Di seluruh wilayah AS yang paling lembap, pemandangannya dihiasi dengan ladang pertanian tua dan padang rumput yang kini ditumbuhi pepohonan dan semak belukar. Dalam beberapa kasus, ada alasan yang jelas mengapa tanah dibiarkan kembali ke keadaan aslinya – terlalu basah, berbatu atau curam. Tetapi banyak dari lokasi ladang lama ini juga tumbuh kembali karena petani tidak lagi memiliki sarana atau kebutuhan untuk menjaga agar lahan tetap terbuka. Terlepas dari alasan yang mendasarinya, banyak dari apa yang sekarang tampak sebagai lahan kayu (atau semak belukar, jika itu gambaran yang terlintas dalam pikiran) memberikan peluang yang matang untuk perluasan sistem penggembalaan yang produktif dan menguntungkan – terutama jika berdekatan dengan lahan penggembalaan yang ada, atau tersedia di blok yang cukup besar untuk mendukung operasi penggembalaan yang layak.
Ada banyak variabel yang perlu dipertimbangkan ketika mengevaluasi potensi mengembalikan lahan kosong ke dalam produksi untuk penggembalaan. Sebagai permulaan, tanah harus dapat diakses dan “dapat dipagari”, memiliki sumber air yang dapat dikembangkan, dan berpotensi cukup produktif untuk mengimbangi investasi yang diperlukan. Jika Anda tidak dapat mencentang "ya" untuk pertanyaan ini dan tidak ada perbaikan yang masuk akal, cari di tempat lain untuk saat ini. Langkah selanjutnya adalah membuat rencana (sederhana) tentang apa yang akan dilakukan, siapa yang akan melakukannya, dan kapan. Memastikan ada “mengapa” yang baik juga merupakan bagian yang direkomendasikan dari perencanaan ini. Dengan kata lain, apakah itu akan menggambarkan dan berkontribusi pada tujuan Anda?
Berikut adalah beberapa pertimbangan penting untuk mereklamasi bekas lahan pertanian:
Apakah ada pohon dan semak yang layak ditinggalkan?
Jika demikian, maka berkembang menjadi padang rumput silvopasture (kayu terbuka) mungkin merupakan pilihan terbaik karena pohon berkualitas dapat ditanam sebagai tanaman komersial di masa depan sementara pada saat yang sama memberikan keteduhan, penjelajahan, perlindungan daerah aliran sungai dan banyak manfaat lainnya. Dan jika penggembalaan adalah tujuannya, mengapa menghabiskan uang untuk membersihkan pohon hari ini yang akan menghasilkan keuntungan besok?
Berapa banyak pohon yang harus tersisa?
Silvopastures, seperti banyak hal dalam hidup, semuanya tentang keseimbangan. Dari perspektif kehutanan, pilihlah pohon yang bernilai baik, kuat dan berkualitas yang akan terus menghargai nilainya secara signifikan. Pohon yang memiliki kualitas kayu bakar saat ini – dan mungkin hanya akan menjadi pohon kayu bakar yang lebih besar di masa depan akan menjadi kandidat yang baik untuk dimusnahkan, kecuali ada alasan lain untuk meninggalkannya. Beberapa contohnya adalah spesies yang tidak biasa, atau pohon dengan nilai satwa liar khusus seperti rongga atau sarang sarang. Silvopastures vs. woodlots dapat dianggap sebagai pilihan antara menanam pohon terbaik di lokasi tertentu bersama dengan hijauan (dalam kasus silvopastures) atau kayu bakar (dalam kasus woodlots). Untuk silvopastur, pohon berkualitas kayu bakar dihilangkan untuk membagi kembali sinar matahari ke permukaan tanah untuk menumbuhkan tanaman hijauan berkualitas. Mendapatkan cukup sinar matahari di tanah merupakan langkah penting dalam pengembangan silvopastur, jadi hindari meninggalkan terlalu banyak “pohon yang baik”. Berkonsultasi dengan rimbawan dapat memberikan keahlian yang tak ternilai saat mempertimbangkan penipisan lahan kayu yang ekstensif.
Bagaimana dengan semua benda hijau lainnya?
