Teori bahwa petani kuno yang menggunakan teknik tebang-dan-bakar menciptakan peningkatan dramatis dalam karbon dioksida (C02) dan metana (CH4) di atmosfer antara 5, 000 dan 7, 000 tahun yang lalu pertama kali dikemukakan oleh William Ruddiman, seorang ilmuwan iklim Universitas Virginia, pada tahun 2003. Teorinya, dikenal sebagai Hipotesis Antropogenik Awal, diperdebatkan dengan hangat oleh para ilmuwan iklim yang percaya bahwa peningkatan karbon dioksida dan metana dapat dikaitkan dengan kejadian alam alih-alih campur tangan manusia.
Dalam makalah terbaru berjudul “Iklim Holosen Akhir:Alami atau Antropogenik?, ” saat ini dalam Ulasan tentang Geofisika S, Rudiman, penulis utama studi ini bersama dengan 11 rekan dari institusi di AS dan Eropa, menggali lebih dalam dari penelitian sebelumnya. Kali ini, mereka kembali 800, 000 tahun untuk membandingkan berbagai periode catatan iklim menggunakan data inti es Antartika, serta melihat bukti dari bidang geologi kelautan, arkeologi, dan paleoekologi.
Saat ini kita berada dalam periode interglasial yang disebut zaman Holosen yang dimulai sekitar tahun 12, 000 tahun yang lalu. Ini adalah siklus alami terbaru antara periode glasial yang lebih dingin dan yang lebih hangat yang telah dialami Bumi karena variasi orbitnya mengelilingi matahari. Selama periode interglasial sebelumnya, tingkat karbon dioksida dan metana menurun memungkinkan suhu yang lebih dingin yang mengantarkan pada periode glasial, dikenal sebagai zaman es. Ini tidak terjadi di Holosen; sebaliknya ada kenaikan gas-gas ini yang bertepatan dengan kebangkitan pertanian.
“Salah satu buktinya adalah konsentrasi CO2 dan CH4 meningkat selama beberapa ribu tahun terakhir, tetapi jatuh selama waktu yang setara dalam interglaciations sebelumnya, Rudiman menceritakan Petani Modern dalam sebuah email. “Bagian lainnya adalah mengumpulkan bukti emisi gas besar dari proses pertanian awal.”
Menurut Ruddiman dan rekan-rekannya, petani awal mulai membuka hutan di seluruh dunia untuk memberi ruang bagi tanaman dan ternak. Deforestasi mengeluarkan karbon dioksida, sementara penanaman padi skala besar menghasilkan metana, seperti halnya kawanan ternak yang tumbuh. Ruddiman mengatakan proses yang sama terjadi sekarang, tetapi emisi karbon dioksida dari pembakaran bahan bakar fosil jauh lebih besar, dan emisi metana lainnya yang terkait dengan industrialisasi juga telah memasuki gambaran.
Argumen paling umum yang menentang hipotesis Ruddiman adalah bahwa sejumlah kecil manusia tidak mungkin memiliki dampak besar pada iklim. Tetapi, Rudiman mengatakan, mereka menemukan bahwa para petani awal ini membuka petak-petak tanah yang jauh lebih luas daripada petani-petani selanjutnya karena praktik pertanian primitif jauh lebih tidak efisien. Sebagai contoh, di Eropa 2, 500 tahun yang lalu hampir tujuh hektar lahan dibuka per orang, tetapi pada tahun 1915, jumlahnya sedikit lebih dari satu hektar lahan per orang.
Sementara hipotesis menunjukkan bahwa manusia telah mempengaruhi iklim lebih lama dari yang diyakini sebelumnya, sama sekali tidak merusak model pemanasan global saat ini sehubungan dengan industrialisasi dan pembakaran bahan bakar fosil, menurut Rudiman.
“Itu sama sekali tidak mengubah pemahaman kita saat ini tentang pemanasan yang cepat selama 150 tahun terakhir. Tapi itu berarti bahwa pemanasan baru-baru ini sekitar satu derajat celsius telah dibangun di atas sebelumnya, jauh lebih lambat, pemanasan dengan ukuran yang kira-kira sama, " dia berkata. “Efek pemanasan satu derajat celsius dari gas rumah kaca mengimbangi pendinginan alami, tetapi tidak membawa iklim menjadi baru, wilayah yang belum dipetakan. Pemanasan satu derajat celsius saat ini telah mulai melakukan itu.”
