Tukang kebun hobi memproklamirkan diri Ted Myers dan Chad Treloar tahu bagaimana memulai dari yang kecil dan skala besar.
Perusahaan mereka, hijau perkotaan, dimulai di ruang bawah tanah rumah mereka di Iowa City, rendah, dengan sistem hidroponik (cara menanam tanaman tanpa tanah, hanya nutrisi dan air) disiapkan untuk menanam sayuran hijau, microgreens, dan herbal mikro sepanjang tahun.
Sejak 2017, Urban Greens telah menjual ke pasar petani lokal dan restoran, dan sekarang dengan bantuan alat digital, pemburu, mereka dapat memasok empat pengecer di 13 lokasi dengan produk segar mereka.
“Setelah musim pasar petani pertama kami dan bekerja dengan restoran, kami mulai menabrak langit-langit. Karena kami memperoleh lebih banyak pengalaman dalam hidroponik dan mulai memperluas operasi kami, kami mengalami masalah di mana kami perlu menemukan jalan ke volume produk yang lebih besar. Pada saat itu, kami beralih dari produksi microgreen yang dijual sebagai hiasan ke restoran dan mulai berfokus pada campuran baby green yang dapat kami jual lebih luas kepada konsumen, toko grosir, dan pusat ritel, ” kenang Myers.
Tantangan Proses Pengadaan
Produk yang ditanam Urban Greens mulai dari biji hingga panen hanya dalam delapan hari, meninggalkan sedikit margin untuk kesalahan dan inefisiensi.
Myers dan Treloar menyadari sejak awal bahwa perubahan haluan yang cepat ini menghadirkan tantangan yang signifikan, terutama ketika memperluas bisnis untuk bekerja dengan lebih banyak pengecer. Komunikasi yang jelas tentang inventaris, perintah, dan pengiriman adalah kuncinya.
“Karena kami lokal dan mengembangkan banyak hal dengan sangat cepat, kami lebih suka mengirimkan beberapa kali seminggu dengan pesanan volume yang lebih kecil untuk memastikan apa yang kami jual sesegar mungkin. Ini juga meningkatkan jumlah komunikasi antara pembeli dan penjual. Mencoba melacak manajer produksi dan orang-orang yang membuat keputusan di masing-masing etalase tersebut setiap hari menjadi proses yang sangat memakan waktu dan energi.”
Pengemudi sebagai Solusi
Forager merampingkan pertukaran komunikasi yang berantakan antara petani seperti Urban Greens dan pengecernya, yang biasanya merupakan tas campuran dokumen, faks, utas email, dan panggilan telepon.
Dasbor online di Forager berfungsi sebagai manajer ketersediaan (AVM), database di mana produsen memasukkan semua produk mereka untuk dijual. Daftar dapat dihidupkan dan dimatikan berdasarkan inventaris dan diedit saat harga berubah. Semua ini bisa dilakukan dari jarak jauh, dan itu tercermin secara real time.
Pembeli memiliki akses ke setiap AVM petani dan memanfaatkan platform untuk komunikasi, Memerintah, pengiriman, dan pembayaran.
“Contoh klasik yang kami dengar sejak awal ketika kami memulai perusahaan ini adalah tentang satu toko kelontong dengan enam lokasi dan sebuah gudang, ” kata David Stone, pendiri dan CEO Forager. “Selama puncak musim, dia akan menerima 30 hingga 40 email dari petani dengan daftar produk mereka, masing-masing dengan sekitar 20 sampai 30 item. Dia akan mencetaknya, letakkan di atas meja, lalu masukkan ke dalam Google Spreadsheet dan kirim email satu per satu kepada petani.”
Pedagang tidak selesai setelah mereka menyelesaikan proses input data yang berat kertas ini. Mereka kemudian harus mengoordinasikan pengiriman dan pemrosesan pembayaran.
Gerakan Pangan Lokal
Makanan lokal adalah produk No. 1 yang dicari konsumen saat berbelanja di supermarket.
Menurut Batu, “Trennya begitu kuat sehingga 67% konsumen benar-benar akan beralih ke pedagang grosir untuk mencari makanan lokal. Pasar berkembang pesat. Semakin banyak konsumen yang menginginkan dan menuntut yang paling segar, paling sehat, makanan berkualitas tinggi yang tersedia.”
Produsen seperti Myers dan Treloar sangat cocok untuk menjawab permintaan akan lebih banyak makanan yang ditanam secara lokal.
“Saat kami memulai operasi ini, sesuatu yang menjadi jelas saat kami mengobrol dengan konsumen pasar petani kami atau koki dan orang-orang yang bekerja di dapur di kota adalah semua orang sangat tertarik dengan dari mana makanan mereka berasal dan bagaimana makanan itu ditanam, ” mencerminkan Myers.
Dia melanjutkan, “Saya pikir sebagian dari itu adalah karena penarikan keamanan pangan, meningkatnya kepedulian terhadap pengelolaan sumber daya alam, perubahan iklim, dan krisis kesehatan. Ini semua adalah faktor yang membuat seseorang merasa lebih ingin tahu tentang apa yang terjadi dengan sistem makanan, dan dimana, dan bagaimana mereka mendapatkan makanan mereka.”
Urban Greens diposisikan secara unik untuk memenuhi kepentingan konsumen yang sangat peduli untuk membeli produk yang ditanam tepat di depan tempat penjualannya.
Kesempatan untuk Berinovasi
Namun, Gerakan pangan lokal tidak asing dengan tantangan. Itu sudah tidak memiliki data standar untuk pembeli dan produsen, yang penting untuk menciptakan dan memelihara pasar yang efisien.
Ketika konsumen memasuki toko kelontong, mereka mengharapkan produk berkualitas tersedia sesuai permintaan. “Jika Anda seorang pedagang grosir dan Anda khawatir tentang permintaan dan margin konsumen, bermacam-macam produk, dan semua hal lain yang membuat bisnis Anda, jika Anda tidak memiliki data, sangat sulit untuk merencanakan dan menentukan harga dan bermitra dengan petani Anda, ” jelas Batu. “Taruhannya lebih tinggi, jadi, petani perlu memiliki tingkat kecanggihan perencanaan yang lebih tinggi. Petani di tingkat dasar dan dari tingkat strategis tidak memiliki alat.”
Untuk segala jenis alat yang dimaksudkan untuk pengecer dan produsen, kemudahan penggunaan sangat penting. Batu berkata, “Ini [Forager] adalah perangkat lunak yang sangat ringan, dan kami melakukannya dengan sengaja sehingga hanya ada sedikit hambatan bagi petani. Semua yang kami lakukan dapat dikelola dari kotak masuk mereka, seperti yang mereka lakukan sekarang. Mereka tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa; tidak ada aplikasi untuk diunduh. Semuanya ada di cloud dalam bentuk web online.”
Tentang dampak solusi digital seperti Forager di pasar makanan lokal, Myers mengatakan, “Forager telah menemukan ceruk luar biasa yang mengatasi banyak kesulitan dan perjuangan yang sering dihadapi produsen lokal dalam mencoba membawa produk mereka ke pasar yang berharga. Sebagian besar waktu, mereka terbatas pada pasar petani lokal atau CSA dan sering diabaikan dan ditinggalkan dari pasar komersial yang lebih besar. Itu benar-benar ranah di mana distributor nasional besar mendominasi, dan itu belum tentu model yang berkelanjutan untuk masa depan. Saya pikir Forager bisa menjadi bagian yang sangat penting dalam mengembangkan model pangan lokal di seluruh negara atau dunia.”
