Suatu malam saat matahari terbenam di balik Short Hills di Rockbridge County, Virginia, saya baru saja menutup kandang ayam ketika keheningan malam itu dipecahkan oleh serangkaian gonggongan dan yiip bernada tinggi. Mereka mirip anjing, namun menakutkan dan liar—suara binatang yang sedang berburu. Lab kami segera menangkap tangisan tersebut, mengidentifikasinya sebagai ancaman melalui telinganya yang tajam dan kemarahannya. Itu adalah pertemuan pertama saya dengan anjing hutan di wisma.
Pencegahan hanya berdampak kecil.Pertahankan tempat tinggal Anda.
Coyote telah belajar mengeksploitasi sumber makanan di suatu daerah setara dengan mamalia lainnya. Berbeda dengan serigala, yang jumlahnya menurun drastis setelah peradaban manusia, predator yang sangat mudah beradaptasi ini telah memperluas jangkauannya. Menjelajahi setiap negara bagian di benua AS mulai dari permukaan laut hingga pegunungan tinggi, tempat tinggal mereka tersebar luas mulai dari gurun, rawa, dan tundra hingga padang rumput, semak belukar, dan hutan lebat.
Meskipun mereka lebih menyukai daging yang baru dibunuh, coyote akan memakan hampir semua hal, termasuk sampah, makanan hewan, telur, bangkai, serangga, dan buah. Mereka telah beradaptasi untuk hidup di mana saja, dan—walaupun para petani dan pemburu telah berupaya keras untuk mengurangi jumlah mereka—mereka tetap hidup di kota dan desa, dan di mana pun di antara keduanya. Coyote tumbuh subur di habitat yang merupakan gabungan antara hutan dan area yang dibuka, karena area ini biasanya penuh dengan mangsa seperti rusa dan mamalia kecil (coyote lebih cenderung membunuh anak rusa dan individu yang lebih tua atau sakit dibandingkan rusa dewasa yang sehat).
Jantan di sini di Blue Ridge memiliki berat maksimal sekitar 40 pon dan betina dengan berat 31 pon; lebih jauh ke barat, ukurannya cenderung lebih kecil. Kekurangan mereka dalam hal ukuran, mereka gantikan dengan kegigihan dan kehebatan berburu. Berburu sebagian besar pada waktu senja dan menjelang fajar, mereka bergerak diam-diam, menyatu dengan lanskap untuk menyelinap mencari mangsa liar seperti kelinci dan hewan pengerat. Predator yang cerdik ini cenderung menghindari area yang banyak aktivitas manusia, namun jika ada kesempatan, mereka akan gigih dan akan menunggu sampai tidak ada orang di sekitar mereka untuk membunuh mereka.
Coyote di peternakan tetangga kita.
Pada suatu musim semi beberapa tahun yang lalu, saya melihat seekor anjing hutan di ladang tetangga saya hampir setiap pagi berburu tikus dan tikus. Bukan hal yang aneh melihat coyote berburu di siang hari ketika mereka membutuhkan hewan segar untuk memberi makan anak-anaknya yang sedang tumbuh. Yang ini mungkin mempunyai mulut yang lapar untuk diberi makan di ruang kerjanya. Hewan pengerat dan kelinci sangat banyak, jadi tidak ada alasan untuk mengganggu ayam kita dan mengambil risiko bertemu dengan anjing atau kita. Hanya ketika sumber daya alam menjadi langka barulah mereka terpaksa melakukan pembunuhan terhadap kambing, domba, anak sapi, babi, dan ayam yang baru lahir, bahkan hewan peliharaan rumah tangga berukuran kecil.
Pencegahan hanya berdampak kecil.
Masalah dengan coyote di pekarangan terletak ketika mereka menemukan mangsa yang mudah di tanah Anda. Kami mempunyai sekawanan kecil ayam yang kami pelihara untuk diambil telurnya. Lolongan yang Dan Flores sebut sebagai “lagu kebangsaan asli Amerika” dalam bukunya Coyote America adalah pengingat untuk memastikan ayam dikurung dan anjing kami aman di dalam rumah. Bagi para pemilik rumah, petani, dan peternak yang memelihara ternak untuk mencari nafkah, lolongan ini menjadi lebih mendesak. Hewan kecil yang tidak dijaga dapat menjadi mangsa empuk bagi seekor coyote atau sekelompok anggota keluarga yang ingin makan.
Beberapa daerah telah memberikan hadiah pada coyote, namun program ini tidak terlalu berhasil. Memanen coyote, baik untuk diambil bulunya atau untuk insentif ekonomi lainnya (seperti perburuan hadiah) tidak berdampak signifikan terhadap jumlah coyote. Populasi mereka dibatasi oleh ketersediaan makanan, yang berarti jika seekor coyote dibunuh atau mati di area yang tersedia mangsa, ruang hampa akan tercipta dan coyote lain akan masuk. Coyote juga memiliki mekanisme biologis yang memicu kelahiran lebih banyak setiap kali jumlah mereka menurun.
