Memanen hijauan berkualitas tinggi adalah sebuah tantangan. Memanen hijauan berkualitas tinggi secara konsisten adalah . . . dengan baik . . . tantangan yang lebih besar lagi. Beberapa operasi tampaknya sebagian besar telah menguasai rintangan terakhir, sebagian besar dengan perhatian yang ekstrim terhadap detail dan dorongan tanpa henti untuk mencari tautan terlemah dan membuatnya lebih baik. Sand Creek Dairy di Hastings, Michigan, adalah salah satu peternakan tersebut.
Luke Haywood dan putranya, Ethan, baru-baru ini membagikan resep keberhasilan produksi pakan ternak mereka di panggung Seminar Pakan Susu di World Dairy Expo di Madison, Wisconsin. Peternakan ini sering menjadi pemenang tertinggi dalam kontes World Forage Analysis Superbowl.
Saat ini, tiga generasi memiliki dan mengoperasikan Sand Creek Dairy dengan Ethan menjadi anggota generasi keenam. Peternakan telah berada di lokasi yang sama selama 100 tahun.
Hari-hari ini, Haywoods memerah susu 1.200 sapi Holstein dan Jersey. Holsteins mereka rata-rata 32.585 pon susu, 1.213 pon lemak mentega, dan 1.007 pon protein. The Jerseys rata-rata 22.296 pon susu, 1.087 pon lemak mentega, dan 823 pon protein.
“Fokus kami adalah pada protein susu,” kata Ethan. “Itulah sebabnya kami memberi makan banyak hijauan dan mengapa kami memasukkan Jersey ke dalam kawanan.”
"Kami dalam bisnis membuat susu," jelas Luke. “Jadi, tujuan tanam kami adalah untuk menghasilkan kualitas dan kuantitas nutrisi yang dapat dicerna dengan kualitas terbaik. Kami sebagian besar fokus pada silase jagung karena menyediakan pakan yang konsisten dan dapat diulang dari tahun ke tahun.”
Makanan sapi perah di Sand Creek Dairy terdiri dari 20 hingga 25 pon bahan kering silase jagung dan 5 hingga 10 pon jerami alfalfa yang diberi makan per hari. Baru-baru ini, mereka juga menanam beberapa hijauan rumput yang sangat mudah dicerna untuk dijadikan ransum.
Haywoods bertani pasir, tanah liat, dan tanah kotoran, memanfaatkan irigasi dan ubin drainase bawah permukaan berdasarkan kebutuhan. Banyak dari ladang mereka yang relatif kecil.
Ethan dan Luke Haywood
Mau susu, bukan pupuk kandang
“Selama 20 tahun terakhir, kami benar-benar fokus pada NDFD (kecernaan serat deterjen netral) dalam memilih hibrida dan varietas hijauan,” Luke menekankan. “Kami ingin pakan yang diterjemahkan ke dalam susu daripada pupuk kandang. Sapi mencerna selulosa dan hemiselulosa, bukan lignin. Kemudian di sisi sapi, kami memilih efisiensi pakan yang tinggi,” tambahnya.
“Sebagian besar hijauan yang kami tanam memiliki kandungan lignin yang rendah,” kata Luke. “Kami menanam jagung hibrida pelepah coklat (BMR) dan varietas alfalfa rendah lignin untuk sapi laktasi kami.” Dengan alfalfa berciri HarvXtra, Haywoods mempertahankan jadwal pemotongan 26 hingga 28 hari daripada mencoba mencapai hasil yang lebih besar dengan interval yang lebih lama. Mereka umumnya mendapatkan lima hingga enam stek, dan 600 hektar alfalfa mereka biasanya dipangkas dalam jendela tiga hari. Sebagian besar lahan alfalfa mereka berada di tanah marjinal di mana risiko memastikan tanaman jagung yang baik lebih tinggi.
“Meskipun kami menginginkan hijauan yang sangat mudah dicerna, kami juga tidak ingin memberikan terlalu banyak hasil di lahan kami yang terbatas, sehingga ini menjadi tindakan juggling,” kata Luke. “Sebagian besar areal silase jagung kami diairi untuk membantu memastikan kinerja yang konsisten.”
