Memperkenalkan kembali rumput asli untuk menahan kelembapan
Setelah tahan berdebu, tahun kering di Lemmon mereka, Dakota Selatan, peternakan di awal tahun 2000-an, Chuck dan Koreen Anderson menyadari satu hal penting. Mereka perlu menjaga kelembapan di tempat itu. pasir mereka, tanah lempung menjadi kering dan kering.
Dengan penerapan penggembalaan bergilir oleh Anderson, praktik larangan mengolah tanah di lahan pertanian mereka, menggunakan tanaman penutup dan reintroduksi yang ketat dari rumput asli, mereka segera melihat peningkatan pertumbuhan tanaman, retensi kelembaban, dan pengendalian erosi.
Bahkan beberapa area panci tanah liat mereka muncul. Mereka telah melihat peningkatan - rerumputan asli memenuhi area yang sebelumnya tidak terlihat. Hal-hal mulai terlihat!
“Saya bahkan pernah melihat Big Bluestem dan vetch susu prem tanah kembali, ” kata Anderson. “Itu adalah indikator yang baik dari tekanan penggembalaan yang efektif. Jika padang rumput ini digembalakan terlalu berat, Anda tidak pernah melihat tanaman itu.”
Chuck dan Koreen menunggangi kuda mereka, pelana berderit di bawah sinar matahari pagi, di atas medan yang berbukit-bukit di mana 900 hektar tanah asli yang bisa digarap berada. Sekarang, setengah dari hektar tidak diolah dan setengah lainnya telah diubah menjadi padang rumput. Mereka punya sedikit jagung, beberapa gandum hitam, alfalfa, dan banyak rumput asli.
“Saya berharap untuk menempatkan semua lahan pertanian ini menjadi rumput musim hangat pada akhirnya, ” kata Chuck. “Itu akan menjadi tujuan saya. Saya tidak terlalu peduli untuk mengemudikan traktor.”
Mereka berlari melewati kawanan kecil domba dan beberapa sapi yang menangis dengan napas panas yang mengepul di udara pagi yang sejuk. Mereka mengitari lahan basah yang basah di dekat kolam yang penuh dengan bebek genangan ke tempat yang lebih tinggi di mana kawanan sapi Angus dan anak sapi yang lebih besar merumput di padang seluas 40 hektar.
Sekawanan belibis berekor tajam di depan kuku kuda, berdecak dalam konser saat mereka berkibar, menetap di dekat pagar kawat berduri.
“Kami memiliki lebih banyak satwa liar sekarang daripada ketika kami pindah ke sini, ” kata Chuck. Dia mengangkat kembali topi koboi putihnya dengan jari-jari sarung tangan kulit usang dan melanjutkan.
“Kami melihat lebih banyak rusa. Sepertinya mereka musim panas di tempat lain tetapi lebih suka musim dingin di sini. Kami melihat mereka nongkrong di dekat lahan pertanian tetangga selama musim semi dan musim panas, dan kemudian ketika cuaca berubah mereka kembali ke sini. Kami juga memiliki tiga leks tempat tampilan belibis. Sangat menyenangkan melihat mereka menari. Saya pikir kita akan memiliki tahun yang baik untuk mereka, untuk semua burung kami, termasuk burung pegar. Satwa liar itu baik.”
Chuck mencatat betapa hijaunya padang rumput, bahkan pada bulan Agustus. Curah hujan di daerah itu rata-rata hanya sekitar 15 inci per tahun, tetapi peningkatan bahan organik menahan kelembapan dan memanfaatkannya dengan lebih baik.
Menyaksikan kuda-kuda mendekati kawat dan gerbang pos, kawanan berteriak untuk mengantisipasi perpindahan ke paddock berikutnya di mana tegakan baru rumput asli dan forbs menunggu mereka.
“Sapi terbiasa dipindahkan dari satu padang rumput ke padang rumput yang baru, jadi mereka cukup banyak bergerak sendiri, Catatan Chuck. “Korean selalu membantu saya memindahkan sapi-sapi di atas kuda, dan ketika anak-anak dan cucu-cucu kita ada di sekitar, mereka sedang beraksi, juga. Korea telah menjadi tangan kanan saya melalui semua ini. Dia harus menggaruk kepalanya beberapa kali atas keputusan yang saya buat, tetapi dia mengerti bahwa kami mencoba menjadikan ini tempat yang lebih baik untuk masa depan.”
