Shuanghui, pengepakan daging terbesar di China, siap untuk membeli Smithfield Foods, produsen daging babi terbesar di Amerika. Setelah memeriksa reaksi terhadap kesepakatan di media sosial China, kami menelepon peternak babi Amerika untuk mengetahui kemungkinan pengambilalihan. Beberapa menjual daging babi ke Smithfield atau anak perusahaannya, beberapa tidak. Beberapa mengelola operasi besar, yang lain menjalankan peternakan babi organik. Tapi mereka semua setuju pada satu hal:ketakutan tentang pengambilalihan sistem pangan kita oleh Cina terlalu berlebihan.
Lester Moeller, Produser Daging Babi, Mitchell, South Dakota
Lester Moeller memiliki 9000 babi di peternakannya di Mitchell, South Dakota. Dia adalah pemberi kontrak untuk Murphy Brown, anak perusahaan Smithfield, dan baru-baru ini menjalin hubungan dengan China dalam misi perdagangan South Dakota April ini. Dia bersemangat tentang apa arti kesepakatan itu, jika disetujui, bagi petani. “Hal utama adalah lebih banyak daging babi kami akan menuju ke China. Ini akan baik bagi kita sebagai produsen babi. Harga akan naik.” Penjualan daging babi lebih baik untuk Moeller, tetapi bagaimana dengan potensi kerugiannya? “Dalam hal kontra,” katanya, “Saya tidak benar-benar melihatnya, kecuali dari sudut pandang konsumen, harga di toko akan tetap naik.”
Dia tidak membeli hype tentang persaingan dari impor China yang tidak aman. “Saya tidak melihat China mengimpor daging babi dari negara mereka ke negara kita. Kami dapat menaikkannya lebih bersih, dan lebih murah, dan dengan dua pertiga harga secara langsung.”
Jude Becker, Peternakan Organik Becker Lane, Dyersville, Iowa
Jude Becker adalah generasi keenam Becker yang memelihara ternak dan tanaman di pertanian keluarga di Dyersville, Iowa. Pertanian Organik Becker Lane telah organik bersertifikat USDA sejak 1999, dan sekarang memasok bahan makanan dan restoran kelas atas di San Francisco, Chicago, dan Jepang. Tahun ini dia didekati oleh beberapa perusahaan di China, dan mulai mengekspor daging babi organik ke China. Pada awalnya proses ekspor itu merepotkan, tetapi sekarang bisnis mulai lepas landas. Mengapa? “Orang Cina menganggap daging Amerika aman. Ada persepsi negatif yang mengejutkan tentang produksi mereka sendiri.” Dia mencatat bahwa lini toko bahan makanan organik yang bermitra dengannya melakukan semua branding mereka dalam bahasa Inggris, terlepas dari kepemilikan orang Cina dan pelanggan Cina.
Dia memang memiliki beberapa kekhawatiran:“Jika angka yang mereka berikan kepada saya adalah nyata, itu mengejutkan. Ini menimbulkan banyak pertanyaan tentang bagaimana kita dapat secara bertanggung jawab memperluas kawanan babi di Iowa.” Dan dia sangat peduli dengan memastikan "uang dari ini berakhir di tangan petani dan bukan ke tengkulak." Dia menambahkan, “tidak banyak petani yang bisa mengawasi daging mereka sendiri di bea cukai di Taipei.”
Bagaimana dengan pengambilalihan pertanian Amerika oleh Cina? Becker ragu. “Banyak yang telah dibuat dari apa yang disebut perampasan tanah global oleh China. Ini menunjukkan pemerintah mereka takut akan ketahanan pangan dan harga pangan dan mereka mengambil langkah-langkah jangka panjang untuk mengatasinya.” Dia menolak gagasan bahwa kepemilikan Cina akan menciptakan masalah keamanan pangan di AS. “Satu-satunya cara mereka dapat berbuat baik adalah dengan berperilaku sendiri. Ini hal yang bagus. Sekarang mereka memiliki beberapa skin dalam game di Amerika.”
