Pikirkan kembali kakek nenek Anda, atau mungkin kakek buyut Anda dan kisah-kisah yang biasa mereka ceritakan kepada Anda. Kemungkinan besar daerah tersebut penuh dengan swasembada, kebun, pengalengan, pertanian, dan tetangga. Saya tidak dapat menceritakan kepada Anda berapa banyak cerita yang pernah saya dengar tentang tetangga si anu atau tentang keluarga yang dulu tinggal di pertanian “Nama Belakang” yang lama. Pikirkan berapa kali Anda bepergian bersama mereka hanya untuk mengetahui bahwa mereka mengenal seseorang di tempat tujuan Anda. Inilah yang saya sebut, komunitas; sesuatu yang sangat kurang dimiliki masyarakat kita saat ini.
Shannon Hayes (penulis Radical Homemakers ) telah meneliti topik komunitas dan sampai pada kesimpulan bahwa uang telah memecah belah kita. Ketika orang meninggalkan rumah untuk bekerja sepanjang hari, mereka menghasilkan lebih banyak uang. Ketika mereka menghasilkan lebih banyak uang, mereka membeli rumah yang lebih besar dengan lebih banyak barang di dalamnya. Akhirnya, setelah banyak membeli dan mengenyangkan, kami mendapati diri kami berada di gurun pinggiran kota, sejauh mata memandang. Setiap rumah memiliki keluarga standar dengan 2,5 anak dan seekor anjing. Setiap rumah memiliki seperangkat perkakas listrik, peralatan, peralatan rumput, dua kendaraan, dan banyak lagi. Setiap orang memiliki lanskap yang masih asli dan halaman rumput hijau subur dan tidak ada satupun dari mereka yang pernah berbicara satu sama lain. Oh ya, sesekali ada obrolan di luar batas, tapi tidak ada komunitas. Orang tidak bekerja sama; mereka bekerja secara mandiri dan menilai satu sama lain dari jauh. 
Syukurlah, dalam beberapa tahun terakhir, kita telah melihat kebangkitan kembali komunitas yang dimulai dari tempat paling sederhana, yaitu taman. Setelah kegiatan berkebun dimulai, hal ini dengan cepat menyebar ke pasar petani lokal dan sekarang kita dapat mengatakan bahwa pasar petani sedang mengalami kebakaran di seluruh Amerika Serikat. Orang-orang berbondong-bondong datang ke sana untuk membeli hasil bumi yang ditanam oleh teman dan tetangga mereka. Hal ini telah sangat membantu situasi, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Membangun komunitas lebih dari sekedar membeli sesuatu dari satu sama lain. Faktanya, dengan uang sebagai bagian dari transaksi, banyak orang cenderung memperlakukan pedagang pasar seperti perusahaan besar. Sering kali saya melihat orang-orang kecewa karena hasil produksi tidak sesempurna gambarnya, atau karena harga lebih tinggi dibandingkan di toko kelontong perusahaan. Mentalitas “uang adalah raja” dengan cepat membuat pedagang enggan terus berjualan. Banyak dari mereka yang berkemas dan menolak datang kembali karena permintaan pelanggan.
Ketika pelanggan memiliki uang dan Anda memiliki produk, pelanggan berada dalam posisi berkuasa. Biasanya ada dua jenis pelanggan:mereka yang menganggap Anda “membutuhkan” uang mereka dan mereka yang menganggap Anda “mencuri” uang mereka. Keduanya memegang uang tunai mereka dengan erat dan memiliki rasa berhak dalam transaksi yang ada. Namun, jika uang tersebut hilang, hal ini akan menempatkan produsen dan pelanggan pada posisi yang sama. Segala sesuatu menjadi bernilai ketika tidak ada uang yang terlibat.
