Ketika kami pindah ke pedesaan, kami tidak pernah berencana beternak dan memelihara ternak. Umumnya, alasan kami membeli ternak adalah untuk membantu memotong rumput di properti kami, dan (mudah-mudahan) membayar sejumlah kuda — hewan yang kami pikir kami inginkan. Lima belas tahun kemudian, keempat kuda itu datang dan pergi, namun ternak itu masih ada.
Kami beternak sapi tanpa pengalaman sama sekali. Baik saya maupun suami tidak dibesarkan di pertanian. Kami bahkan tidak punya kakek-nenek atau kerabat lain yang memiliki lahan pertanian. Yang kami tahu hanyalah kami menyukai gagasan menggunakan properti kami untuk memenuhi kebutuhan kami.
Kami tidak tahu apa yang akan kami hadapi, dan kami belajar banyak hal dengan susah payah. Kami memulai dari awal, mencari tahu berbagai hal seiring berjalannya waktu, dan meskipun sulit untuk melakukannya dengan cara ini, bukan berarti tidak mungkin.
Mulai dari yang Kecil dan Lambat
Jika Anda belum pernah memelihara ternak sebelumnya, mulailah dari yang kecil. Belilah dua atau tiga ekor sapi potong persilangan sebagai permulaan. Ingat, ini adalah hewan-hewan yang akan Anda pelajari dan apakah Anda lebih suka membuat kesalahan dengan taruhan $2.000 dolar atau $20.000? Bersabarlah saat Anda belajar mengelola kawanan — dan luangkan waktu Anda.
Saya merekomendasikan sapi potong dibandingkan hewan perah untuk pemula karena beberapa alasan. Pertama, menurut pengalaman saya, sapi potong lebih keras dan tangguh dibandingkan hewan perah. Kedua, mencari sapi perah yang bagus lebih mudah dan murah dibandingkan mencari sapi perah yang bagus, setidaknya di daerah saya.
April Freeman / Sebaliknya
Ketiga, memerah susu sapi mempunyai kurva pembelajaran tersendiri. Mungkin yang terbaik adalah mempelajari tentang sapi dan kebutuhannya tanpa tekanan dari pemerahan susu setiap hari, mastitis, dan pola makan premium yang dibutuhkan oleh sapi perah yang baik. Keempat, jika Anda menyadari bahwa beternak sapi sama sekali bukan pilihan Anda, mencari pembeli untuk beberapa ekor sapi potong akan lebih mudah daripada membuang beberapa ekor sapi perah.
Rekomendasi saya untuk peternak sapi pemula adalah membeli dua atau tiga ekor hewan muda yang sudah disapih. Anda memerlukan beberapa ekor sapi muda (sapi dara) dan mungkin satu atau dua ekor sapi jantan (sapi jantan yang sudah dikebiri). Kebanyakan peternak menyapih hewannya pada usia sekitar 6 bulan, jadi ini adalah usia yang baik untuk memulai. Pada usia 6 bulan, mereka membutuhkan lebih sedikit makanan, dan Anda dapat belajar sambil tumbuh. Jangan membeli seekor sapi jantan, bahkan yang masih muda, sampai Anda memiliki lebih banyak pengalaman dengan ternak.
Cara Memilih Sapi yang Sehat
Jika Anda tidak memiliki teman yang paham tentang sapi, Anda perlu melakukan riset tentang cara menemukan sapi yang bagus. Pertama, sapi harus memiliki bulu yang mengkilat dan sehat, mata yang cerah dan ceria, dan tidak ada luka atau bintik-bintik pada bulunya. Anda tentu tidak menginginkan sapi yang mudah kaget dan lari, meskipun sebagian besar hewan potong tidak mengizinkan Anda mendekat.
Sapi dengan temperamen yang baik akan waspada terhadap manusia, tetapi tidak takut. Hewan tersebut harus berjalan dengan lancar, tidak terpincang-pincang, dan berpenampilan simetris. Hewan betina harus terlihat feminin, dan sapi jantan harus terlihat maskulin.
Memberi makan
Sapi memiliki kebutuhan yang sangat sederhana. Mereka membutuhkan rumput atau jerami di musim dingin (agar rumennya berfungsi dengan baik) dan banyak air segar. Mereka juga membutuhkan suplemen mineral untuk menyediakan mineral yang hilang bagi tubuh mereka.
