Ini hanyalah beberapa contoh gelombang meningkatnya petani baru di seluruh Amerika – yang beragam dan beragam seperti banyak orang yang membentuk negara kita. Beberapa petani baru didorong oleh meningkatnya minat konsumen di pasar petani, makanan lokal dan produk artisanal – dari keju hingga madu hingga anggur. Yang lain mencari yang lebih pedesaan, gaya hidup mandiri atau meneruskan tradisi lama keluarga mereka dalam mengolah tanah.
Tetapi untuk setiap petani baru yang berhasil memulai, ada orang lain yang mencoba tetapi menemukan hambatan yang tidak dapat diatasi. Faktanya, jumlah petani pemula telah mencapai titik terendah dalam 30 tahun. Hanya antara tahun 2007 dan 2012, jumlah pemula turun 20 persen, dan mereka sekarang mewakili bagian terkecil dari petani yang dilaporkan oleh Sensus Pertanian sejak 1982.
Pada saat yang sama, lebih dari separuh keluarga petani di negara kita hampir pensiun. Menurut sensus 2012, ada lebih dari dua kali lebih banyak petani yang berusia 75 dan lebih tua dari 34 dan lebih muda. Ini memiliki implikasi serius tidak hanya bagi masa depan ekonomi pertanian dan sistem pangan bangsa, tetapi juga untuk lanskap pertanian Amerika.
“Pensiun adalah satu-satunya momen paling berisiko di masa depan pertanian keluarga, ” kata John Larson, Direktur Eksekutif Program American Farmland Trust. “Jika ahli waris tidak mampu membayar pajak warisan, tidak mau memikul tanggung jawab mengelola perusahaan pertanian, atau sebaliknya tidak berkomitmen untuk menjaga tanah mereka dalam produksi pertanian, itu berisiko serius untuk dijual dan dikembangkan.”
Sementara permintaan terhadap pertanian terus meningkat, jumlah lahan pertanian dan peternakan yang tersedia untuk produksi terus menurun. Sejak tahun 1982, lebih dari 24 juta hektar lahan pertanian dikembangkan untuk penggunaan non-pertanian termasuk jalan, pusat perbelanjaan dan subdivisi. Ini mewakili area yang lebih besar dari gabungan negara bagian Indiana dan Rhode Island.
Sebagian besar konversi itu terjadi di daerah yang dipengaruhi perkotaan yang juga menghasilkan sebagian besar makanan yang kita makan:91 persen buah-buahan, 77 persen sayuran, 68 persen susu dan 55 persen unggas dan telur. Ini juga merupakan area di mana terdapat minat yang kuat dari generasi baru calon petani untuk memasuki pertanian dan memanfaatkan peluang ritel di pasar makanan regional yang menguntungkan.
Anda dapat membantu meningkatkan kesadaran tentang hilangnya lahan pertanian dan dampaknya yang segar, pangan lokal untuk generasi selanjutnya. Daftar untuk mendapatkan magnet mobil No Farms No Food® GRATIS dari American Farmland Trust dan bergabunglah dengan gerakan lahan pertanian .
Artikel ini dipersembahkan oleh American Farmland Trust, lembaga nonprofit konservasi nasional terkemuka yang didedikasikan untuk melindungi lahan pertanian, mempromosikan praktik pertanian yang sehat dan mempertahankan petani di tanah. Pelajari lebih lanjut tentang AFT dan bagaimana kami membantu para petani pemula berkembang dengan mengunjungi kami secara online di, www.farmland.org.
