Kuantitas hijauan, kualitas dan biaya membatasi berapa banyak ternak yang dapat dibesarkan oleh produsen, dan berapa banyak uang yang dia hasilkan dari melakukannya. Penekanan kami pada rumput padang rumput telah menghasilkan penelitian selama beberapa dekade untuk meningkatkan varietas rumput, dan petani serta peternak telah menyemprot, membakar, memotong, menyemai, dan menginvestasikan peralatan yang diperlukan untuk semua ini dalam upaya meningkatkan kuantitas dan kualitas padang rumput.
Ada alternatif. Dengan memahami lebih banyak tentang apa yang tumbuh di padang rumput kita, dan bagaimana hewan memilih apa yang akan dimakan, kita dapat mengurangi biaya dan meningkatkan jumlah ternak yang dapat kita hasilkan. Dengan mengubah gulma menjadi hijauan, produsen berpotensi memelihara lebih banyak ternak, dan menghabiskan lebih sedikit uang untuk melakukannya. Mari kita uraikan:
Kuantitas Pakan
Ekonom John Morley menemukan bahwa, berdasarkan rata-rata populasi gulma padang rumput, jika ternak produsen memakan hanya 70% gulma yang tersedia, produsen tersebut akan memiliki hijauan sekitar 43% lebih banyak. Ini hanya rata-rata dan persentase Anda akan berbeda berdasarkan praktik pengelolaan gulma Anda sebelumnya.
Namun kuantitas tidak terbatas hanya pada apa yang ada di padang penggembalaan pada awal musim penggembalaan. Graziers ingin tahu "Apakah gulma tumbuh kembali dengan cara yang sama seperti yang kita harapkan pada rumput padang rumput?" Jawabannya dalam banyak kasus adalah “Ya.” Bergantung pada waktu dalam setahun, setiap gulma yang saya lihat digembalakan oleh ternak telah merespons dengan menghasilkan lebih banyak batang atau kuncup.
Peternak Nevada Lance Knudsen memberikan contoh yang bagus. Pada tahun 2011 dia melatih sapinya untuk memakan Whitetop/Hoary Cress dan selama musim kemarau tahun 2012 mengatakan bahwa “Whitetop telah menjadi sumber pakan yang sangat baik tahun ini ketika rumput tidak dapat berbuat banyak karena kekeringan. Kami menggembalakannya sebelum berbiji dan terus tumbuh kembali. Setelah hanya satu setengah minggu kami memiliki pertumbuhan kembali 6 hingga 7 inci dan kami dapat memasukkan kembali ternak. Ini berada di daerah yang menerima sedikit atau tanpa curah hujan. Dia berkata bahwa dia sudah menggembalakan padang rumput itu tiga kali untuk musim penggembalaan 2012, padahal biasanya dia hanya bisa mendapatkan pakan selama satu minggu dari itu. Ternaknya mulai memakan semua onak di padang rumputnya juga tanpa pelatihan tambahan. Dia mencatat bahwa segera setelah ternak merumput tunas dari pucuk batang musk thistle, cabang di bawahnya menghasilkan tunas, dan ketika ternak memakan tunas itu, cabang di bawahnya menghasilkan lebih banyak tunas. “Jadi pakan dibuat saat mereka merumput,” katanya.
Kualitas Pakan
Gulma juga merupakan hijauan berkualitas tinggi, mempertahankan tingkat protein yang jauh lebih tinggi selama musim tanam daripada rumput padang rumput pada umumnya. Karena mereka memiliki rasio daun terhadap batang yang lebih tinggi daripada rumput, umumnya mereka juga memiliki angka kecernaan yang lebih baik. Ransum pemeliharaan untuk sapi membutuhkan protein 8%, jadi ketika rumput mengering di pertengahan musim panas dan turun di bawah 8%, gulma dapat menyediakan protein yang dibutuhkan sapi untuk dipelihara, atau bahkan untuk menambah berat badan. Tingkat protein yang lebih tinggi pada gulma juga dapat memberikan nutrisi yang dibutuhkan mikroba rumen untuk memproses hijauan berkualitas rendah, sehingga kita dapat memanfaatkan hijauan yang mungkin tidak berguna.
Biaya
Gulma adalah hijauan yang gratis dan banyak tersedia. Selain bergizi, mereka sering tersedia saat hijauan lain tidak tersedia baik karena sepanjang tahun, atau karena kondisi kekeringan. Mereka tumbuh kembali dengan mudah, dan tidak memerlukan upaya sama sekali dari pihak kami untuk tumbuh.
Kesulitan, Risiko, dan Biaya Investasi untuk Mengubah Ternak Menjadi Penggembala Gulma
Mengubah pikiran kita tentang hijauan dan gulma mungkin merupakan bagian tersulit dari keseluruhan proses pelatihan. Perang kita selama berabad-abad melawan Gulma telah meninggalkan kita semua dengan kebencian yang mendarah daging terhadap "musuh" kita. Bahkan ketika kita tahu bahwa gulma adalah hijauan yang tangguh dan berkualitas tinggi, sebagian besar produsen terus memikirkan penggembalaan mereka dalam hal menghilangkan atau menguranginya. Jika Anda merasa tidak nyaman mengambil langkah untuk berpikir bahwa rumput liar hanya sebagai makanan lain, jangan biarkan hal itu menghentikan Anda memutuskan untuk mengajari hewan Anda memakannya. Anggap saja menggunakan ternak Anda sebagai alat yang lebih murah untuk mengurangi dan mengelola populasi gulma.
Langkah tersulit kedua adalah belajar bagaimana menjadi pelatih yang sukses. Saya akan membagikan lebih banyak informasi tentang proses pelatihan di artikel mendatang. Anda juga dapat mengunjungi situs web saya untuk informasi lebih lanjut.
