kaki dengan terowongan terowongan pipa gorong-gorong; slide balap; bermacam-macam roda gerbil manusia yang terbuat dari tabung plastik; zipline mini; dan trek untuk gerobak pedal merah dan hijau yang cukup besar untuk dikendarai orang dewasa.
“Kami mendorong orang dewasa dan anak-anak untuk bermain bersama, ” kata Christy.
Para tamu juga dapat naik Banana Bus, string bergulir barel kuning ditarik oleh mesin pemotong berkuda, atau pilih oinker favorit mereka untuk menang di arena balap babi.
Pada tahun 2005, Leedses membangun zipline 400 kaki untuk mengirim pencari sensasi melonjak di atas padang rumput lembah pertanian. garis zip, yang disertifikasi sebagai bagian dari American Association of Challenge Course Technologies, menarik banyak orang. “Kadang-kadang Anda harus menunggu satu jam untuk naik, ” kata putra Ishak, 22, yang menghadiri Ohio State dalam manajemen sistem pertanian dan berharap untuk akhirnya menjalankan pertanian.
Selain melayani orang-orang yang berduyun-duyun ke pertanian pada akhir pekan selama bulan September dan Oktober, Leeds Farm juga menyelenggarakan acara kelompok dengan janji temu. Ini termasuk tur sekolah, penggalangan dana, pernikahan, Para Pihak, reuni keluarga, dan acara perusahaan. Acara khusus termasuk festival panen untuk keluarga dengan anak autis, salam untuk keluarga militer, pertunjukan traktor, pameran ukiran labu, dan penggalangan dana bertema penyihir untuk kesadaran kanker payudara.
Pada tahun 2004, keluarga Leedses memperbarui loteng jerami putih besar mereka untuk menyajikan makanan dan menyelenggarakan acara khusus seperti pernikahan. Beberapa tahun kemudian, mereka menambahkan Gudang Utara sebagai tempat makan siang kedua dan pusat kegiatan selama musim sibuk dan tempat pesta hingga 400 tamu dari Mei hingga Agustus. Tambahan, ada beberapa paviliun kecil untuk pertemuan.
Labu Populer
Sebagian besar labu yang dijual di pertanian ditanam di lahan seluas 7 hektar di pertanian mereka atau seluas 20 hektar lainnya di pertanian rumah Rob dekat Milford Center, Ohio. Leedses menahan diri dari menawarkan Anda-pick-it selling karena tanaman labu mereka diputar di antara ladang dan beberapa tidak berada di dekat lahan pertanian. Selain labu jack-o-lantern tradisional, Leedses menjadi biru, putih, pai, mini, dan labu dongeng dan berbagai labu dan labu. Pengunjung dapat membeli labu dan produk lainnya di dalam gudang kecil yang berfungsi sebagai toko pertanian.
Pertanyaan sering muncul tentang apakah labu dibesarkan secara organik atau tidak. “Karena labu kuning rentan terhadap penyakit dan kerusakan akibat hama, tidak layak bagi kami untuk menanamnya secara organik, ” kata Rob yang menyambut baik pertanyaan-pertanyaan itu. “Kami menjelaskan bahwa petani selalu berusaha meminimalkan input karena biaya, " dia berkata. “Mereka mengintai dan menyemprot hanya ketika ada masalah.”
Leeds Farm mempekerjakan staf musiman sebanyak 60 orang, termasuk pensiunan petani yang mengoperasikan gerobak jerami, karyawan lama yang menjalankan toko, dan siswa.
“Kami menekankan layanan pelanggan dan kerja keras, ” kata Christy, yang merencanakan sesi orientasi formal untuk mengajarkan dasar-dasar pertanian, Tindakan pengamanan, dan bagaimana menjalankan berbagai kegiatan tersebut.
Mengelola pertanian agrowisata terkadang terasa seperti tinggal di taman umum, Leedses mengakui. “Anda harus memiliki semangat bertani dan menceritakan kisah pertanian, ditambah bekerja dengan orang-orang, ” kata Christy.
Meskipun pertanian terbuka untuk umum hanya di musim gugur, ada pekerjaan sepanjang tahun dengan tanaman, ternak, fasilitas, merencanakan kegiatan baru, mempekerjakan dan melatih staf, mengatur acara, dan pemasaran.
Kerja keras adalah bagian dari kesenangan. Keluarga Leeds menghargai tinggal di pertanian yang memberi keluarga lain kesempatan untuk belajar tentang pertanian sambil menikmati tamasya yang menyenangkan dan berkesan di negara ini.
