Provinsi Limpopo adalah lumbung pangan negara dan salah satu daerah pertanian terpenting di Afrika Selatan, menghasilkan ternak, buah, dan sayuran dari pertemuan sungai besar Shashe dan Limpopo di utara hingga kabut perak Tzaneen, kampung halaman Ratu Hujan.
Terlepas dari kenyataan bahwa sektor pertanian telah dilanda kekeringan dan banjir yang parah, pemangku kepentingan percaya bahwa itu masih dapat berkontribusi pada perekonomian provinsi.
Limpopo juga memiliki industri pengolahan hasil pertanian yang berkembang, yang berpotensi meningkatkan nilai tambah, pekerjaan, penghasilan, dan peluang ekspor, serta meningkatkan ketahanan pangan sekaligus mengurangi ketergantungan pada impor. Namun, sektor ini dibatasi oleh sejumlah faktor. Kekeringan biasa terjadi, kesuburan tanah rendah, dan suhu lingkungan yang tinggi, memberikan tekanan pada bisnis hulu pada khususnya. Biaya input produksi yang tinggi – benih, pupuk, dan bahan kimia — serta kelangkaan modal dan kemampuan pertanian komersial — semuanya membatasi sektor ini.
Industrial Development Corporation (IDC) mengatakan sedang berkonsentrasi pada pertumbuhan bisnis pengolahan hasil pertanian untuk meningkatkan permintaan produk pertanian primer, yang akan membantu menciptakan lapangan kerja dan menambah nilai pada barang-barang tersebut.
Strategi Agro-Processing Limpopo selesai pada 2012, menurut Dr Judex Oberholzer dari Urban-Econ Development Economist, dan tujuannya adalah untuk “membantu pengembangan area vital ekonomi provinsi.” Menurut Oberholzer, bisnis pengolahan hasil pertanian mengintegrasikan berbagai sektor di seluruh rantai nilai, termasuk operasi primer dan sekunder.
Limpopo mencakup 12,46 juta hektar, menyumbang 10,2 persen dari total luas daratan Afrika Selatan. Provinsi ini memiliki sumber daya pertanian yang luas dan dikenal dengan buah-buahan dan sayuran, biji-bijian, teh, dan produksi gula. Mangga, papaya, buah jeruk, tomat, kacang macadamia, dan alpukat adalah tanaman hortikultura utama dalam persentase produksi nasional provinsi, menurut informasi dari dinas pertanian Limpopo.
Menurut Marci Pather, direktur pengembangan bisnis di All Joy PLC, produksi tomat telah konsisten lebih dari 400.000 ton per tahun selama dekade terakhir. Dia mengaitkan penurunan produksi pada 2006. 2007 dan 2011 sebagai akibat dari cuaca yang tidak mendukung dan biaya produksi yang mahal.
“Sementara saat ini naik 600, 000 ton menggembirakan, masih belum cukup untuk memenuhi kebutuhan industri, ” tambah Pater. Dia percaya bahwa bea masuk pasar tomat Afrika selatan atas pasta tomat impor akan membantu dan memperkuat bisnis pengolahan tomat lokal selama lima tahun ke depan.
“Kapasitas tambahan [dibangun] di perusahaan pengolahan yang berlokasi strategis dapat membantu produsen baru mendapatkan keuntungan dari meningkatnya permintaan tomat, ” kata Pater. “Pemerintah bekerjasama erat dengan petani dan dunia usaha merancang program untuk mendorong produksi tomat industri/pabrik. Petani baru kemungkinan besar akan mendapat manfaat dari program petani luar, yang akan memberikan bantuan terorganisir.”
Promosi alpukat lokal, menurut Oberholzer, telah berhasil, khususnya di Inggris Raya. “Sektor alpukat di Afrika Selatan memiliki reputasi internasional yang baik, ” kata perusahaan.
Sementara ini positif, Oberholzer menunjukkan bahwa transportasi dan kemampuan pelabuhan, serta siklus pengiriman, tetap menjadi perhatian, karena penundaan dapat dengan mudah menurunkan umur simpan lima hingga sepuluh hari.
Asosiasi Petani Macadamia Afrika Selatan memiliki 78 petani kulit hitam kecil di antara 518 anggotanya, mayoritas di antaranya tanah komunitas pertanian di bekas tanah air Venda di timur laut negara itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, IDC telah memainkan peran penting dalam pertumbuhan bisnis berry bernilai tinggi di Afrika Selatan. Tzaneen Blueberry menghabiskan uang mereka sendiri untuk menanam 17,5 hektar perkebunan blueberry di Limpopo. Korporasi membutuhkan lebih banyak uang untuk menyelesaikan proyek, yang berarti membawa hasil panen yang ada, mendirikan rumah paket, dan membeli peralatan pertanian. Inisiatif ini akan menciptakan 62 lapangan kerja berkat dana R13,5 juta dari IDC.
Indigo Fruit Farming adalah petani jeruk lunak yang terintegrasi secara vertikal dengan peternakan dan fasilitas pengemasan di Limpopo, Mpumalanga, dan Tanjung Barat, berfokus sebagian besar pada mandarin Nadorcott.
Perpanjangan pembibitan Indigo, pengembangan kebun, pembesaran rumah paket, pemasangan jaring salam, dan pengadaan pabrik dan peralatan semuanya didanai oleh IDC, yang membantu menumbuhkan rasa memiliki masyarakat.