Misalnya, saya tahu cara membuat tembikar; Menurut saya pekerjaan saya cukup bagus dan fungsional. Namun, jika saya menjualnya untuk mendapatkan uang, itu dianggap barang mewah dan tidak ada yang membelinya karena mangkuk lebih murah di superstore korporat. Namun, keluarkan uangnya (yang menghilangkan toko besar perusahaan) dan saya akan menghasilkan produk yang sangat berharga dan unik. Setiap orang membutuhkan sesuatu untuk menampung makanannya. Saya dapat dengan mudah menukar dagangan saya dengan barang-barang yang saya perlukan, seperti makanan, pakaian, atau jasa. Dalam contoh ini, saya dan orang-orang yang berdagang dengan saya memiliki kedudukan yang setara. Mereka punya sesuatu yang saya butuhkan, saya punya sesuatu yang mereka butuhkan. Kami berdagang, kedua belah pihak bahagia, kami saling menghormati satu sama lain dan kami pulang dengan perasaan bangga dan berprestasi. Ini adalah transaksi yang sehat. Namun, sebagian besar pedagang di pasar petani bekerja sangat keras untuk menghasilkan sesuatu, menjualnya dengan harga lebih rendah, berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan akhirnya menyerah. Lalu, pelanggannya hanya berkata “Yah, mereka bukan pebisnis yang baik”.
Seperti yang bisa dilihat siapa pun, ini adalah sebuah masalah. Jadi, saya mengusulkan solusi, dan solusi yang sederhana. Belajar barter dan berdagang lagi. Barter dan perdagangan adalah seni yang baru saja hilang; kemungkinan besar beberapa kakek-nenek Anda masih bisa melakukannya, tetapi generasi-generasi setelahnya tidak pernah melakukan hal seperti itu di masa kanak-kanak (kita semua saling bertukar mainan dan kartu). Hal ini bisa sangat sederhana, bermanfaat, dan akan membantu kita membangun kembali komunitas kita.
Makanan yang dipanggang adalah cara yang bagus untuk melakukan barter dengan tetangga, terutama jika Anda seorang juru masak yang berbakat.
Apa pun bisa digunakan untuk barter. Apakah Anda memiliki mobil bekas di halaman rumah Anda? Tukarkan suku cadang tersebut kepada tetangga yang membutuhkannya. Bisakah Anda memperbaiki hal-hal mekanis? Anda beruntung! Kemungkinannya adalah hampir setiap orang di lingkungan Anda lebih suka memberi Anda sesuatu daripada mengganti oli mereka sendiri. Bisakah kamu membuat barang unik seperti lilin, pakaian, atau tembikar? Kebutuhan akan barang-barang seperti ini tidak ada habisnya dan barang-barang tersebut dapat diperdagangkan dengan nilai yang tinggi karena banyaknya pekerjaan dan persediaan yang dibutuhkan untuk membuatnya. Bisakah kamu menanam makanan? Sejauh ini, ini adalah cara barter yang paling mudah, semua orang perlu makan. Kemungkinan besar ada orang-orang di lingkungan Anda yang pernah mencicipi makanan asli yang segar dari kebun dan saya hampir dapat menjamin bahwa mereka mendambakannya. Temukan orang-orang itu dan jangan biarkan mereka pergi.
Orang-orang ini, yang disebut “tetangga”, bukan sekedar orang yang digunakan untuk mendapatkan apa yang Anda butuhkan; perlu ada rasa kebersamaan dan kebersamaan agar semua ini dapat berjalan. Hubungan perlu dipupuk dan koneksi perlu dibuat. Cara termudah untuk melakukannya adalah dengan memberikan sesuatu kepada seseorang saat mereka pindah ke suatu lingkungan, atau saat Anda pindah. Temui tetangga terdekat Anda dan perkenalkan diri Anda, undang mereka, atau sampaikan undangan untuk datang kapan pun mereka mau. Ini adalah cara termudah untuk memulai koneksi. Beri tahu mereka jadwal Anda dan pertimbangkan untuk memberi mereka hadiah karena telah menerima Anda di lingkungan sekitar. Ini bisa berupa sesuatu yang sederhana seperti sebotol selai buatan sendiri atau beberapa tomat dari kebun Anda. Bangun hubungan ini dengan orang-orang dan Anda akan memiliki peluang yang terbuka untuk dihubungi saat Anda membutuhkannya.
Berikan hadiah kepada tetangga pada hari libur atau saat Anda pindah dari produk buatan sendiri yang Anda buat. Mereka akan menyukainya, dan jika beruntung, mereka akan menginginkan lebih.