Ketika manusia memusnahkan predator yang lebih besar seperti serigala dan puma, coyote berevolusi untuk mengambil alih tugas mengendalikan populasi rusa, hewan pengerat, tupai, kelinci, rakun, opossum, dan kucing liar. Mereka juga menyerbu sarang Angsa Kanada, memakan sebagian telurnya dan mengubur sisanya untuk nanti. Khususnya, di AS bagian selatan, yang jumlah rusanya lebih kecil, mereka membunuh cukup banyak rusa di lingkungan pinggiran kota untuk menjaga jumlah rusa. Dan dengan memakan daging rusa, mereka berperan dalam pengendalian penyakit Lyme, yang disebarkan oleh kutu rusa.
Pertahankan tempat tinggal Anda.
Pengelola satwa liar mengakui bahwa sebagian besar program pemberantasan coyote telah gagal dan mendorong produsen ternak untuk fokus mengubah praktik mereka guna mengurangi predasi. Coyote cerdas, jeli, berhati-hati, dan sulit ditangkap, jadi menjauhkannya dari hewan peliharaan dan ternak Anda bisa menjadi sebuah tantangan. Solusi sederhana seperti mengurung hewan hamil dan bayi yang baru lahir, menggunakan pagar listrik, memelihara ayam di tempat yang aman dari predator, meningkatkan praktik ternak mati agar tidak menarik perhatian predator, dan menggunakan hewan penjaga seperti anjing, llama, atau keledai akan membantu mencegah serangan predator.
Anjing penjaga ternak seperti Great Pyrenees, Anatolian Shepherd, Kuvasz, Komondor, Maremma, dan Rottweiler adalah ras yang dikenal sebagai penggembala dan pelindung ternak yang efektif. Mereka dapat melindungi ternak dalam operasi kawanan/padang rumput, di tempat terbuka, dan di tempat pemberian pakan tidak hanya dari anjing hutan, tetapi juga anjing dan beruang hitam. Yang terbaik adalah memulai dengan hewan penjaga muda yang akan terikat dengan domba, kambing, unggas, atau ternak lainnya. Anjing penjaga yang sukses adalah anjing yang dapat dipercaya (tidak akan membahayakan ternak), memperhatikan kawanannya, dan agresif terhadap pemangsa. Ciri-ciri ini bersifat naluriah pada anjing penjaga ternak dan mudah dikembangkan dengan penanganan dan pelatihan yang tepat.
Llama dan keledai juga berguna untuk mengusir predator. Respons umum terhadap penyusup mencakup panggilan alarm; berjalan atau berlari menuju pemangsa; mengejar, menendang, atau mencakar pemangsa; atau menggembalakan domba dan menempatkan diri di antara domba dan predator. Karena penasaran dan protektif, keledai akan menyelidiki gangguan dalam kawanannya dan akan meringkik, mengejar, dan bahkan menyerang pengganggu padang rumput. Setelah dikejar keledai dalam mode pengejaran penuh, anjing dan coyote akan menjaga jarak. Sama seperti mamalia lainnya, coyote mengajari anak-anaknya situasi apa yang harus dihindari, jadi mengambil tindakan untuk melindungi hewan peliharaan Anda akan membuahkan hasil.
Selain itu, saat berupaya melindungi ternak dari coyote, pastikan Anda tidak secara tidak sengaja mendorong mereka untuk datang ke properti Anda dengan kebiasaan ceroboh. Misalnya:
- Simpan tong sampah di dalam gudang yang terkunci sampai sampah Anda hampir waktunya diambil.
- Jika disimpan di luar, pastikan tempat sampah Anda kuat dan kokoh serta memiliki penutup yang rapat.
- Bersihkan kotoran burung yang dibuang di sekitar tempat makan burung Anda, dan tempatkan tempat makan di tempat yang tinggi sehingga coyote tidak dapat menjangkaunya.
- Jauhkan hewan peliharaan Anda di dalam rumah pada malam hari, dan temani hewan peliharaan kecil Anda saat mereka keluar di siang hari.
- Hindari meninggalkan wadah air di halaman untuk hewan peliharaan Anda.
- Jangan tinggalkan makanan anjing atau kucing di luar semalaman.
- Simpan kucing di dalam ruangan.
- Amankan kompos Anda dengan menyimpannya di tempat sampah yang terkunci.
- Tutup semua bukaan di bawah dan di dalam gedung untuk mencegah penggunaannya sebagai lokasi sarang.
- Singkirkan semak atau semak untuk mengurangi perlindungan yang dapat digunakan predator untuk menyelinap ke ternak domestik.
Dikatakan bahwa alam tidak menyukai ruang hampa. Ketika manusia memusnahkan predator puncak yang penting untuk mempertahankan lanskap yang berfungsi secara alami, kami membuka pintu bagi pemburu berbakat lainnya. Anjing hutan yang oportunistik dan mudah beradaptasi pindah ke lanskap untuk mengisi kekosongan. Di mana ada mangsa, di situ juga ada predator—sistem checks and balances di alamlah yang berperan.
