Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
Bayangkan menjadi petani kentang di Ethiopia, Kenya atau Nigeria. Di sebidang tanah kecil, yang Anda andalkan untuk makanan dan pendapatan, Anda telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menanam, penyiangan dan penyiraman. Hingga dua kali seminggu, Anda secara manual menyemprot bidang Anda, terkadang dengan peralatan yang terbatas, atau mempekerjakan seseorang untuk melakukannya, menghabiskan sebagian besar penghasilan Anda untuk fungisida untuk menghindari penyakit tanaman.
Namun dalam seminggu cuaca dingin dan lembab, seluruh ladang Anda telah dihancurkan oleh penyakit busuk daun, penyakit yang memusnahkan sepertiga dari semua hasil kentang di seluruh dunia.
Tetapi ada sebuah solusi. Para peneliti dari Organisasi Riset Pertanian Nasional Uganda dan International Potato Center, telah mengembangkan varietas kentang baru yang tahan penyakit busuk daun. Menggunakan teknik molekuler baru, mereka mentransfer gen tahan penyakit busuk daun ke dalam varietas kentang Afrika Timur yang populer, Victoria.
Varietas baru, dikenal sebagai 3R Victoria, hampir identik dengan varietas yang sekarang ditanam petani di Uganda, dengan satu perbedaan penting. Ini berisi tiga gen dari kerabat kentang yang memberikan ketahanan penuh terhadap patogen penyakit busuk daun.
Sebagai peneliti bioteknologi yang bekerja di Afrika Timur, terobosan ini sangat menarik. Kentang merupakan tanaman pokok penting di wilayah ini, dan varietas baru ini siap untuk meningkatkan hasil secara dramatis, sekaligus mengurangi penggunaan fungisida.
Di Uganda, dimana sekitar 300, 000 rumah tangga petani kecil menanam kentang untuk penghidupan dan pendapatan, penyakit ini dapat merusak hingga 60 persen tanaman kentang petani, yang berarti kerugian tahunan sekitar $129 juta. Di Etiopia, diperkirakan 1 juta petani sudah menanam kentang, dan hingga 70 persen lahan subur cocok untuk budidayanya.
Kentang bisa menjadi kunci untuk memerangi kekurangan gizi. Satu miliar orang di seluruh dunia mengonsumsinya, menjadikannya tanaman pangan terpenting ketiga di dunia setelah beras dan gandum. Mereka menyediakan sumber karbohidrat rendah lemak, dengan seperempat kalori roti. Tambahan, kentang dan tanaman umbi-umbian dapat menawarkan keuntungan yang signifikan dibandingkan bahan pokok lainnya seperti beras dan gandum:mereka dapat menghasilkan lebih banyak makanan dengan lebih sedikit lahan dan air, dan menawarkan potensi besar dalam hal meningkatkan produktivitas. Mereka juga diproduksi secara lokal dan tidak mengalami fluktuasi perdagangan internasional.
Saat Afrika bekerja untuk mengalahkan kelaparan dan bergerak menuju swasembada pangan, peran kentang tidak boleh diremehkan.
Membiakkan kentang yang lebih baik
Saat ini, petani kecil harus menggunakan fungisida hingga tiga hari sekali untuk mengendalikan penyakit busuk daun. Biaya bahan kimia ini diperkirakan mencapai 10 hingga 25 persen dari total nilai panen. Penggunaannya menyusutkan pendapatan petani dan dapat berdampak buruk pada manusia dan lingkungan.
Varietas 3R menghilangkan kebutuhan akan fungisida. Ini berarti bahwa petani dapat menghemat uang dan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk mendapatkan panen penuh setiap tahun. Dengan penurunan risiko penyakit, itu juga berarti mereka bisa bercocok tanam selama musim hujan lebat, ketika penyakit busuk daun paling umum.
Ini bukan prestasi yang berarti. Dengan setiap ladang dihancurkan oleh penyakit busuk daun, ketahanan pangan menderita. Khusus tahun ini, Kemampuan Afrika untuk mencari makan sendiri terancam oleh serangan ganda penyakit manusia dan tanaman:virus corona dan penyakit busuk daun. Menurut PBB, COVID-19 diperkirakan akan mendorong jutaan orang lagi ke dalam kelaparan.
Tetapi tanaman rekayasa hayati hanya dapat diluncurkan di negara-negara dengan peraturan yang berlaku dan dengan pendanaan yang memadai.
Di Afrika sub-Sahara, Ethiopia dan Nigeria sudah mulai mendapat manfaat dari tanaman bioteknologi. Di Nigeria, varietas kacang tunggak tahan hama meningkatkan hasil sebesar 20 persen.
Banyak orang lain yang ketinggalan. Sejak tahun 1990-an, tanaman rekayasa hayati telah menghasilkan sekitar $186 miliar hasil lebih tinggi dan produksi ekstra. Namun manfaat ini telah terkonsentrasi di enam negara, tak satu pun dari mereka di Afrika, karena perdebatan peraturan yang sedang berlangsung tentang apakah mereka dapat dibudidayakan.
Seperti di belahan dunia lain, penyebaran tanaman biotek menghasilkan diskusi tentang keamanan, dampak lingkungan, dan konsekuensi sosial dari pertanian modern. Kekhawatiran ini harus diatasi melalui dialog konstruktif, Berbagi informasi, dan dengan membangun kepercayaan di antara mitra.
Ada banyak penjelasan potensial untuk kurangnya peraturan yang mendukung ini. Ini bervariasi dari satu negara ke negara lain sesuai dengan kapasitas, perundang-undangan dan kemauan politik yang sesuai. Mereka menambah tantangan untuk mengembangkan kerangka kerja regional yang koheren. Masa depan terletak dalam membangun kemitraan antara organisasi penelitian dengan kapasitas teknologi dan lembaga pertanian nasional untuk mengembangkan tanaman bioteknologi yang disesuaikan dengan kondisi lokal. Bekerja sama dengan petani dan pemangku kepentingan lainnya akan membangun kepercayaan yang diperlukan untuk mendorong adopsi varietas bioteknologi baru.
Namun dengan tambahan dana dan regulasi, ilmuwan tanaman di lembaga nasional, organisasi dan universitas internasional dapat memperluas uji coba di Afrika Timur dan sekitarnya serta membantu petani menerapkan solusi ini, yang telah terbukti aman oleh beberapa badan pengatur di seluruh dunia.
Afrika memiliki banyak peluang untuk menanam lebih banyak makanan di lahan yang lebih sedikit sambil menjaga lingkungan, karena itu melindungi jutaan warganya dari kelaparan. Namun untuk mewujudkannya, Pemerintah Afrika harus terbuka untuk yang baru, teknologi yang terbukti secara ilmiah termasuk tanaman bioteknologi, dan menggunakannya dengan tepat.
Tadessa Daba adalah direktur Direktorat Penelitian Bioteknologi Pertanian di Institut Penelitian Pertanian Ethiopia.