Ini seperti suplemen vitamin untuk hewan yang dapat Anda beli di toko perlengkapan peternakan setempat. Selama bertahun-tahun kami membeli blok mineral untuk ternak kami, namun saat ini, kami menggunakan mineral lepas. Keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan, dan keduanya bisa menjadi pilihan yang baik untuk hewan Anda.
April Freeman / Sebaliknya
Anda tidak perlu memberi makan hewan Anda dengan biji-bijian agar mereka tetap sehat. Perdebatan mengenai daging sapi yang diberi makan rumput versus daging sapi yang digemukkan dengan biji-bijian terus terjadi, namun Anda bisa mendapatkan hewan yang sehat dan kuat hanya dengan memberi mereka makan rumput, atau Anda juga bisa memberi mereka sedikit biji-bijian. Hanya saja, jangan memberi makan biji-bijian secara berlebihan. Terlalu banyak biji-bijian dapat menyebabkan sakit perut dan menyebabkan asidosis serta kembung yang merupakan dua masalah kesehatan serius.
Kami memberi sedikit biji-bijian untuk membantu kondisi tubuh sapi menyusui kami di musim dingin, dan saya memberi makan sapi perah saya dengan biji-bijian agar dia tidak menjadi sekantong tulang. Namun itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan untuk memiliki hewan yang sehat.
Membangun Peternakan Anda:Ladang dan Pagar
Hal terbesar yang perlu diingat tentang ladang adalah karena ladangnya hijau, sapi belum tentu memakannya. Saya berasumsi bahwa jika Anda berpikir untuk memiliki ternak, Anda ingin ternak tersebut berkembang, bukan sekadar bertahan hidup. Kerjakan pekerjaan rumah Anda sebelum membawa pulang hewan pertama Anda.
Sapi tumbuh dengan baik pada rumput dan kacang-kacangan. Di daerah saya, tanaman seperti fescue, semanggi, Lespedeza , Rumput bermuda, dan timothy merupakan santapan lezat untuk ternak. Bahkan tanaman yang dianggap gulma seperti rumput Johnson dan rumput kepiting dapat memberikan hasil penggembalaan yang baik. Namun, tanaman seperti sedge, blackberry, honeysuckle, dan thistle — meski berwarna hijau dan menjadi penutup tanah — tidak akan menyediakan semua kebutuhan sapi untuk tumbuh dengan baik.
Jika Anda tidak yakin dengan apa yang Anda miliki di ladang Anda, Anda dapat menghubungi agen penyuluhan pertanian daerah Anda. Biasanya, orang-orang yang membantu ini akan dengan senang hati datang dan melihat ladang Anda, serta memberikan saran tentang cara meningkatkan ladang Anda untuk mendukung ternak. Juga, tanyakan berapa banyak hewan per hektar yang dapat didukung oleh lahan Anda. Sapi makan lebih banyak dari yang Anda kira, dan hasil rumput bervariasi tergantung wilayah negara tempat Anda tinggal. Jangan menimbun lahan secara berlebihan karena Anda berisiko merusak lahan dan kekurangan nutrisi bagi hewan Anda.
Pagar adalah kebutuhan kedua bagi petani pemula. Jika Anda tinggal di peternakan yang sudah memiliki pagar, pastikan Anda telah memeriksa secara menyeluruh pagar yang ada untuk mencari celah dan lubang. Saya berjanji, jika ada celah di pagar Anda, sapi Anda akan menemukannya. Mungkin saat Anda sudah berdandan dan masuk ke mobil untuk menghadiri pernikahan sepupu Anda.
Satu hal yang mengejutkan kami dalam memelihara sapi adalah betapa kerasnya mereka dalam bermain anggar. Oleh karena itu, kami lebih memilih pagar yang dilengkapi kabel listrik. Ya, Anda dapat menggunakan pagar tanpa listrik, namun Anda harus melakukan lebih banyak perawatan pagar dibandingkan jika Anda menambahkan kabel panas.
Hewan Anda akan membutuhkan akses terhadap air setiap saat, bahkan di musim dingin. Kolam dan sungai adalah solusi yang baik, namun ingatlah bahwa hewan-hewan tersebut mungkin akan berdiri di dalam air dan membuat tepian sungai menjadi keruh. Kami memiliki sistem penyiraman otomatis, namun saat memulai, kami menggunakan selang air untuk mengisi tangki persediaan yang besar. Sapi menyusui dapat minum antara 20 dan 30 galon air sehari di musim panas, jadi buatlah rencana untuk menyediakan air untuk ternak Anda.
