Karena uang sekali lagi mengalir ke semua jenis layanan pengiriman bahan makanan, baru, model bisnis berbasis teknologi bermunculan di pasar makanan lokal. Pertama dengan Web dan perangkat lunak back-end, dan sekarang semakin banyak dengan aplikasi seluler, logistik menjadi lebih mudah dikelola bagi petani dan konsumen, menciptakan banyak model bisnis baru dan — akhirnya — mulai menarik dukungan finansial yang substansial.
Salah satu alasannya adalah bahwa investor akhirnya mengatasi ketakutan mereka untuk memasukkan uang mereka ke dalam bencana seperti Webvan lainnya. Perusahaan pengiriman bahan makanan itu menjadi terlalu besar, terlalu cepat, dan tidak pernah benar-benar memiliki model bisnis yang serius. Itu meledak menjelang akhir booming dotcom, menjadi simbol masuknya ekses era itu. Ketakutan itu menghilang ketika menjadi jelas bahwa ada permintaan nyata untuk pasar yang menghubungkan petani dan pemakan. Pada waktu bersamaan, petani, terkenal ragu-ragu untuk menggunakan teknologi baru, akan datang. Petani muda, tidak mengherankan, jauh lebih nyaman dengan teknologi baru.
“Ini bukan tentang para hipster yang melakukan hal-hal menyenangkan di ponsel mereka, ' kata Buckner, mencirikan target pasarnya sebagai 'ibu sepak bola yang berbelanja dalam skala besar.'
Hasilnya adalah pasar yang berubah dengan cepat. Selama lebih dari 20 tahun, “makan secara lokal” terutama berarti pasar petani dan Pertanian yang Didukung Masyarakat — di mana pelanggan membeli bagian dari tanaman pertanian tertentu jauh sebelumnya. Model bisnis baru ditujukan untuk membuat pasar tersebut lebih mudah dikelola atau menggantikannya sama sekali.
Dalam beberapa kasus, tujuan terakhir adalah bagian dari intinya. “Kami mengganti CSA tradisional, ” kata Zach Buckner, CEO Relay Foods. Perusahaannya adalah toko serba ada untuk pengiriman segala macam makanan, bukan hanya produk lokal. Tetapi perusahaan memasarkan tarif "lokal dan berkelanjutan" dengan cukup gencar. Untuk Bucker, CSA tradisional adalah "evolusi" dari apa yang dia sebut "zaman batu" dari "petani yang menyeret barang-barang mereka ke tempat parkir di Mayberry, atau terserah, ” tetapi jenis perusahaannya adalah evolusi lebih lanjut dari itu.
CSA adalah “perbaikan, " dia berkata, tetapi “konsumen tidak suka mendapatkan paket produk yang tidak pasti.” Menyampaikan, sebaliknya, memungkinkan pelanggan memilih makanan apa pun yang mereka inginkan, kapanpun mereka menginginkannya, baik di Web atau melalui perangkat seluler. Pemilihan meliputi barang yang dikemas dan disiapkan, serta produk lokal segar dan daging. Ini Webvan atau Peapod dalam skala yang jauh lebih kecil. Berkantor pusat di Charlottesville, Virginia, kira-kira 200 mil timur laut dari Mayberry fiksi, Karolina utara, Relay beroperasi di sekitar sembilan kota di wilayah Atlantik tengah. Bucker, menghindari perbandingan Webvan, mengatakan perusahaannya lebih seperti "Makanan Utuh Internet."
Perusahaan semacam itu (perusahaan serupa lainnya adalah Good Eggs yang berbasis di San Francisco) tampaknya siap untuk mengambil bagian pasar menengah — orang, sering di kota-kota kecil atau pinggiran kota, yang semakin ingin makan lokal dan mendukung pertanian lokal. “Ini bukan tentang para hipster yang melakukan hal-hal menyenangkan di ponsel mereka, "Kata Buckner, mencirikan target pasarnya sebagai "ibu sepak bola yang berbelanja dalam skala besar."