Pepohonan mencegat sebagian dari sinar matahari berharga yang dibutuhkan untuk menumbuhkan hijauan di lapisan bawah silvopasture – tetapi begitu pula semua tumbuhan dan semak lain yang sudah tumbuh di sana. Beberapa tanaman dan semak ini dapat menjadi sumber makanan berkualitas atau meningkatkan silvopastur dengan cara lain. Yang lain, bagaimanapun, mungkin mengurangi silvopasture karena mereka tidak enak, berpotensi berbahaya, atau terlalu agresif dalam kebiasaan pertumbuhannya seperti yang disebut "tanaman invasif hutan" seperti mawar multiflora (walaupun ada juga banyak tanaman asli yang dapat menimbulkan masalah. seperti beberapa spesies pakis). “Naungan rendah” dari lapisan semak &herba seringkali lebih merupakan penghalang untuk menumbuhkan HMT berkualitas daripada “naungan tinggi” dari pohon tajuk utama. Dan tidak seperti pohon yang dimusnahkan yang sering digunakan untuk hal-hal seperti kayu bakar atau kayu gergaji, tanaman yang lebih kecil ini biasanya mahal untuk dikendalikan. Metode mekanis, kimia dan organik seperti pembakaran, naungan (solarisasi) dan dampak ternak (injak-injak, girdling, defoliasi dan rooting) adalah semua opsi untuk dipertimbangkan untuk menghilangkan vegetasi pengganggu bagian bawah. Biasanya, kombinasi dari metode ini akan memberikan hasil terbaik.
Ternak yang berat dapat diumpankan ke petak-petak semak yang tidak diinginkan untuk merusak dan melemahkan tanaman sasaran dari waktu ke waktu, serta untuk merangsang pertumbuhan tanaman hijauan di limbah jerami yang membusuk. Dalam contoh di bawah ini, bal bundar dimasukkan ke dalam rumpun mawar multiflora, meninggalkan tongkat yang rusak berat setelahnya. Pengumpan mineral dan bak suplemen juga dapat digunakan untuk memikat hewan ke area yang penuh semak dan rumput liar.
Jadi, saya mendapat cukup sinar matahari di tanah – sekarang bagaimana?
Menerangi tanah adalah awal, bukan titik akhir untuk membangun silvopastur yang berkualitas. Dua langkah berikutnya adalah menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi tanaman yang diinginkan untuk berkecambah, dan kemudian mengelolanya dengan cara yang mendorong pertumbuhannya – sambil mencegah pertumbuhan yang tidak diinginkan. Perkecambahan membutuhkan sumber benih dan kontak benih-tanah yang baik. Daerah berhutan yang dikelilingi oleh ladang dan padang rumput – atau di mana masih ada sisa tanaman hijauan – biasanya memiliki bank benih yang cukup untuk menghemat biaya penyemaian tambahan. Begitu berbagai tanaman herba dan berkayu mulai tumbuh di tingkat sinar matahari yang meningkat, pengelolaan yang terampil akan diperlukan untuk mengubah komposisi menjadi spesies yang paling diinginkan. Ketika padang rumput terbuka menjadi terlalu kurus, mereka dapat dipotong, disemprot atau bahkan ditanam kembali. Silvopastur, di sisi lain, memiliki banyak kendala yang membatasi pilihan ini – dampak ternak yang dikelola secara intensif adalah satu-satunya alat praktis untuk mengelola vegetasi. Dampak yang diinginkan dengan ternak dapat dicapai dengan berbagai cara. Beberapa contohnya adalah:rooting oleh babi; girdling dan defoliasi kulit kayu dengan ruminansia kecil, atau menginjak-injak dan menghancurkan dengan ternak berat yang digembalakan dengan kepadatan sangat tinggi atau yang diberi umpan ke area semak selama pemberian makan musim dingin. Masing-masing memiliki pro dan kontra, tetapi dikelola dengan benar dapat menjadi cara yang efektif untuk semakin meningkatkan komposisi tumbuhan bawah – tanpa terlalu mengorbankan kinerja hewan, kesejahteraan, kesehatan pohon, dan sumber daya lainnya.
Ada kurva pembelajaran yang terkait dengan pengembangan lahan kosong menjadi sistem silvopasture yang berhasil, jadi mulailah dari yang kecil dan bereksperimenlah jika memungkinkan. Sumber daya dan saran dari rekan praktisi tersedia di forum silvopasture Cornell:www.silvopasture.ning.com
Brett Chedzoy adalah ahli hutan ekstensi regional untuk Cornell Cooperative Extension of Schuyler County, dan di waktu luangnya mengelola operasi penggembalaan milik keluarganya seluas 450 hektar, Angus Glen Farms, LLC di Watkins Glen, NY.
Terima kasih kepada Koalisi Lahan Penggembalaan Nasional untuk memungkinkan artikel ini. Klik untuk melihat pekerjaan hebat yang mereka lakukan untuk kita semua. Berterimakasihlah kepada mereka karena telah mendukung On Pasture dengan menyukai halaman facebook mereka.
