Para peneliti di Universitas Princeton baru-baru ini menyelami warna musim gugur yang indah di Timur Laut dan Barat Tengah dengan memperhatikan perubahan iklim. Mereka menemukan bahwa saat planet memanas, dedaunan musim gugur akan merespons dengan berantakan, cara yang tidak terduga – dan secara keseluruhan, daun akan mulai berubah warna kemudian dan periode di mana oranye terang, daun merah dan kuning tetap di pohon akan bertahan lebih lama. Tetapi meskipun turis di Vermont mungkin merayakannya, penting untuk dicatat bahwa temuan para peneliti menunjukkan perubahan yang dapat melampaui ops foto musim gugur. Pohon, ternyata, adalah kenari di tambang batu bara.
Pohon mengubah warna daunnya untuk alasan yang sama – kematian, dalam menanggapi suhu yang lebih rendah dan lebih sedikit jam siang hari – tetapi tidak pada tingkat yang sama atau pada waktu yang sama. Alasan utama untuk itu, kata para peneliti, cukup sederhana:beberapa pohon, seperti pohon birch, membutuhkan banyak sinar matahari, jadi lebih sensitif terhadap jam siang hari yang lebih sedikit dan suhu yang lebih rendah. Pohon lainnya, seperti pohon beech, melakukannya dengan baik di tempat teduh, di mana panas dan cahaya tidak menjadi perhatian langsung.
Untuk memerangi itu, tim mengamati 20 jenis pohon, mulai dari spesies yang membutuhkan sinar matahari penuh hingga naungan parsial hingga naungan penuh. Penelitian mereka datang dari USA National Phenology Network, upaya yang sebagian besar bersumber dari orang banyak untuk mendokumentasikan dampak perubahan iklim, dan dari pengamatan langsung mereka sendiri di Harvard Forest, di Petersham, MA. Temuan mereka serumit pergantian musim itu sendiri, tetapi secara umum, daun akan berubah di akhir tahun.
Turis di Vermont mungkin merayakan, tapi perhatikan. Pohon, ternyata, adalah kenari di tambang batu bara.
Pada akhir abad ini, “Musim dedaunan Massachusetts kemungkinan akan terjadi pada bulan November, bukan Oktober seperti sekarang, ” kata David Medvigy, salah satu penulis dalam penelitian ini. Tapi itu menjadi lebih rumit; pohon di bagian dunia yang lebih hangat ternyata lebih halus dan sensitif daripada di bagian yang lebih dingin. Tim mempelajari Alaska secara mendalam serta Massachusetts, dan menemukan bahwa pohon-pohon di Alaska akan merespon lebih sedikit terhadap perubahan yang sama - itu harus tetap di tempatnya saat musim Massachusetts bergerak beberapa minggu kemudian di tahun itu.
Ini bukan latihan yang sembrono. Perubahan daun menandakan awal musim gugur dan, berkaitan dengan kepentingan kita, akhir musim panen. Ini adalah sinyal terang yang memberi tahu kita bagaimana tanaman dan hewan merespons musim:mungkin tanaman akan berbiji nanti, atau hewan akan mulai memanen makanan untuk musim dingin nanti. Pepohonan mungkin baru permulaan.
(Gambar melalui pengguna Flickr Alex)