Dave Warner, Direktur Komunikasi di Dewan Produsen Daging Babi Nasional, Washington, D.C.
Dave Warner adalah Direktur Komunikasi di Dewan Produsen Babi Nasional, sebuah asosiasi industri yang mewakili produsen daging babi dan pemangku kepentingan industri lainnya. Sementara NPPC tidak berkomentar tentang kesepakatan Smithfield-Shuanghui secara khusus, dia bersedia berbicara tentang apa arti peningkatan ekspor bagi produsen yang diwakilinya. “Tidak masalah jika babi khusus Anda berakhir di China,” katanya, pasar internasional yang lebih besar berarti pengepakan dan distributor akan membayar lebih untuk setiap hewan. Dia tidak ingin berspekulasi tentang apa artinya ini bagi harga konsumen, namun, mencatat bahwa akses pasar di China dapat menyebabkan “peningkatan produksi secara menyeluruh”.
Randy Spronk, Spronk Brothers, Edgerton, Minnesota
Randy Spronk adalah mitra pengelola Spronk Brothers, sebuah perusahaan pertanian keluarga di Edgerton, Minnesota. Dia mulai dengan 300 induk babi pada tahun 1991; sekarang dia memasarkan 120.000 babi setiap tahun ke lima pengepakan daging, salah satunya adalah John Morrell — anak perusahaan Smithfield. Dia berbicara kepada saya dari World Pork Expo di Des Moines, Iowa, dan terdengar sangat gembira dengan kesepakatan itu:“Ini adalah permata bagi kami dalam hal akses pasar. China adalah pasar yang sangat sulit untuk diakses karena alasan historis.”
Dia menjelaskan dengan tepat mengapa peternak babi AS menyukai konsumen China:mereka menginginkan bagian yang tidak kami inginkan. “Saat ini, sekitar 25 persen daging babi kami dikirim ke China. Orang-orang membayangkan itu adalah babi utuh yang pergi ke sana” tetapi bukan itu masalahnya. Daging otot bernilai tinggi biasanya dijual di AS dan Jepang, sementara “Konsumen China akan meminta beberapa bagian yang tidak kami hargai. Ini meningkatkan nilai babi semua orang.”
Dan bagaimana dengan ketakutan akan kehadiran Cina yang berkembang di pasar kita? Spronk tidak melihat apa-apa selain peluang. “Tiga puluh tahun lalu kami menghadapi perlawanan yang sama dengan Jepang. Tapi mereka pelanggan babi nomor satu kami sekarang.”
Tom Floy, Produser Independen, Thornton, Iowa
Tom Floy adalah produser independen – itu berarti dia tidak memelihara babi berdasarkan kontrak untuk perusahaan mana pun. Dia memiliki 150 induk babi di peternakannya di Thornton, Iowa. Dia tidak pernah menjual babi ke Smithfield atau afiliasi mereka, dan terus terang dalam ketidakpeduliannya:"Kesepakatan ini mungkin tidak akan mempengaruhi saya sama sekali." Dia juga tidak menahan napas untuk harga yang lebih tinggi. "Pada titik ini, itu murni spekulasi." katanya.
Jika masa lalu adalah indikator, dia pikir kesepakatan Smithfield, jika itu terjadi, tidak akan banyak berubah. “Saya melihatnya, ketika JBS membeli Swift, yah, mereka internasional, tapi itu benar-benar tidak berubah.” JBS South America, sebuah perusahaan Brasil, mengakuisisi Swift Foods pada tahun 2007. Dia melanjutkan, “Bahkan ketika Tyson mengambil alih Iowa Beef Processors, mereka mempertahankan semua orang yang sama di sana. Di pabrik tempat saya membawa babi di Waterloo, stafnya masih sama, hanya gaji mereka berbeda perusahaan.”
