Petani Modern :Bagaimana pertama kali Anda tertarik menembak ayam?
Ernest Goh :Setelah saya menerbitkan buku pertama saya tentang ikan, saya memutuskan untuk terus memotret binatang. Jadi saya menemukan seorang petani di Malaysia yang mengaku memiliki koleksi burung pegar terbesar di dunia, seperti kebun binatang. Pada saat saya sampai di sana, dia telah menutupnya, tetapi seseorang menunjukkan kepada saya bahwa dia benar-benar mengikuti kompetisi ayam ini. Hal inilah yang terjadi setiap minggu, di mana orang membawa ayam mereka. Jadi saya pergi ke sana dan saya menemukannya sedang merawat ayamnya, dan saat itulah saya mengetahui tentang kompetisi dengan Ayam Serama. Seperti kontes kecantikan ayam hias ini, dengan jenis ayam yang sangat unik di Malaysia ini.
MF :Saat Anda melihat foto-fotonya, burung-burung itu tampak hampir berpose atau mondar-mandir, seperti sedang berada di landasan. Apakah itu sesuatu yang mereka lakukan secara alami?
EG :Itu adalah sesuatu yang mereka lakukan secara alami. Saya tidak bisa mempercayai mata saya ketika saya pertama kali melihatnya sendiri, jadi saya mulai mewawancarai para petani ini dan mereka mengatakan bahwa mereka tidak melakukan apa pun untuk melatih mereka sama sekali. Itu hanya cara mereka. Satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah merawat bulu mereka untuk kompetisi, yang sangat penting dalam mendapatkan poin. Tapi ya, dalam hal perilaku, mereka sama sekali tidak terlatih.
MF :Foto Anda ada di latar belakang hitam yang indah ini, tapi seperti apa suasana sebenarnya di kompetisi ini?
EG :Ini bisa sangat kacau. Maksud saya, Anda dapat membayangkan sekitar 100, mungkin 200 orang berkumpul di sekolah kecil atau halaman kecil atau komunitas kecil. Semua orang membawa ayam mereka di kandang dan keranjang. Ini cukup terorganisir, karena mereka sudah melakukan ini untuk waktu yang lama. Mereka berbaris ayam, dan ada kategori yang berbeda dalam kompetisi. Setiap kategori mendapat giliran untuk dinilai. Mereka diletakkan di atas meja mahjong — meja persegi ini — dan ada dua juri per meja. Juri akan memberi isyarat dan ayam akan diletakkan di atas meja dan saat itulah ayam mulai mondar-mandir dan berjingkrak-jingkrak. Dua juri dengan clipboard akan mulai mencatat dan memberikan poin. Setiap ayam hanya diperbolehkan berada di atas meja selama dua menit, kemudian ayam berikutnya berada di atas meja untuk mendapat kesempatan tampil.
MF :Apa yang dicari juri? Untuk apa sebenarnya poin yang diberikan?
EG :Beberapa hal. Ada kualitas bulunya. Cara berjalannya. Cara bereaksi hanya dengan berdiri di atas meja. Beberapa burung akan secara sukarela mengepakkan sayapnya, dan itu akan memberi mereka poin tambahan karena membuat burung itu terlihat sangat bagus dan sangat megah. Saya selalu berusaha mengabadikan momen itu. Cara payudara menonjol keluar dan cara kepala didorong ke belakang — payudara begitu besar sehingga kepala terdorong ke belakang. Bahkan pial dan sisir akan mendapatkan poin tertentu. Desain tertentu dan warna tertentu akan mendapatkan lebih banyak poin.
MF :Anda telah memotret ular, Anda telah memotret ikan, Anda telah memotret pemilik hewan peliharaan dan hewan peliharaan mereka. Apa yang membuat ayam unik sebagai subjek fotografi?
EG :Ayam sangat umum. Tidak menjadi hewan eksotis membuat mereka menjadi subjek yang sangat menarik bagi saya. Saya ingin menjelajahi hewan yang sangat umum ini dan memotret mereka secara berbeda dan melihat sisi menarik dari mereka.
MF :Saat kami sering melihat hewan umum ini, detail apa yang ingin Anda temukan saat memotret mereka?
EG :Saya pikir kita belajar tentang mereka sebagai anak-anak, tapi mungkin untuk seseorang yang tidak tinggal di daerah pedesaan atau tidak banyak mengenal alam — untuk tidak benar-benar mengenal hewan, kita membaca tentang mereka di buku, kita lihat mereka di TV, tapi saya pikir untuk benar-benar melihat mereka secara langsung dan berada di tempat yang sama dengan mereka, Anda memiliki perasaan yang sangat berbeda tentang hewan itu. Itulah yang saya coba lakukan. Saya mencoba menangkap perbedaan dan kualitas unik yang mungkin tidak muncul di tempat lain. Saya ingin menyajikannya dalam foto-foto saya.
MF :Apa proyek Anda selanjutnya? Apakah Anda akan terus menembak binatang?
EG :Ya. Saya sebenarnya sedang mengeksplorasi memotret kucing. Sejauh ini saya telah memotret sekitar empat dari mereka dan akan mencoba lebih banyak lagi dan menjelajahi dunia kucing di Singapura.