Beberapa padang rumput mereka hanya seluas 28 hektar. Yang terbesar adalah 80 hektar, dan yang satu itu memiliki pagar permanen. Mereka telah berbicara tentang menggunakan kawat poli dan membagi beberapa padang rumput menjadi padang rumput yang lebih kecil, karena sapi mungkin berjalan di rumput lebih banyak daripada yang mereka makan.
“Ketika cucu membantu, kita bisa memindahkan pagar sejauh seperempat mil dalam waktu sekitar setengah jam, ” kata Chuck. “Pagar listrik tidak harus cantik, bisa bengkok dan tulisan bisa berjauhan dan tetap efektif. Kami memeriksa ternak kami sepanjang waktu dengan cara ini, dan ada imbalannya.”
Di daerah rembesan, 120 acre diunggulkan ke bluestem besar dan grama gandum samping.
Kawanan kecil domba merumput di dekat sabuk perlindungan peternakan. Domba juga memiliki peran di lahan Anderson.
“Domba-domba adalah proyek untuk menjaga gulma di sekitar tempat itu, ” kata Chuck. “Mereka semacam program cucu juga, dengan kepemilikan beberapa dari mereka milik anak-anak. Kami ingin memperbanyak kawanan, tapi kami punya masalah predator. Menjalankan mereka dengan sapi tampaknya membantu itu. Sapi mengejar coyote.”
Domba mengikuti ternak dan memakan daun-daunan saat ternak tidak mau menyentuhnya, kata Chuck. “Sistem pencernaan domba memecah biji gulma daripada menyebarkannya di kotoran mereka seperti yang dilakukan sapi. Mereka memang membawa biji cocklebur di sekitar wol mereka, meskipun, " dia berkata.
Anderson menggunakan sistem air portabel untuk mendapatkan air segar ke berbagai padang untuk ternak dan domba. Dia menggunakan tangki air baja setinggi 16 kaki yang dilengkapi dengan katup dan pipa plastik berat.
“Kita bisa menyeretnya dengan 1 kita, Pipa sepanjang 200 kaki dan bekerja dengan sangat baik, ” jelasnya. “Sapi-sapi terbiasa mengikuti air dan itu bekerja dengan baik selama bulan-bulan musim panas.”
Keluarga Anderson terlibat dalam EQIP (Program Insentif Kualitas Lingkungan), yang membantu mereka membangun teknik lintas pagar. Di sana juga mereka belajar tentang penggembalaan padang rumput hanya sekali dalam setahun.
Chuck menghadiri seminar yang dipresentasikan oleh Jay Fuhrer dari USDA-NRCS di North Dakota. “Fuhrer mengatakan bahwa hal terbaik yang dapat Anda lakukan sebelum beralih dari tanaman monokultur ke campuran rumput dan padang rumput yang beragam, adalah menanam tanaman penutup tanah, ” kata Chuck. Dia melakukan itu. “Saya sangat senang dengan cara kami meningkatkan bahan organik sejauh ini.”
Dalam lima tahun, Chuck dan Koreen ingin semuanya ditanam menjadi rumput sehingga mereka dapat menggembalakan seluruh peternakan sepanjang tahun dan mengurangi biaya pakan.
“Kami ingin meninggalkan tempat ini dalam kondisi yang jauh lebih baik, ” kata Chuck. Ada beberapa minat anggota keluarga mengambil alih peternakan tahun dari sekarang ketika cucu selesai kuliah, dia menjelaskan.
“Ketika saya masih kecil 4-H, pemimpin kami memperkenalkan kami pada manajemen jangkauan, yang pada saat itu sebagian besar adalah identifikasi tanaman, ” kata Chuck. “Saya tidak berpikir dia memahami ilmu di balik semua itu, tetapi dia telah melewati tahun 1930-an dan tahu betapa sulitnya di tahun-tahun itu. Dia tahu jika Anda meninggalkan beberapa rumput akan selalu ada rumput. Pada tahun-tahun kering itu akan membawanya melalui. ”
