Untuk lebih jelasnya, kita tidak mengalami kekurangan pohon Natal. Tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang itu. Beberapa petani menyebutnya sebagai “persediaan yang ketat”. Satu orang yang saya ajak bicara mengatakan ada "kurang pasokan." Tapi yang penting, mereka semua menekankan, tidak ada kekurangan pohon.
Ini semua baik dan bagus, sampai Anda mengemudi ke tiga tempat berbeda mencoba melacak sebatang pohon. Dan jelas, beberapa orang mengalami kesulitan mendapatkan pohon yang tepat.
Ada banyak alasan untuk pasokan yang lebih ketat tahun ini. Gangguan rantai pasokan berdampak pada ketersediaan truk dan transportasi. Dan secara umum, biaya tersebut juga meningkat bagi produsen. Ada juga peristiwa cuaca ekstrem yang harus dihadapi dan hilangnya areal umum untuk pohon Natal di seluruh negeri. Tetapi salah satu alasan utama Anda mungkin tidak menemukan bahwa cemara yang sempurna berasal dari tahun 2008 dan krisis keuangan.
Bersamaan dengan industri lainnya, para petani sangat terpukul oleh Resesi Hebat. Dan penanam pohon Natal berada di bawah tekanan ekstra, dipaksa untuk meramalkan lebih dari satu dekade, bukan satu musim. Sementara produsen sereal atau biji-bijian mungkin dapat mengubah tanaman dari tahun ke tahun berdasarkan prediksi dan biaya, penanam pohon terkunci untuk jangka panjang. “Sebagian besar peternakan kami berjalan dalam rotasi sepuluh tahun,” kata Marsha Gray, direktur eksekutif Dewan Promosi Pohon Natal. “Dan banyak hal bisa terjadi di sepanjang jalan.”
Bibit biasanya memakan waktu dua sampai tiga tahun untuk memulai di pembibitan atau oleh pedagang grosir, dan kemudian mereka pergi ke lapangan selama delapan sampai sepuluh tahun. Pada tahun 2008, banyak petani pohon tidak bisa bertahan dengan bisnis ini. Mereka tidak memiliki dana untuk menanam tanaman yang tidak akan kembali selama satu dekade, atau mereka harus menguranginya. Dan 13 tahun kemudian—atau, siklus pertumbuhan penuh satu pohon Natal—di sinilah kita.
“Sekarang, saya melihat 2032, 2030, ketika saya akan menanam musim semi ini,” kata Russell Wagner, presiden Asosiasi Penanam Pohon Natal Pennsylvania dan seorang petani sendiri, di TLC Tree Farm di Hegins, Pennsylvania . Tak lama setelah resesi 2008, Wagner pensiun dari pekerjaannya dari jam sembilan sampai jam lima dan melihat untuk mengurangi sedikit dengan pertanian pohonnya.
Pohon cemara muda di pembibitan pohon Natal. Foto oleh dba duplessis, Shutterstock.
Dia tidak bisa tinggal jauh dari pertanian untuk waktu yang lama, meningkatkan produksi satu atau dua tahun kemudian. Tahun ini dia tidak memiliki banyak pohon yang tersedia. Biasanya, dia akan membiarkan ladangnya terbuka untuk "pilih dan potong" sampai Hari Natal. Namun tahun ini, ladang sudah ditutup dan peternakan akan memiliki pasokan potongan segar yang lebih terbatas untuk pelanggan. "Saya memiliki banyak orang yang tertarik dengan sebatang pohon yang saya pegang untuk tahun depan, [bertanya] 'Kapan Anda akan mengizinkan kami di ladang itu di sana?' Tahun depan, "kata Wagner. "Sulit, tapi aku menahannya."
Tentu saja, bukan hanya keputusan yang dibuat satu dekade sebelumnya yang berdampak besar. Bahkan dengan semua perencanaan di dunia, petani tidak bisa lepas dari cuaca. Tahun ini, peristiwa cuaca ekstrem berperan besar. Dari panas yang luar biasa hingga banjir bandang, petani sering kali mampu mengatasi fluktuasi semacam ini dan hanya menunggu mereka keluar. Biasanya, kata Gray, jika ada masalah cuaca di tahun pertama penanaman, “kami masih punya waktu sembilan tahun untuk memperbaikinya. Kami dapat menanam lebih banyak, kami dapat meregangkan pohon, ada banyak hal selama periode sepuluh tahun yang dapat dilakukan petani kami untuk membawa pohon ke pasar tepat waktu.”
Itu tidak terjadi pada tahun 2021. Panas yang ekstrem di Oregon—negara bagian yang menumbuhkan pohon Natal paling banyak di negara ini menurut data USDA tahun 2017—benar-benar membakar beberapa pohon, mengubah tunas mudanya yang lembut dari hijau pucat menjadi merah terang. “Sebagian besar pohon itu, mereka memangkasnya, dan dalam satu hingga dua tahun, mereka kembali ke pasar,” kata Gray. “Jadi itu tidak membunuh pohon, itu hanya membuatnya terlihat agak tidak menarik.” Banyak bibit muda lainnya hilang untuk selamanya, meskipun Gray mengatakan sebagian kecil pohon yang benar-benar rusak, petani terkadang dapat menjualnya untuk karangan bunga atau dekorasi.
Meskipun cuaca tahun ini unik, banyak petani bersiap menghadapi cuaca yang lebih ekstrem di musim mendatang. “Saya yakin kita masih belum sepenuhnya melihat konsekuensi [cuaca tahun ini],” kata Scott Powell, presiden Asosiasi Pohon Natal Michigan dan manajer pembibitan di Dutchman Tree Farms di Manton, Michigan. “Kami akan melihat kekurangan pasokan, karena orang-orang yang saya ajak bicara di barat, mereka mungkin telah melihat kerugian 80 hingga 90 persen dari apa yang mereka tanam pada musim semi 2021. Kami tidak akan mengalami itu. sampai 2030, mungkin.”
Faktor lain yang menghambat ketersediaan ikut berperan sebelum pohon-pohon itu bahkan sampai ke lapangan. Baik Powell dan Wagner mengatakan ada kekurangan bibit yang tersedia di pembibitan dan melalui pedagang grosir, yang merupakan tantangan bagi petani berpengalaman, tetapi juga dapat membuat petani baru keluar dari bisnis sama sekali. “Kita semua bergantung pada pembibitan. Dari apa yang saya dengar, mereka sudah maksimal, ”kata Wagner. “Pembibitan menjual lebih banyak stok mereka ke petani yang ada dan tidak punya sisa untuk mendapatkan petani baru. Jadi orang malang yang ingin memulai kesulitan menemukan tanaman apa pun untuk ditanam pada musim semi 2022.” Itu bisa berarti mempersiapkan pasokan pendek lain dalam sepuluh tahun lagi.
Tapi, seperti yang disebutkan setiap petani, ada pohon di luar sana, dan akan ada pohon yang tersedia sampai Natal. Mereka mungkin sedikit lebih mahal daripada tahun lalu (perkiraan antara lima dan sepuluh persen lebih tinggi), tetapi Anda dapat menemukannya. Triknya tahun ini, kata petani, adalah membuka harapan Anda. Cemara Douglas setinggi 10 kaki yang Anda sukai dengan langit-langit katedral Anda? Ya, itu mungkin perintah yang terlalu tinggi. Sebaliknya, Powell berkata, “Mungkin saya akan puas dengan delapan hingga sembilan [kaki], atau bahkan tujuh hingga delapan [kaki].”
Wagner mengatakannya dengan sederhana:"Ada cukup banyak pohon, jika Anda tidak terlalu pilih-pilih."
