Hubungan petani dengan Departemen Pertanian AS tidak pernah sederhana. Pada bulan April 2017, Agrobisnis Georgia Sonny Perdue menjadi 31
NS
sekretaris pertanian, dan departemen menyatakan visinya untuk menjadi yang paling efisien, paling efektif, dan sebagian besar departemen yang berfokus pada pelanggan di pemerintah federal.
Ketika dia berbicara di depan umum, Perdue menekankan contoh pekerjaan departemen untuk memenuhi tujuh tujuan strategisnya. Tiga yang pertama berhubungan langsung dengan produsen:
Pastikan program USDA disampaikan secara efisien, secara efektif, dan dengan integritas dan fokus pada layanan pelanggan.
Maksimalkan kemampuan produsen pertanian Amerika untuk makmur dengan memberi makan dan pakaian dunia.
Mempromosikan produk dan ekspor pertanian Amerika.
Pelayanan pelanggan
Perdue dikenal karena menyamakan tujuan layanan pelanggan USDA di bawah kepemimpinannya dengan Chick-fil-A, tetapi beberapa petani mengatakan mereka tidak mengalami perubahan dalam interaksi rutin mereka dengan departemen. Departemen ini mencakup 19 lembaga. Banyak petani yang rutin berinteraksi dengan Farm Service Agency (FSA), Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS), dan Badan Statistik Pertanian Nasional (NASS).
Keluarga Michelle Jones memiliki operasi sapi-sapi dan tanaman baris di tiga kabupaten di pusat Montana. Dia secara teratur bekerja dengan tiga kantor FSA dan NRCS county.
Dalam posting Facebook di halaman Bigskyfarmher-nya, catatan Jones, “Beberapa karyawan telah berada di sini lebih lama daripada saya hidup. Mereka sudah tahu nama dan sejarah pertanian saya sejak minggu saya lahir.” Dia bekerja untuk menjaga hubungan dekat dengan staf lama dan menghargai kedalaman pengetahuan mereka.
Orang lain di bidang pertanian menggemakan rasa terima kasihnya kepada pekerja OJK setempat. “Orang-orang itu hebat. Mereka mungkin tidak dibayar cukup, ” kata petani gandum Illinois Matt Swanson, menambahkan bahwa staf sering mendapatkan rincian program pada menit terakhir dan meskipun beberapa kantor kekurangan staf, mereka masih mencoba untuk membantu.
Di Michigan, Angie Setzer melihat masalah yang sama. Setzer bekerja sebagai wakil presiden gandum untuk Citizens LLC dan diikuti oleh ribuan petani di Twitter. Ketika sebuah program yang baru diperkenalkan diumumkan pada bulan Mei, beberapa detail yang tersedia. Petani haus akan jawaban dan berbondong-bondong ke Setzer. “Ada banyak kekecewaan di luar sana, " dia berkata.
“Kantor OJK lokal mungkin tidak memiliki staf pada tingkat yang seharusnya dengan beban kerja yang mereka miliki, " dia berkata. “Mereka adalah orang-orang kudus sejauh yang saya ketahui, tapi dari atas ke bawah, masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan di beberapa tingkat kabupaten ini.”
Doris Mold memiliki sebuah peternakan kecil di Wisconsin. Sementara sebagian besar pekerjaannya dengan FSA positif, beberapa interaksi dengan pimpinan kantor membuatnya merasa kurang dihargai sebagai perempuan petani dan kurang profesionalisme, dia ingat.
Di Montana, Jones mengatakan perspektif beberapa kantor FSA county dapat membantu. Namun, terkadang kantor menafsirkan program secara berbeda, dan itu bisa membuat frustrasi.
"Secara umum, Saya memiliki pengalaman yang baik dengan FSA, tapi itu tidak berarti bahwa saya tidak pernah berselisih dengan mereka. Saya pikir sangat penting bagi petani untuk mengetahui bahwa FSA lokal Anda bukanlah segalanya, akhir segalanya, "Jones menjelaskan.