Hambatan besar lainnya adalah belajar bertanya. Orang-orang belum terbiasa memperdagangkan barang dan jasa fisik di era digital ini. Kita semua telah diajarkan bahwa uang adalah satu-satunya hal yang berharga untuk didapatkan dan kita membutuhkannya dalam jumlah besar, jadi kita harus secara perlahan memperkenalkan ide berdagang kepada tetangga kita jika mereka belum mengenalnya. Cara termudah untuk melakukan ini adalah dengan memberi tahu tetangga Anda ide-ide Anda dan apa yang Anda lakukan. Tarik mereka ke samping atau nongkrong di sekitar api unggun dan jelaskan mengapa Anda menjalani cara hidup ini dan apa yang Anda rencanakan. Mereka mungkin bersimpati terhadap rencana Anda dan ingin bergabung dengan Anda!
Misalnya, saya memberikan selai buatan sendiri kepada tetangga kami dan mengetahui bahwa mereka menyukai hasil kebun dan makanan panggang buatan sendiri. Saya dapat melakukan kedua hal tersebut dan mereka memiliki mesin pemotong rumput yang akan membuat memotong lahan seluas tiga hektar menjadi lebih mudah. Yang perlu saya lakukan hanyalah menawarkan perdagangan. Saya menjelaskan rencana kami untuk lanskap permakultur dan membangun hutan pangan di lahan seluas dua hektar dan mereka sangat senang. Mereka bersimpati pada gagasan saya untuk menjadi mandiri dan mereka bahkan memberikan beberapa rekomendasi untuk layanan lokal yang mungkin dapat membantu kami. Kini setelah mereka memperbaiki kehidupan kami melalui persahabatan dan rekomendasi mereka, saya berencana membalas mereka dengan sekeranjang makanan panggang sebagai ucapan terima kasih.
Hanya itu yang diperlukan. Dua jam waktu saya telah memberi saya undangan terbuka kepada para tetangga ketika saya membutuhkan mereka, dan mereka ingin memperkenalkan kami kepada semua tetangga yang mereka kenal! Setelah Anda menguasainya, sangatlah mudah untuk membangun komunitas orang-orang yang dapat Anda andalkan.
Sekarang saya tahu beberapa dari Anda akan berpikir bahwa Anda tidak melakukan sesuatu yang berharga dan saya akan memberitahu Anda dengan sikap seperti itu Anda tidak akan mendapatkan apa-apa. Saya jamin Anda tahu cara melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh orang-orang di dekat Anda. Saya pikir membuat lilin adalah keterampilan yang bodoh untuk dimiliki, ternyata itu cukup berharga meskipun tidak ada orang yang membutuhkan lilin untuk melihat atau menerangi jalan mereka saat ini. Saya juga berpikir mengetahui cara memasak hanya baik untuk saya dan pasangan, namun saya mendapatkan dua kursi malas dengan memasak makanan lezat untuk seorang teman. Memang benar, persahabatan itu memang membantu, tapi dua kursi malas untuk makan malam? Kesepakatan yang bagus!
Memasak makanan buatan sendiri yang lezat untuk tetangga Anda adalah cara yang bagus untuk membangun hubungan atau barter barang atau jasa.
Jika Anda yakin tidak melakukan apa pun yang dapat diperdagangkan, saya akan mendorong Anda untuk belajar menanam pangan dan kemudian mulai mempelajari keterampilan lain yang dapat diperdagangkan. Tujuan pertama adalah untuk bisa menjaga diri sendiri dan itulah mengapa belajar menanam pangan sangatlah penting. Produk yang ditanam dalam negeri ini juga akan menjadi mata uang yang bagus untuk memulai perdagangan. Setelah Anda menguasainya, mulailah mengembangkan diri dan mempelajari keterampilan baru. Keterampilan yang paling berharga, selain makanan, mungkin adalah pekerjaan mekanik. Setelah itu, membuat barang-barang yang dapat digunakan orang, atau barang-barang yang mereka inginkan tetapi tidak ingin mengeluarkan uang, adalah tempat yang baik untuk dikembangkan. Anda bahkan dapat mempertimbangkan layanan perdagangan. Jika Anda suka memotong rumput, lakukan itu untuk mendapatkan produk segar. Jika Anda mahir menggunakan perkakas listrik, buatkan seseorang untuk barter dengan barang atau jasa yang Anda butuhkan. Pertimbangkan untuk memanen buah yang tidak terpakai dari pohon tetangga dan kirimkan beberapa botol hasil jadi sebagai imbalannya. Ada banyak sekali peluang bagi orang-orang untuk bekerja sama satu sama lain.
