Dengan harga murah hari ini, berinvestasi di panel surya dapat membayar sendiri dalam waktu yang relatif singkat, terutama di negara di mana listrik mahal dan/atau ada program insentif yang baik. (Daftar negara bagian demi negara bagian dapat ditemukan di dsireusa.org.) Terkadang, pemerintah daerah memberikan insentif, dan beberapa perusahaan utilitas memberi penghargaan kepada pelanggan yang memasang panel.
Satu konstanta di mana pun di Amerika Serikat adalah 30 persen kredit pajak energi terbarukan federal yang mengambil sebagian dari biaya pembelian dan pemasangan. Menggabungkan bahwa dengan harga yang lebih rendah saat ini dan biaya di muka dapat diperoleh kembali hampir di mana saja di negara ini dalam harapan hidup 25 tahun khas panel surya modern, menurut Andy Hershberger, presiden dan CEO Shenandoah Solar yang berbasis di Virginia. Tetap, ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan.
“Adalah baik bagi orang-orang untuk mendapatkan tagihan listrik mereka dan melihat apa yang mereka gunakan setiap bulan dan setiap tahun, ” kata Andy Tyson, salah satu pendiri dan pemilik Creative Energies, yang merancang dan memasang sistem listrik tenaga surya di Barat.
Data tersebut adalah kunci untuk merancang sistem dan menghitung periode pengembaliannya. Panel surya membutuhkan sinar matahari, jadi tempat yang tidak teduh di atap atau di dekatnya adalah suatu keharusan. Sementara jumlah sinar matahari yang diterima oleh suatu tempat bervariasi, ada sangat sedikit tempat di 48 bagian bawah di mana panel yang tidak diarsir tidak akan bekerja dengan baik, kata Tyson.
Di bawah ini adalah tiga model yang direkomendasikan oleh para ahli untuk rumah atau usaha kecil. Perkiraan biaya mewakili total biaya keseluruhan untuk membeli dan memasang sistem 4kW.
Seri SunPower E20
SunPower dari San Jose, California, telah berkecimpung dalam bisnis hampir 40 tahun. Dikenal karena efisiensi panelnya yang terdepan di industri (artinya panel ini menghasilkan lebih banyak listrik per unit area daripada yang lain), perusahaan menawarkan garansi yang menjamin tingkat kinerja yang lebih tinggi selama periode 25 tahun daripada kebanyakan produsen.
Spesifikasi: Instalasi turnkey 4kW – cukup besar untuk menyediakan sekitar 50 persen dari rata-rata listrik rumah AS, tergantung pada seberapa banyak sinar matahari yang diterimanya – mungkin berharga antara $23, 000 hingga $25, 000. Sistem 4kW akan menempati sekitar 216 kaki persegi ruang atap.
Seri Suniva Optimus
Suniva adalah perusahaan Georgia yang dipisahkan dari laboratorium penelitian energi surya di Institut Teknologi Georgia. Didirikan pada tahun 2008, perusahaan membuat panel yang andal dan merupakan salah satu dari sedikit pabrikan Amerika yang telah melewati masa-masa sulit bagi industri ini, yang menghadapi persaingan ketat dari panel murah buatan Cina.
Spesifikasi: Sebuah sistem 4kW akan memakan waktu sekitar 266 kaki persegi dan biaya antara $23, 000 hingga $25, 000.
Seri ReneSola Virtus
Panel ReneSola adalah pilihan buatan China yang ditawarkan oleh Positive Energy Solar. Panel ini juga berkinerja baik, meskipun mereka tidak seefisien atau didukung oleh garansi yang komprehensif seperti panel SunPower.
Spesifikasi: Instalasi turnkey untuk biaya instalasi 4kW antara $18, 000 hingga $ 20, 000, dan membutuhkan sekitar 280 kaki persegi.
Surya di Pertanian
“Setiap pekerjaan benar-benar berbeda dari satu ke yang berikutnya, ” kata Seth Pepper, prinsipal Energi Pertanian, pengembang energi terbarukan yang berbasis di Tucson, Arizona, yang menitikberatkan pada pertanian. Peternakan yang berbeda memiliki kebutuhan energi yang berbeda, dan satu peternakan dapat memiliki beberapa, masing-masing membutuhkan solusi yang sama sekali berbeda:mis., menyalakan lumbung dengan sistem grid-tied atau menyalakan sistem irigasi off-grid. Setiap sistem pertanian individu disesuaikan “dari bawah ke atas, "Kata Peper, dari perkuatan peralatan yang ada untuk kompatibilitas dengan energi surya hingga solusi khusus lainnya.
Ketika datang ke panel tertentu, dia merekomendasikan yang diproduksi oleh Bosch atau Mage (keduanya adalah perusahaan Jerman), atau Trina atau ReneSola (dua perusahaan Cina).
Kemandirian energi di pertanian adalah investasi jangka panjang yang membutuhkan pemikiran jangka panjang; Pepper mengatakan perusahaannya berharap dapat membantu kliennya “meningkatkan kemungkinan bahwa anak-anak [mereka] akan berhasil menjalankan pertanian yang sama” dengan energi surya untuk tahun-tahun mendatang.
