Pertemuan dengan “satwa liar pengganggu” telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Keluhan dari pemilik rumah mencakup banyak hal:kebun terinjak-injak, sampah digeledah, kabel listrik terkunyah, dinding kering robek, layar robek, pelecehan terhadap hewan peliharaan, dan hilangnya ayam serta ternak kecil lainnya. Daftar pelakunya termasuk anjing hutan, beruang hitam, rakun, rubah, tikus, dan ular, dan masih banyak lagi. Meskipun makhluk-makhluk ini selalu ada, perjumpaan dengan satwa liar yang tidak diinginkan kini semakin sering terjadi. 
Orang-orang yang telah bekerja di bidang konservasi selama beberapa dekade, dan mempelajari ekologi hutan, ikan, dan satwa liar, setuju bahwa populasi banyak spesies sedang mengalami peningkatan. Banyak dari mereka yang sudah terbiasa hidup di sekitar manusia, muncul di tempat yang beberapa dekade lalu tidak ada, sering kali membuat mereka berkonflik dengan manusia. Setelah berbincang dengan ahli biologi dan petugas sumber daya alam yang menangani pengelolaan satwa liar untuk mencari nafkah, saya mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang mengapa kita lebih sering melihat interaksi negatif dengan satwa liar.
Yang lebih menarik lagi, semua hewan yang dianggap sebagai satwa liar pengganggu memiliki satu kesamaan, yaitu mereka sangat adaptif. Mereka bersifat generalis, mampu hidup di berbagai tipe habitat berbeda, dan mempunyai pola makan bervariasi, sehingga ketika salah satu sumber makanan hilang, mereka dapat dengan mudah berpindah ke sumber alternatif. Setelah mengetahui bahwa di mana ada orang, di situ ada makanan, para oportunis ini semakin banyak bermunculan di pekarangan dan peternakan kita, dan mereka tidak memiliki masalah dalam mengambil apa yang mereka anggap mudah, baik itu sampah, makanan hewan, tanaman kebun, ternak kecil, dan dalam beberapa kasus, bahkan hewan peliharaan kita.
Salah satu alasan peningkatan populasi satwa liar adalah berkurangnya perburuan. Di A.S., kita telah melihat penurunan budaya dalam mengajar anak-anak kita berburu. Anak-anak sekarang menembakkan senjata palsu di video game daripada bangun pagi untuk pergi berburu rusa bersama Kakek. Pers negatif yang ditujukan kepada para pemburu selama beberapa dekade juga tidak membantu. Lebih sedikit pemburu berarti tingkat reproduksi satwa liar yang lebih tinggi, yang pada gilirannya meningkatkan persaingan untuk mendapatkan makanan dan habitat. Karena makanan semakin sulit didapat, hewan-hewan terpaksa masuk ke wilayah yang dihuni manusia, sehingga terjadi penggerebekan di tempat sampah, kebun, kandang ayam, sarang lebah, dan tempat makan burung.
Meskipun benar bahwa kita perlu menghormati dan belajar hidup berdampingan dengan satwa liar, kita juga memerlukan praktik perburuan dan perangkap yang baik dan manusiawi untuk mengendalikan jumlah mereka. Jika hal ini tidak dilakukan, maka akan terjadi kelebihan populasi, sehingga satwa liar rentan terhadap kelaparan dan penyakit. Ketika ahli biologi mempelajari dan melacak populasi hewan, mereka dapat menyesuaikan tujuan pengelolaan. Jika populasi suatu spesies stabil, sasaran pemanenan dapat mempertahankan jumlah tersebut, namun jika jumlahnya terlalu tinggi atau terlalu rendah, tingkat pemanenan dapat disesuaikan untuk mencapai tingkat populasi yang seimbang dengan ketersediaan habitat dan pasokan makanan.
Alasan lain peningkatan jumlah ini adalah perambahan manusia ke habitat yang dulunya liar. Selama 200 tahun terakhir, perpindahan manusia ke tempat-tempat yang dulunya merupakan kawasan hutan atau padang rumput telah menghabiskan dan memfragmentasi habitat yang tersedia bagi hewan, sehingga mendorong mereka semakin dekat ke kawasan berpenduduk padat, sehingga menimbulkan konflik dengan manusia. Rusa yang tinggal di area antara jalan raya utama atau di sekitar tepi lapangan golf merupakan situasi yang tidak wajar. Rusa-rusa tersebut berada di sana bukan karena pilihan—mereka berada di sana karena tidak punya tempat lain untuk dituju.