Ada juga manfaat lain yang didapat dari gaya hidup ini. Jika setiap orang saling memperoleh produk segar dan makanan panggang, kesehatan mereka akan meningkat dan lingkungan sekitar akan menjadi bahagia dan produktif. Tetangga lainnya, yang kurang mampu, akan menghemat uang untuk membeli perkakas atau mesin listrik karena mereka melakukan barter dengan orang lain untuk membuat sesuatu. Tetangga yang mengeluarkan uang untuk membeli peralatan atau mesin tidak harus mengeluarkan uang untuk makanan atau barang-barang rumah tangga dan juga menabung. Tidak ada alasan mengapa dua puluh lima orang harus memiliki dua puluh lima mesin pemotong rumput padahal hanya ada sepuluh hektar yang dibagi di antara mereka. Satu atau dua orang dapat dengan mudah menangani rumput sebanyak itu dan mendapatkan keuntungan dari layanan tersebut sementara yang lain tidak perlu mengeluarkan uang untuk membeli mesin, pemeliharaan, dan bahan bakar. Hal ini juga mengurangi jumlah polusi, kebisingan, dan iritasi umum yang timbul akibat kepemilikan barang-barang mekanis. Jika suatu lingkungan benar-benar ingin menjadi ekstrem, mereka dapat memberikan keterampilan kepada orang-orang yang mampu melakukan hal tersebut dan membagi biaya dan keuntungan secara merata tanpa perlu terus-menerus melakukan tawar-menawar. Hal ini mungkin terdengar tidak masuk akal, namun dalam komunitas tetangga yang penuh hormat dan ramah, hal ini dapat dilakukan dengan mudah.
Saya tidak meminta Anda keluar hari ini dan memulai komunitas hippie dengan semua tetangga Anda, meskipun Anda bisa jika Anda mau. Saya hanya meminta agar di era keterpisahan, pagar, dan individualitas ini, bicaralah dengan tetangga Anda. Bangun hubungan secara langsung dan tidak hanya melalui internet. Berpartisipasilah dalam pasar petani, mintalah tetangga Anda untuk memotong rumput Anda dengan imbalan sesuatu, atau tanam pohon buah-buahan di lahan properti Anda dan bagikan buah tersebut kepada tetangga di sebelahnya. Rencanakan acara seadanya komunitas dan selenggarakan di tempat Anda. Bersikap ramah, menawarkan bantuan, mengambil makanan ketika ada yang sakit. Gerakan terkecil dapat membangun hubungan yang langgeng dengan orang-orang di sekitar Anda dan mereka akan selalu ada saat Anda membutuhkannya. Kami menyebutnya komunitas pembangun; kakek dan nenek kami menyebutnya sopan santun. Kita perlu mendapatkan kembali keterampilan kita, belajar untuk mengandalkan satu sama lain dan membuang kecurigaan kita terhadap orang-orang yang tidak kita kenal yang tinggal lima puluh kaki dari pintu depan kita. Jika kita mengambil uang dari hidup kita, kita akan mengisi kekosongan tersebut dengan sesuatu yang jauh lebih berharga. Di ranjang kematian Anda, Anda tidak akan ingat berapa banyak kupon yang menyelamatkan Anda dari ottoman itu, dan pikiran terakhir Anda bukanlah betapa bahagianya Anda karena Anda memiliki mesin pemotong rumput sendiri; ini tentang orang-orang yang memperkaya hidup Anda dan menjadikannya layak untuk dijalani. Itulah nilai sebenarnya.