Perawatan Musim Dingin
Kecuali jika Anda memelihara beberapa hewan di bulan-bulan hangat dan menjualnya saat cuaca dingin, Anda harus mempunyai rencana untuk bulan-bulan musim dingin. Sapi membutuhkan jerami dalam jumlah besar di musim dingin. Jika Anda hanya memiliki sedikit hewan, jerami dalam bentuk kotak mungkin cukup, tetapi jerami dalam jumlah besar mungkin lebih hemat biaya.
April Freeman / Sebaliknya
Namun, kelemahan gulungan adalah Anda memerlukan traktor dengan tombak jerami untuk memindahkannya. Di musim dingin, sapi dapat memakan antara 20 dan 30 pon jerami per hari ditambah tambahan limbah. Mengetahui bahwa bale persegi pada umumnya memiliki berat 50 hingga 60 pon, Anda dapat melihat bahwa memberi makan sapi di musim dingin adalah pekerjaan besar!
Kecuali Anda tinggal di iklim yang sangat ekstrem, banyak ras daging sapi yang dapat bertahan hidup dengan baik di musim dingin tanpa kandang. Kami meninggalkan ternak kami di ladang bahkan di musim dingin, kecuali jika kami memiliki hewan yang sakit atau anak sapi yang baru lahir. Mereka baik-baik saja selama mereka punya cara untuk menghindari angin. Namun, mereka makan lebih banyak saat cuaca sangat dingin.
Jangan lupa sertakan rencana untuk menyiram hewan Anda di musim dingin. Anda dapat membeli pemanas untuk tangki air atau memasang waterer otomatis berinsulasi. Jika Anda mengandalkan kolam, Anda mungkin perlu keluar dan memecahkan es di air saat suhu sudah cukup dingin untuk membekukan.
Pembiakan
Masa kehamilan seekor sapi adalah sembilan bulan, dan sebagian besar peternak mengembangbiakkan sapinya sehingga sapi tersebut akan mempunyai anak pertama pada usia 2 tahun. Artinya, pada saat sapi dara berusia 13 hingga 15 bulan, ia perlu dikawinkan.
April Freeman / Sebaliknya
Cara termudah untuk beternak sapi adalah dengan mencari sapi jantan dan membiarkan alam mengambil jalannya. Peternak yang memiliki sapi jantan mungkin mengizinkan Anda untuk menyewakan hewannya, dan ini adalah cara paling andal untuk melahirkan sapi Anda.
Alternatifnya, Anda dapat menggunakan inseminasi buatan (AI) untuk beternak sapi Anda. Metode pembiakan ini memerlukan pemantauan yang cermat terhadap siklus birahi sapi. Beberapa teknisi AI akan menyinkronkan siklus perkembangbiakan kawanan sapi dengan memberikan suntikan hormon. Ini berarti Anda akan memiliki gambaran umum kapan sapi Anda akan berahi dan tidak perlu lagi menebak-nebak dengan AI. Teknologi AI yang baik dapat menjelaskan prosesnya secara detail, dan memberi tahu Anda dengan tepat tanda-tanda yang menunjukkan bahwa masa subur sapi Anda sudah dekat.
April Freeman / Sebaliknya
Namun, tidak sembarang sapi jantan bisa melakukannya saat Anda membutuhkan anak sapi. Usahakan untuk memilih sapi jantan yang memiliki anak sapi lebih kecil saat lahir. Memilih sifat ini dapat menjadi pembeda antara proses melahirkan yang penuh tekanan, kesulitan, dan proses melahirkan yang mudah.
Jangan lupa untuk menantikan waktu kapan anak sapi Anda akan lahir. Di sini, di Tennessee Tengah, bulan Januari, Februari, dan Maret adalah bulan-bulan yang buruk untuk melahirkan anak sapi karena cuacanya sangat dingin dan basah. Kami juga mencoba menghindari melahirkan anak sapi pada pertengahan bulan Juli dan Agustus karena panas dan lalat di musim panas dapat berdampak buruk pada hewan yang masih sangat muda. Pelahiran anak sapi kami biasanya direncanakan pada bulan September atau Oktober saat cuaca sedang dan kering.