Menyampaikan, Telur yang baik, dan orang lain seperti mereka mengambil sebagian dari gesekan pasar, tapi masih banyak gesekan. Seperti toko kelontong, mereka membeli dari produsen dan pedagang grosir dan menyimpan persediaan, mengirimkannya ke pelanggan melalui truk mereka sendiri. Sebaliknya, City Sprout ditujukan hanya untuk menghubungkan petani dan pemakan dengan menyediakan platform bagi produsen dan konsumen untuk berdagang satu sama lain. Seseorang — sebuah perusahaan, sekolah, asosiasi pemilik rumah — mensponsori tempat di mana petani muncul dengan barang-barang mereka, semua sudah dibeli secara online oleh pengguna City Sprout. Para petani (dan juga pembuat roti lokal, dll.) meneruskan barang ke pelanggan dan kembali bekerja. City Sprouts tidak pernah menyentuh inventaris apa pun dan tidak membutuhkan truk apa pun.
“Ini adalah pasar yang benar-benar biru, ” kata Jesse Mayhew, Chief Operating Officer City Sprout. Perusahaan hanya mengambil 15 persen dari penjualan, sementara perusahaan yang benar-benar menangani persediaan terpaksa mengambil potongan yang jauh lebih besar, mengakibatkan harga eceran yang lebih tinggi. Petani, Mayhew mengatakan, tidak pernah mau melakukan semua pekerjaan yang diperlukan untuk mendapatkan makanan ke pelanggan, tetapi mereka umumnya enggan menghabiskan banyak waktu untuk pemasaran dan merchandising — dan hanya itu yang dilakukan City Sprouts. Petani sendiri (yang mendapatkan sedikit pelatihan dari perusahaan) bertanggung jawab untuk memperbarui etalase online mereka sendiri, termasuk mengunggah gambar makanan yang tersedia tetapi tidak ada yang terlalu sulit atau memakan waktu.
Perusahaan ini baru, dan sejauh ini hanya beroperasi di Austin, daerah Texas, dengan sekitar 30 lokasi yang ditunjuk yang masing-masing beroperasi seminggu sekali. City Sprout sekarang meningkatkan modal ventura — antara $2 juta dan $6 juta, jauh lebih sedikit daripada pakaian seperti Relay Foods, terima kasih sebagian besar untuk itu tidak membutuhkan gudang, truk, atau inventaris (atau banyak karyawan:sejauh ini, hanya ada lima). Paling segera, rencana ekspansi ke dua kota, satu di setiap pantai. Mayhew menyebutkan Portland, Bijih., dan Boston.
Dengan Relay Foods yang beroperasi di kota-kota seperti Lynchburg, Wa., dan Annapolis, Md., dan City Sprouts berpikir untuk memperluas ke kota-kota seperti St. Louis (yang secara khusus disebutkan Mayhew sebagai kemungkinan situs masa depan), gagasan bahwa layanan semacam itu hanya dapat bekerja di kota-kota padat seperti New York dan San Francisco (di mana 16% penduduknya telah mengirimkan bahan makanan mereka) memudar dengan cepat.
Itu berkat perubahan sikap konsumen dan perkembangan teknologi. Makan lokal tidak hanya untuk hippies dan hipster lagi, dan hampir semua orang telah terbiasa membeli barang secara online. Sekarang investor mulai bergabung, "buru-buru tanah" aktif, menurut Mayhew.
‘Petani menganggap aplikasi itu keren, tapi sampai saat ini, mereka tidak mau mengadopsi teknologi.'
Sejauh ini, Bisnis City Sprouts semuanya dilakukan di Web, tetapi aplikasi seluler sedang dalam pengembangan dan akan siap dalam waktu sekitar enam bulan, kata Mayhew.
