Banyak petani cenderung terjebak dalam tugas sehari-hari dari operasi mereka dan tidak meluangkan waktu untuk duduk dan memikirkan apa yang mereka lakukan. Bahkan jika mereka melakukannya, daya saing pertanian membuat sulit untuk berbagi tantangan dan keberhasilan dengan tetangga. HTS Ag memecahkan masalah ini melalui Grower Peer Groups-nya.
“Grup Sesama Penumbuh berkumpul di Des Moines, rendah, empat kali setahun selama dua hari sekaligus dan memberikan rapor, ” kata Terry Johnston dari HTS Ag di Harlan, rendah. “Mereka mendiskusikan apa yang berjalan dengan baik dalam operasi mereka, apa yang tidak, apa perjuangan mereka, dan mereka berbagi ide.”
Kelompok pertama mulai bertemu pada tahun 2014 dan terdiri dari orang-orang yang dikenal Johnston dan rekan-rekannya. Dari dulu, mereka telah berkembang menjadi tiga kelompok terpisah dengan masing-masing sekitar 10 orang. Mereka sedang mempertimbangkan untuk memulai sebuah kelompok yang berfokus pada pertanian organik.
Sementara mayoritas anggotanya berasal dari Iowa, kelompok yang lebih baru memiliki produsen yang bertani di Missouri dan Nebraska. Selain bertani padi, banyak anggota juga memiliki bisnis yang melibatkan truk, penyemprotan bahan kimia, dan memelihara ternak.
Pada setiap pertemuan, para petani tidak hanya belajar dari satu sama lain, tetapi juga pakar industri.
“Kami mendiskusikan pemasaran dan perencanaan perkebunan di hampir setiap pertemuan karena kelompok telah memutuskan itu penting, ” kata Johnston. “Topik lainnya ditentukan oleh apa yang ingin mereka pelajari lebih lanjut dan apa yang muncul dalam rapat. Jika spesialis pada topik tersebut tidak ada dalam grup, kami akan membawa satu.”
Topiknya meliputi konservasi, tanaman penutup, dan meningkatkan hasil kedelai.
Pada pertemuan terakhir, Steve Bohr dari Strategi Keuangan Pertanian, mendidik kelompok tentang perencanaan perkebunan dan transisi pertanian. Banyak produsen mengajukan pertanyaan selama presentasi mengenai operasi mereka sendiri, serta teman-teman mereka, dan mereka berencana membuat janji untuk bertemu dengan Bohr dalam waktu dekat.
Antara pembicara, kelompok menyisihkan waktu pada setiap pertemuan untuk bertukar pikiran. Untuk memudahkan berbagi, Johnston memastikan tidak seorang pun berada dalam kelompok yang sama dengan tetangga atau pesaing langsung.
“Selama pertukaran ide praktik terbaik, setiap produsen memasukkan $20 ke dalam pot dan berbagi praktik atau ide yang telah efektif dalam operasinya, ” kata Johnston. “Setelah semua orang berbagi, kelompok memberikan suara pada ide terbaik dan pemenangnya mengambil pot. Ini cara yang bagus untuk menambah nilai pada pertemuan sambil tetap membuatnya menyenangkan.”
Setelah kelompok bubar pada hari kedua, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.
Salah satu syarat untuk berada dalam kelompok adalah menyelesaikan pekerjaan rumah setiap triwulan. Ini terdiri dari spreadsheet Excel yang luas tentang apa yang berjalan dengan baik dalam bisnis dan apa yang tidak, sekaligus evaluasi diri. Jika produser sudah menikah, pasangan juga harus mengevaluasi bagaimana mereka telah menangani kehidupan pribadi.
Selain pekerjaan rumah, anggota kelompok harus menetapkan satu pribadi dan dua tujuan bisnis setiap kuartal. Tujuan harus nyata, dapat dicapai, dan harus diselesaikan pada pertemuan berikutnya.
“Orang-orang menyelesaikan banyak hal yang biasanya tidak mereka lakukan karena mereka menjadikannya tujuan dalam kelompok sebaya, ” kata Johnston. “Ada email yang beredar di antara pertemuan dan para anggota saling bertanggung jawab.”
Anggota grup Eric Andersen dari Grundy County, rendah, telah datang ke Grower Peer Group sejak awal. Andersen telah menanam benih jagung, serta benih dan kacang komersial penuh waktu sejak tahun 1992.
“Saya mulai datang karena Terry mengundang saya, tapi saya terus datang karena saya belajar sesuatu yang baru dan berharga setiap kali, ” kata Anderson. “Meskipun pergi delapan hari setahun adalah komitmen waktu yang besar, itu sangat berharga setiap saat.”
Meskipun dia tidak mengubah sesuatu yang besar, Andersen telah membuat perbaikan di bidang agronomi, peralatan, mempertaruhkan, dan aspek keuangan dari operasinya sebagai hasil dari datang ke pertemuan.
Johnston percaya Grower Peer Group adalah pengalaman unik dan berharga bagi petani yang tidak bisa mereka dapatkan di tempat lain.
“Tidak masalah apakah Anda seorang dokter gigi, menjalankan toko ban, atau memiliki hotel – Anda harus berhenti dan memikirkan mengapa Anda melakukan ini dan jika Anda melakukannya dengan baik, " dia berkata. "Anda harus membandingkan diri Anda dengan orang lain untuk mengetahuinya."