Alasan lain mengapa kita melihat lebih banyak satwa liar adalah kurangnya predator alami. Di dunia hewan, yang penting adalah keseimbangan antara makan dan dimakan. Ketika predator yang berada di puncak rantai makanan, baik kucing hutan, coyote, atau serigala, menghilang dalam suatu ekosistem karena hilangnya habitat yang mendukungnya, maka spesies mangsa (hewan yang dimakan predator) lah yang diuntungkan. Ekspansi perkotaan ke tempat-tempat yang sebelumnya liar telah menyebabkan berkurangnya predator tingkat atas dengan menghapus sebagian besar habitat mereka, sehingga memungkinkan spesies yang berada pada tingkat lebih rendah dalam rantai makanan berkembang biak tanpa terkendali.
Hewan liar yang tinggal dekat dengan tempat tinggal manusia dapat menyebabkan kerusakan properti, pelecehan terhadap hewan peliharaan, hilangnya ternak kecil—dan meskipun jarang, ancaman rabies. Selain kelelawar, rakun merupakan pembawa penyakit rabies kedua yang paling umum. Rakun menjadi sangat bergantung pada sisa makanan manusia atau sampah, dan dengan senang hati tinggal di bangunan luar, gudang, loteng, dan di bawah beranda atau gudang, di mana pun terdapat sumber makanan di dekatnya (atau tempat yang hangat di musim dingin).
Beruang hitam adalah makhluk yang menggemaskan di alam liar, namun di pekarangan, mereka dapat mendatangkan malapetaka. Seekor beruang berkunjung ke peternakan kami pada suatu malam, pasti terpikat oleh sarang lebah madu kami. Suatu pagi, kami menemukan dua sarang roboh dan rusak serta lebah-lebahnya hilang. Sarang-sarang yang tersisa dibiarkan utuh. Mengetahui beruang itu akan kembali untuk mendapatkan lebih banyak madu, kami menutup sarangnya dengan pagar ternak yang dialiri listrik dengan tegangan yang cukup tinggi untuk menghalangi hewan yang beratnya bisa mencapai 500 pon. Kami melihat beruang datang secara berkala setelah itu (dibuktikan dengan patahnya dahan besar pohon zaitun dan persik musim gugur kami), namun tidak ada lagi serangan terhadap sarangnya.
Rusa menjadi masalah universal, terutama di daerah berpenduduk padat dimana tidak ada tekanan untuk memusnahkan jumlah mereka. Di kawasan ini, mereka bebas berkeliaran di semak hias, kebun muda, semak blueberry, dan tanaman sayuran. Dengan tidak adanya predator, populasi rusa bertambah banyak, begitu pula laporan gangguan. Solusi ideal untuk meminimalkan kerusakan rusa adalah dengan menjaga keseimbangan populasi rusa dengan habitat alaminya melalui pemusnahan, namun hal ini tidak selalu diinginkan.
Foto oleh Jo Ann Abell
Predator paling gigih di peternakan kami adalah tikus dan rubah. Tikus memakan telur ayam dan anak ayam, dan saya telah kehilangan lebih dari satu ayam kampung karena rubah yang cerdik. Ular adalah predator besar bagi mencit, jadi mereka kebanyakan mendapat izin kecuali ular derik dan kepala tembaga, yang mendapat tumpangan gratis ke bagian lain peternakan. Anjing kami membantu mengusir rubah, tetapi mereka tidak selalu berada di luar agar dapat menggagalkan serangan rubah; rubah yang diberi nama “licik” hanya menunggu kesempatan untuk menyerang saat anjing tidak ada. Mereka menyerang dengan cepat dan sembunyi-sembunyi, sering kali menghilang bahkan sebelum Anda menyadarinya.
Penting untuk diingat bahwa meskipun seekor hewan yang menunjukkan perilaku yang bertentangan dengan harapan manusia dapat diberi label sebagai “satwa liar pengganggu”, kita harus berhati-hati untuk tidak menerapkan istilah ini pada keseluruhan spesies. Semua spesies asli berkontribusi terhadap keseimbangan ekosistem. Sebagai penjaga bumi, kita perlu mencari cara untuk meminimalkan konflik sehingga kita dapat terus memelihara satwa liar untuk dinikmati. Pengelolaan konservasi yang baik, perburuan dan penangkapan yang manusiawi, serta mengambil tindakan untuk meminimalkan interaksi negatif dengan satwa liar akan sangat membantu dalam mengendalikan makhluk alam yang hanya berusaha bertahan hidup.
Kandang ayam saya sekarang anti predator sehingga tikus tidak memakan telurnya dan rubah tidak membunuh ayam. Saya telah memenangkan pertarungan kali ini, namun saya yakin tikus, bersama rubah dan anjing hutan, akan ada untuk mewarisi bumi.