Aplikasi tampaknya siap untuk berbuat lebih banyak untuk pasar daripada yang telah dilakukan Web sejauh ini. Itulah yang Amy McCann, salah satu pendiri Pasar Makanan Lokal di Eugene, Bijih., sedang perbankan. Perusahaannya menghabiskan waktu sekitar lima tahun untuk menciptakan sistem backend dan distribusi untuk produsen makanan lokal. Juni lalu, perusahaannya membuat aplikasi seluler untuk Eugene Local Foods nirlaba, "sepanjang tahun, pasar petani online untuk makanan yang ditanam dan diproduksi secara lokal.”
Dari dulu, Local Food Marketplace telah membuat aplikasi khusus untuk 15 vendor lokal lainnya di seluruh negeri, termasuk klub pembeli, koperasi, grosir, dan petani individu. Perusahaan membebankan vendor "biaya lisensi kecil, ” kata McCann, dan mengambil antara 1,5 persen dan 3 persen dari penjualan kotor.
Menurut McCann, kami masih berada pada tahap awal dari operasi semacam itu yang bergerak secara mobile. Dia mengatakan dia membantu beberapa pelanggannya menambahkan seluler ke sistem pemesanan berbasis web yang ada, tetapi dalam beberapa kasus, “mereka tidak memiliki sistem sama sekali, apalagi aplikasi.” Ada, dia mengatakan “kurva adopsi yang rendah untuk teknologi dalam pertanian, Titik." Beberapa pelanggan pelanggannya – koki, umumnya - telah mengirim pesan teks pesanan mereka ke vendor.
Dana Smith dari Farmappetit, pengembang aplikasi seluler berbasis Sacramento untuk pertanian dan bisnis makanan dan minuman kecil, setuju bahwa kita akan melihat lonjakan besar dalam adopsi teknologi seluler oleh petani. “Petani menganggap aplikasi itu keren, tapi sampai saat ini, mereka tidak mau mengadopsi teknologi karena satu dan lain alasan, " dia berkata. Tapi massa kritis akan segera tercapai. “Yang mereka butuhkan hanyalah bukti konsep, " dia berkata, dan itu terjadi di semua tempat.
McCann merekomendasikan agar vendor menggunakan Web dan aplikasi seluler, tetapi aplikasi itu pasti memiliki keunggulan. Dia telah menjalankan angka pada hasil pelanggannya selama sembilan bulan terakhir, dan menemukan bahwa setelah pengguna akhir mulai menggunakan aplikasi, mereka terus menggunakannya, daripada Web, 70 persen sampai 80 persen dari waktu. Dan penjualan lebih tinggi melalui aplikasi, terkadang sangat luar biasa. Pesanan melalui aplikasi, dia berkata, rata-rata 30 persen lebih besar daripada saat ditempatkan di web. Dia percaya itu karena ketika Anda memesan di web, “Anda harus melakukannya sekaligus, ” tetapi dengan sebuah aplikasi, “Anda hanya menambahkan barang-barang saat Anda pergi, ” atau setiap kali sesuatu muncul di kepala Anda. Seorang koki mondar-mandir di dapur untuk memeriksa inventaris dan melakukan pemesanan akan jauh lebih baik dengan aplikasi seluler, di mana pemesanan dapat dilakukan saat bepergian, dalam waktu nyata.
Aplikasi juga merupakan sarana pemasaran yang jauh lebih baik, kata McCann. Pemberitahuan push jauh lebih efektif daripada pemberitahuan email atau Facebook, dan mereka “memungkinkan Anda untuk memperlakukan setiap pelanggan dengan cara yang istimewa.” Contohnya, jika pelanggan menyukai stroberi petani tertentu, sebuah pesan dapat muncul dengan peringatan bahwa stroberi itu baru saja tersedia.
Dan untuk beberapa alasan yang sama, dia berkata, pemesanan seluler membantu memperlancar beberapa volatilitas penjualan yang sering mengganggu operasi perusahaan lokal, kata McCann. "Itu hanya membuat segalanya lebih stabil."
Mayhew, dari Tunas Kota, hampir pasti bahwa kita berada di puncak revolusi besar dalam gerakan makanan lokal. Terima kasih khususnya untuk aplikasi seluler, “Semuanya akan berubah dalam tahun depan, " dia berkata.
