Triknya membuat Bill &Melinda Gates Foundation bertepuk tangan. Mereka memberikan $770, 000 hibah untuk tim pada tahun 2012, ditindaklanjuti dengan satu juta tahun lalu dan meluncurkan SolChar di Reinvent the Toilet Fair bulan lalu di New Delhi.
Sebuah prototipe kerja dari tim di Boulder, Colorado berdiri di samping berbagai toilet yang diharapkan Yayasan dapat membantu 2,5 miliar orang di seluruh dunia. Menurut Bank Dunia, itulah jumlah orang tanpa akses ke sanitasi modern di seluruh dunia.
Kurangnya sanitasi yang layak untuk sepertiga populasi dunia bukanlah lelucon, biaya dunia $250 miliar per tahun. Dolar dan sen juga tidak dapat menjelaskan 700, 000 anak setiap tahun yang meninggal akibat makanan atau air yang terkontaminasi feses.
“Banyak orang yang tidak memiliki akses ke toilet melakukan buang air besar sembarangan, mereka pergi ke ladang untuk menggunakan kamar mandi, dan itu dapat memiliki banyak implikasi bagi kesehatan, tanah dan tanaman pangan, ” kata Karl G. Linden, Profesor Teknik Lingkungan di CU-Boulder dan peneliti utama proyek tersebut.
Dipanaskan hingga 600 derajat Fahrenheit dengan sedikit oksigen, kotoran menjadi arang seperti zat yang disebut biochar.
Timnya telah menunjuk satu set delapan cermin parabola ke langit untuk sebuah solusi.
Cermin memfokuskan sinar matahari ke batang kaca kuarsa yang terhubung ke bundel kabel serat optik. Garis-garis itu memberi cahaya ke dalam reaktor yang penuh dengan kotoran manusia. Dipanaskan hingga 600 derajat Fahrenheit dengan sedikit oksigen, kotoran menjadi arang seperti zat yang disebut biochar.
Yang lain memiliki ide untuk menggunakan matahari untuk membuat biochar, tetapi tim Linden adalah yang pertama berpikir untuk menggunakan serat optik.
“Sebagian besar aplikasi yang menggunakan solar terkonsentrasi harus membawa media reaksi ke titik fokus kolektor surya, "jelas Linden. Kabel serat optik memberi tim desainnya kelonggaran dalam menghubungkan reaktor - tempat tinja dipanaskan - ke kolektor surya.
Linden mengatakan produk akhir tidak terlihat seperti kotoran. Dan patogen berbahaya itu? Mereka tidak tahan panas. Satu-satunya kekhawatirannya saat dia memegang batu, biochar hitam adalah lapisan tipis jelaga yang tidak berbahaya yang tertinggal di jari-jarinya.
Array cermin parabola memfokuskan cahaya untuk menjadi saluran melalui bundel kabel serat optik.
Biochar adalah bentuk akhirnya.
Reaktor SolChar. Cahaya terarah memanaskan ruangan hingga lebih dari 600 °F. Semua gambar milik University of Colorado di Boulder
Faktanya, biochar dapat melakukan sedikit kebaikan. Dalam keadaan darurat, orang-orang di bagian pedesaan India, contohnya, bisa digunakan sebagai bahan bakar memasak atau bahkan untuk menyaring air yang terkontaminasi pestisida, kata Linden.
Bagi petani, tanah yang mengandung 10 persen biochar dapat menahan 50 persen lebih banyak air dan menyediakan lebih banyak nutrisi untuk tanaman. Linden juga menduga dia mungkin memiliki sesuatu untuk meningkatkan kemampuan biochar sebagai pupuk - urin.
Toilet SolChar memisahkan kotoran manusia cair dan padat karena urin, tidak seperti kotoran, adalah bahaya minimal bagi kesehatan manusia. Itu juga menghasilkan pupuk yang cukup layak. Satu ide yang ingin dieksplorasi timnya adalah menuangkan air kencing di atas biochar untuk mempertahankan sedikit fosfor dan amonia cair yang bermanfaat.
'Kami memiliki pengumpulan kotoran hari ini, kami menyebutnya kotoran untuk suatu tujuan.'
Tetapi tantangan yang lebih besar yang dihadapi tim Linden saat prototipe mereka bekerja dalam perjalanan kembali dari India ke Colorado adalah mengurangi biaya. Linden menebak bahwa versi komersial SolChar akan berharga $ 11, 000 hingga $12, 000. Untuk memenuhi tujuan Gates Foundation untuk menggunakan toilet dengan biaya tidak lebih dari 5 sen per orang per hari, kebutuhan tim membuat toilet lebih besar dan lebih murah.
Dia berharap versi berikutnya akan melayani rumah tangga bersama yang terdiri dari 30 hingga 40 orang dengan biaya antara $3, 500 dan $6, 500.
Untuk sampai ke sana, timnya perlu membangun kesuksesan kolaboratif dan membuat beberapa permintaan lagi untuk, um, bahan percobaan.
“Kami memiliki pengumpulan kotoran hari ini, ” kata Linden. “Kami menyebutnya ‘Kotoran untuk Sebuah Tujuan.'”
Dia merekomendasikan bahwa siswa yang berpartisipasi, profesor dan anggota fakultas lainnya membawa kopi.