Keluarga Haywood melakukan banyak pengujian hibrida dan varietas di ladang dan terbuka untuk menempatkan banyak genetika di bidang yang sama, kemudian memanen, mengambil sampel, dan menimbangnya secara terpisah untuk menentukan kinerja keseluruhan. “Kami ingin tahu bagaimana sesuatu akan menghasilkan dan menguji di lingkungan kami,” kata Ethan.
Dalam beberapa tahun terakhir, Haywoods telah mulai menanam beberapa hijauan rumput alternatif. Ketika tanah dasar sungai banjir di awal musim, mereka telah berhasil menanam hijauan sorgum untuk membantu meningkatkan persediaan hijauan. Mereka juga menanam ryegrass Italia, yang digunakan dalam diet sapi menyusui sebagai pakan yang sangat mudah dicerna. Gandum hitam adalah rumput lain yang sedang disemai dan dipanen di beberapa ladang.
Pemantauan tanaman yang waspada
Keluarga Haywood melakukan pengambilan sampel tanah jaringan setiap tiga tahun di ladang mereka. Mereka menguji kotoran mereka sebelum aplikasi untuk mengetahui dengan tepat apa yang diterapkan dalam hal nutrisi. Sebelum melakukan sidedressing nitrogen pada jagung mereka, mereka melakukan presidedress nitrogen test (PSNT) untuk menghitung sisa nitrogen di tanah.
Setelah nitrogen diterapkan, Haywoods terus mengawasi tanaman. Mereka akan melakukan pengujian jaringan tanaman dalam situasi di mana mereka berpikir kekurangan nutrisi mungkin menjadi masalah, dan mereka secara rutin menerapkan fungisida daun ke semua ladang jagung BMR mereka. Seperti yang terjadi pada banyak petani jagung di Midwest, noda tar telah menjadi tantangan penyakit daun baru bagi Haywoods.
Fertigasi digunakan untuk menerapkan nitrogen yang mungkin diperlukan setelah jagung terlalu tinggi untuk aplikasi tanah. Luke juga mencatat bahwa mereka akan melakukan tes nitrat tangkai akhir musim untuk mengukur apakah tanaman jagung mereka mendapat terlalu banyak atau terlalu sedikit nitrogen.
Hindari pintasan penyimpanan
Haywoods memiliki sekitar 12 silo bunker berbeda yang mereka gunakan untuk menginventarisasi pakan berdasarkan jenis dan kualitasnya. Misalnya, mereka menanam jagung konvensional (non-BMR) untuk sapi kering dan sapi dara, yang harus disimpan secara terpisah.
“Kami menjalankan empat traktor pengepakan per helikopter,” kata Ethan. “Pengemasan yang memadai benar-benar menjadi prioritas tinggi bagi kami, bahkan jika dibutuhkan lebih banyak uang dan tenaga untuk menyelesaikan pekerjaan. Kami ingin salah satu pengemudi traktor pengepakan berhenti dan memeriksa pemrosesan kernel setidaknya sekali per jam. Penting juga bahwa kami menutupi bunker yang terisi dan dikemas pada hari yang sama, ”tambahnya.
Keluarga Haywood menerapkan inokulan bakteri pada semua hijauan yang mereka simpan, menggunakan ban untuk menutupi setiap inci persegi bunker, dan menempatkan kantong kerikil di keempat sisinya. Mereka sekarang menggunakan satu lapisan penutup yang memiliki sifat pengecualian oksigen.
“Pada akhirnya, kami mencoba menghasilkan pakan yang akan mendukung dan mempertahankan produksi susu yang tinggi,” kata Luke. “Kunci untuk mencapai tujuan itu adalah program pengelolaan hijauan kami.”
Semuanya tampaknya bekerja di Sand Creek Dairy, tetapi yakinlah bahwa Haywoods tidak akan pernah berhenti menginjak pedal gas karena mereka berusaha untuk hasil dan profitabilitas yang lebih baik.