Melahirkan anak sapi
Saat sapi semakin dekat untuk melahirkan, tubuhnya mulai berubah sebagai persiapan untuk melahirkan. Ambing akan mulai membengkak, dan kolostrum – susu pertama yang mengandung nutrisi untuk anak sapi – mungkin mulai bocor dari puting susu sapi. Selain itu, otot dan ligamen di sekitar vulva dan tulang panggulnya akan mulai mengendur.
Calving adalah saat yang menyenangkan, dan banyak petani baru mungkin merasa gugup karenanya. Seringkali, proses melahirkan berjalan baik-baik saja. Selama bertahun-tahun kami memelihara anak sapi, hanya ada beberapa kali sapi membutuhkan bantuan ekstensif untuk melahirkan bayinya.
Pada anak sapi normal, anak sapi keluar dengan kaki depannya terlebih dahulu dengan kepala bertumpu pada kaki depannya. Jika kakinya terlihat lebih dari satu jam dan sapi tidak mengalami kemajuan lebih lanjut, Anda mungkin ingin menghubungi dokter hewan dan menanyakan apakah Anda perlu membantu sapi tersebut. Kebanyakan dokter hewan mengizinkan Anda mengirimi mereka video atau gambar tentang apa yang Anda lihat. Anda dapat menghindari tagihan dokter hewan jika mereka tidak perlu keluar dan merawat sapi.
April Freeman / Sebaliknya
Saat pedetnya akan lahir, induknya akan berbaring untuk mendorong bayinya keluar. Umumnya sapi dapat mengeluarkan bayinya tanpa bantuan. Setelah anak sapi meluncur keluar, Anda mungkin perlu merobek kantung ketuban dari wajahnya agar ia dapat mulai bernapas sesegera mungkin. Dalam beberapa saat, sang ibu mungkin akan berdiri dan mulai menjilati betisnya.
Anak sapi yang sehat umumnya mulai mencoba bangun dan berjalan kurang dari 30 menit setelah dilahirkan. Kebanyakan anak sapi akan mulai menghentak-hentak perut induknya, mencari dot dan makanan hangat. Ibu muda yang baru pertama kali melahirkan mungkin bertingkah konyol dan mengejar anaknya berputar-putar, namun tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Biasanya, dia akan tenang setelah anaknya menyusu sedikit.
Kami mendapati bahwa yang terbaik adalah membiarkan keduanya selama beberapa jam, lalu keluar dan memeriksanya. Biasanya, salah satu tempat tinggal ibu akan lebih kecil, dan jelas bahwa bayinya mempunyai kesempatan untuk menyusu. Kami mengawasi betis para pemula selama beberapa hari. Jika anak sapi mengalami dehidrasi dengan mata kusam dan tampak lemah, ia mungkin memerlukan sebotol susu pengganti untuk menyegarkannya. Namun, sering kali, semuanya berjalan baik-baik saja.
Lakukan Riset Anda:Baca Buku!
Memelihara ternak itu mengasyikkan dan Anda mungkin tertarik membaca semua tentangnya. Keluarga kami memiliki banyak koleksi literatur yang berhubungan dengan pertanian. Namun, satu hal yang perlu diingat adalah Anda harus menyesuaikan saran yang diberikan dalam buku dengan akal sehat.
Beberapa dari buku ini ditulis dengan mempertimbangkan petani komersial. Lainnya ditulis oleh petani yang tinggal di iklim yang berbeda dari tempat Anda tinggal. Tetap berpikiran terbuka dan fleksibel dengan rencana ternak Anda. Jangan terlalu terikat dengan ide-ide yang dikemukakan oleh seorang “ahli” dalam sebuah buku.
Buku peternakan favorit kami ditulis oleh Heather Smith Thomas. Dia adalah seorang dokter hewan yang menulis Storey’s Guide to Raising Beef Cattle dan The Essential Guide to Calving. Kedua buku ini akan memandu Anda melalui hampir semua hal yang perlu Anda ketahui tentang beternak sapi potong.
Memelihara ternak adalah pekerjaan yang berat, tapi kami tidak bisa melakukannya dengan cara lain. Ketika kita berjalan melalui ladang dan melihat sapi-sapi mengunyah rumput dengan tenang, atau ketika kita berdiri di dekat jendela dan menyaksikan anak-anak sapi menendang tumit mereka di suatu sore musim gugur yang sejuk, semua pekerjaan itu tidak ada gunanya.