Setelah pelajaran yang menyakitkan, dia belajar ada sistem banding dan ada orang di negara bagian, daerah, dan kantor nasional yang dapat campur tangan jika Anda yakin kantor lokal Anda salah. Jangan berhenti berkomunikasi dan bertanya jika menurut Anda ada masalah dengan interpretasi mereka, dia menasihati sesama petani.
Maksimalkan Kemakmuran Produsen
Dukungan keuangan dan peraturan pemerintah federal terhadap petani telah diperdebatkan sejak lama.
Selama tiga tahun terakhir, komoditas pertanian telah mendapat pukulan baik dari sisi penawaran maupun permintaan. Ketika ketegangan perdagangan meningkat pada tahun 2018, pemerintah menanggapi dengan Program Fasilitasi Pasar (MFP), diikuti oleh putaran kedua pada tahun 2019.
Musim semi ini, ketika COVID-19 memaksa perubahan dramatis dalam permintaan produk pertanian, USDA meluncurkan Program Bantuan Makanan Coronavirus (CFAP). Ketiga program tersebut termasuk miliaran dolar dalam pembayaran langsung kepada petani.
BACA SELENGKAPNYA: Aplikasi CFAP dibuka 26 Mei
Perdue secara rutin menekankan bahwa paket bantuan ini dirancang untuk memberikan bantuan kepada petani dan peternak yang sedang berjuang; mereka tidak dimaksudkan untuk membuat produsen utuh. Jones sedang menyilangkan jarinya cek tahun ini dari USDA akan membuat operasi keluarga lebih dekat ke titik impas, tapi dia tidak berharap itu membuat mereka menguntungkan.
Sementara dia adalah salah satu yang pertama melamar CFAP di negara bagiannya, Jones prihatin dengan cara reaksioner, Bantuan bencana ad hoc menciptakan pemenang dan pecundang dengan menggambar garis di pasir yang tidak masuk akal. Sebagai contoh, gandum dipisahkan ke dalam kelas-kelas yang menghasilkan berbagai kelayakan CFAP untuk produsen di berbagai bagian negara, dia berkata.
Jones aktif di organisasi komoditas lokalnya dan mendedikasikan banyak waktu untuk mengerjakan kebijakan ag. “Untuk RUU pertanian berikutnya, kami pasti akan melihat program bencana permanen jangka panjang yang diharapkan memiliki beberapa mekanisme untuk komunikasi dan kerja yang lebih baik antara Kongres dan USDA sehingga kami tidak membuat ad hoc ini, " dia berkata. “Sistem asuransi tanaman dirancang untuk menyediakan jaring pengaman. Beberapa tahun terakhir jelas menunjukkan di mana kami memiliki beberapa kelemahan dalam jaring pengaman kami saat ini.”
Di masa depan, dia ingin melihat perpaduan dari program darurat tiga tahun terakhir dipindahkan ke hukum permanen, menghapus pembayaran langsung ad hoc. Jones mengakui bahwa membuat kebijakan tidak mudah dan harus dilakukan dalam batas-batas hukum AS dan kepatuhan WTO.
Tidak Selalu Populer
Berita utama yang mengumumkan miliaran dolar dalam pembayaran langsung kepada petani tidak selalu populer. Jones mengatakan penting bagi petani untuk terbuka tentang kerugian finansial yang mereka derita, sehingga gambaran situasi yang lebih lengkap dapat dipahami oleh masyarakat di luar pertanian.
Dia secara teratur berbagi tentang keputusan bisnis pertaniannya di media sosial. Batas program $250, 000 terlihat seperti angka yang sangat besar, tetapi seorang petani harus kehilangan banyak uang agar memenuhi syarat untuk pembayaran sebesar itu, dia berkata.
BACA SELENGKAPNYA: Petani untuk mendapatkan hingga $250, 000 masing-masing dalam uang tunai coronavirus, dengan lebih mungkin
Don Carr menggambarkan situasinya secara berbeda. “Orang-orang ini memiliki dari 10, 000 hingga 50, 000 hektar, sangat dikapitalisasi, dan mereka dapat melewati banyak badai, ” kata Carr, penasihat senior untuk Kelompok Kerja Lingkungan (EWG), pengawas pemerintah. Dia menggambarkan pembayaran langsung USDA baru-baru ini dan subsidi lainnya sebagai "sangat tidak etis" dan "sangat tidak adil."
“Apapun program subsidi yang diterapkan, uang selalu sampai ke tangan operator terkaya, dan sepertinya selalu tidak menemukan jalan ke tangan petani kecil yang berjuang, " dia berkata, mengutip analisis EWG yang mengungkapkan bahwa 27, 930 petani AS menerima subsidi pertanian federal atau pembayaran bencana setiap tahun antara 1985 dan 2016.
Untuk tahun 2020, Food &Agricultural Policy Research Institute (FAPRI) di University of Missouri memperkirakan 36% pendapatan pertanian akan datang dari dukungan federal. Jones mengatakan itu mengkhawatirkan dan tidak berkelanjutan untuk pertanian, mencatat banyak tanaman berada di bawah biaya produksi.
BACA SELENGKAPNYA: Pembayaran federal yang besar akan menghasilkan 36% dari pendapatan pertanian tahun ini
“Anda mulai menguras segalanya dari pedesaan Amerika jika Anda mulai membuat pertanian lebih besar dan mengurangi jumlah petani, " dia berkata. “Itu bukan solusi yang kami cari, tapi aku tidak tahu apa itu.”
Meski bukan itu yang diinginkan petani, itulah yang didukung USDA, Carr mengatakan, merujuk pada pernyataan kontroversial yang dibuat Perdue di World Dairy Expo 2019:“Di Amerika, yang besar menjadi lebih besar dan yang kecil padam.”
Carr adalah advokat untuk mereformasi program konservasi daripada meningkatkan pembayaran yang mendorong produksi. Untuk membuat kemajuan, Carr percaya bahwa komunitas pertanian perlu kurang sensitif tentang pembayaran besar untuk operasi besar dan lebih blak-blakan tentang sistem yang rusak. “Sekarang itu tidak benar-benar dibicarakan.”
LIHAT LEBIH BANYAK: Distribusi yang adil dari dolar bantuan pertanian
Pemasaran, Berdagang, dan Promosi
Dalam beberapa tahun terakhir, perdagangan pertanian telah menjadi sorotan karena kesepakatan dinegosiasikan dengan China, Kanada, dan Meksiko. Berita kemunduran dan kemajuan, bersama dengan peristiwa cuaca bersejarah, telah berkontribusi pada volatilitas pasar.
Melalui survei dan penelitian yang dilakukan oleh NASS dan lembaga lainnya, USDA mengumpulkan data tentang topik ini yang digunakan beberapa petani untuk membuat keputusan pemasaran dan bisnis. wartawan, anggota parlemen, dan profesor juga menggunakan laporan ini untuk melakukan pekerjaan mereka.
BACA SELENGKAPNYA: Biro Pertanian mengatakan Laporan Tanaman USDA membutuhkan lebih banyak transparansi
Selain mengelola pertaniannya di Wisconsin, Mold mengajar di University of Minnesota dan bekerja sebagai konsultan. Dalam peran itu dia adalah "konsumen informasi" dan menemukan nilai dalam statistik yang diterbitkan USDA.
“Ketika kebijakan diputuskan, angka membuat perbedaan, " dia berkata.
Tidak Selalu Terpercaya
Namun, Anda tidak perlu terlalu lama menggulir media sosial untuk melihat bahwa tidak semua orang mempercayai sistem departemen.
“Saya pikir USDA telah mencoba mendidik beberapa petani, tapi saya pikir masih ada awan ketidakpastian ini atau petani merasa ada kerahasiaan yang melekat padanya, ” jelas Setzer.
Kekhawatiran privasi dan ketakutan akan penyalahgunaan membuat beberapa petani tidak menanggapi survei.
“Ada barang-barang di sana, aku tidak begitu yakin itu urusan mereka, Sejujurnya, kata Swanson. Dia menanggapi beberapa survei di masa lalu, tetapi mengatakan ayahnya memilih untuk tidak berpartisipasi, kebanyakan karena alasan privasi.
Petani lain menolak menjawab karena tidak percaya dengan hasilnya.
“Ada banyak pria yang berbicara tentang bagaimana mereka tidak mengisinya dengan benar dengan sengaja, ” kata Swanson. "Saya lebih suka memiliki data yang baik atau tidak ada data."
“Saya selalu mengingatkan dan mengingatkan petani:sampah masuk, sampah keluar, ” kata Setzer. “Saya tahu survei adalah rasa sakit di leher, tetapi Anda tidak dapat mengeluh tentang angka-angka yang dinyatakan cacat oleh USDA jika Anda tidak bersedia membagikan informasi yang akurat dengan mereka."
Meskipun dia yakin itu adalah tanggung jawab petani untuk memberikan tanggapan yang benar kepada USDA, survei mungkin bukan cara yang paling efektif untuk mengumpulkan informasi, dia berkata. “Beberapa cara USDA bekerja untuk memperoleh data dalam hal membuat laporan panen dan hal-hal kuno, Setzer menjelaskan.
Jawaban survei bersifat subjektif, tambah Swanson.
Membangun Masa Depan yang Lebih Baik
Bagaimana petani dapat memperbaiki hubungan yang rumit ini? Waktu berkualitas.
“Sebagai produser, ada peluang untuk melayani di berbagai komite USDA. Jika petani memiliki kekhawatiran dengan apa yang terjadi dengan berbagai instansi, mereka harus menjadi sukarelawan dan mendaftar untuk melayani, Mould menyarankan.
Melayani di komite NASS membantunya menjadi lebih terinformasi dan memungkinkannya menggunakan keahliannya untuk membantu meningkatkan pertanyaan tentang Sensus Pertanian terbaru.
Jones juga memiliki pengalaman positif bekerja dengan USDA dan organisasi pertanian untuk membuat perubahan. "Tidak, pejabat pemerintah karir tidak sering keluar di pertanian, tapi itulah yang sangat penting dari para petani yang pergi ke Washington untuk berbicara dengan mereka, " dia berkata. "Bukannya mereka tidak mau mengerti."
Sebagian besar staf USDA memegang peran karir, tetapi sejumlah kantor yang ditunjuk juga ada di dalam departemen. “Ketika sampai pada itu, itu selalu pemilihan, ” kata Carr. “Kita semua harus memilih.”
Dalam posting Facebook di halaman Bigskyfarmher-nya, catatan Jones, “Beberapa karyawan telah berada di sini lebih lama daripada saya hidup. Mereka sudah tahu nama dan sejarah pertanian saya sejak minggu saya lahir.” Dia bekerja untuk menjaga hubungan dekat dengan staf lama dan menghargai kedalaman pengetahuan mereka. 
“Anda mulai menguras segalanya dari pedesaan Amerika jika Anda mulai membuat pertanian lebih besar dan mengurangi jumlah petani, " dia berkata. “Itu bukan solusi yang kami cari, tapi aku tidak tahu apa itu.” 
Melalui survei dan penelitian yang dilakukan oleh NASS dan lembaga lainnya, USDA mengumpulkan data tentang topik ini yang digunakan beberapa petani untuk membuat keputusan pemasaran dan bisnis. wartawan, anggota parlemen, dan profesor juga menggunakan laporan ini untuk melakukan 
Namun, Anda tidak perlu terlalu lama menggulir media sosial untuk melihat bahwa tidak semua orang mempercayai sistem departemen. 
Jawaban survei bersifat subjektif, tambah Swanson. 
