(PEMBARUAN:Sebuah tim beranggotakan 14 orang dari Dewan Keamanan Kimia Amerika Serikat telah tiba di Barat, Texas, dan akan mulai menyelidiki apa yang sebenarnya salah.)
Apa itu amonium nitrat dan mengapa ada dalam pupuk?
Bahan kimia eksplosif di Barat, Pabrik Texas melibatkan amonium nitrat – bahan kimia yang sama, telah dicatat, yang digunakan Timothy McVeigh dalam pengeboman Kota Oklahoma. Seperti yang dirinci dalam karya 2005 dari Slate, kombinasi ini pertama kali digunakan campuran (hanya amonia dan asam nitrat) pada abad ke-15.
Pupuk ini sangat populer karena mengandung dua jenis nitrat, menurut Garrison Sposito, Betty dan Isaac Barshad Ketua Ilmu Tanah di Universitas Berkeley, California. Salah satu bentuk nitrat larut dengan cepat dan yang lain larut perlahan, menyediakan satu-dua-pukulan nutrisi yang kuat untuk tanaman.
Sposito menyebut kemampuan untuk memproduksi pupuk semacam itu "mungkin salah satu hal paling signifikan yang terjadi pada pertanian di abad ke-20."
Namun inovasi tersebut bukannya tanpa kekurangan, seperti yang kita lihat kemarin – meskipun kemungkinan bencana bukanlah satu-satunya konsekuensi. “Orang-orang dalam bisnis saya telah berfokus pada akibatnya, ” kata Sposito. “Yang terjadi adalah pupuk yang digunakan lebih banyak dari yang dibutuhkan sehingga sisanya mengalir ke perairan dan sekarang airnya tercemar. Lebih banyak orang telah berfokus pada hal itu kemudian pada pertanyaan lain, yang seberapa aman ini digunakan. ”
Bagaimana sejarah ledakan pupuk?
Risiko bagi individu yang menggunakan pupuk amonium nitrat sangat rendah tetapi ada sejarah panjang masalah pabrik pupuk:secara global, Washington Post menghitung 17 insiden sejak 1921. Faktanya, minggu ini adalah peringatan salah satu ledakan paling mematikan di negara itu, bencana Kota Texas. Pada 16 April, 1947, sebuah kapal tanker Prancis yang membawa amonium nitrat (buatan di jantung Amerika) terbakar di pelabuhan pengiriman yang sibuk. Penonton berkumpul di sekitar api, yang kemudian meledak memicu serangkaian ledakan di kapal lain yang juga membawa senyawa kimia. Pabrik Monsanto Chemical Company di dekatnya juga terbakar. Api berkobar selama berhari-hari dan lebih dari 600 orang tewas. Sebuah cerita New York Times dari waktu itu mengutip seorang reporter Houston Chronicle yang mengatakan "mayat-mayat dilempar seperti kartu remi."
Pelakunya untuk kebakaran awal? Banyak yang mencurigai rokok.
Tapi sementara apa yang disebut sebagai "bencana industri paling mematikan di Amerika" terkait dengan pupuk, ini bukan satu-satunya saat kebutuhan akan produk amonium nitrat meningkat di wajah kita. Seperti catatan Businessweek, Barat, Tragedi TX mengingatkan pada kejadian di Prancis pada tahun 2001, dimana 31 orang meninggal dan lebih dari 2, 000 terluka. Seperti Barat, pabrik itu berada di dekat rumah penduduk. Tapi ledakan pupuk bisa terjadi dalam perjalanan, juga:hanya dalam sepuluh tahun terakhir, Businessweek menemukan contoh truk menewaskan 57 orang di Meksiko, Rumania, dan Spanyol dan kereta api di Korea Utara diyakini telah menyebabkan 161 kematian.
Sebuah bangunan lima lantai hancur dalam bencana Texas City 1947. 
Sebuah kapal hancur dalam ledakan kedua. 
Pemandangan di dekat pelabuhan.
Apa peraturan seputar pupuk amonium nitrat?
Sebagian besar peraturan yang berlaku di sekitar kompleks ini berkaitan dengan popularitasnya di kalangan pembuat bom. Selain Kota Oklahoma, pengeboman klub malam Bali 2002 dilakukan dengan amonium nitrat. Australia mengeluarkan undang-undang pada tahun 2005 yang membuat orang mengajukan permohonan lisensi untuk membeli pupuk jenis ini dan saat ini di AS, empat negara bagian memiliki aturan keamanan tentang siapa yang dapat membeli barang tersebut. Pada tahun 2007, Kongres mengadakan dengar pendapat tentang sifat berbahaya amonium nitrat, mencatat bahwa negara-negara dengan sejarah panjang terorisme termasuk Irlandia telah melarangnya sepenuhnya.
Apa yang kita ketahui tentang amonium nitrat sebagai bahaya?
Menurut Gretchen Mosher, asisten profesor pertanian dan teknik biosistem di Iowa State, itu banyak digunakan, senyawa berbahaya yang terkenal dengan dua masalah utama:stabilitas bahan kimia saat ditahan dan kemungkinan ledakan debu. “Mereka agak mudah menguap pada suhu yang berbeda, " dia berkata, "Mereka mungkin mulai terbakar." Adapun debu, Mosher mengatakan bahwa dia tidak yakin apakah itu masalah yang relevan dalam kasus ini (perlu dicatat bahwa Mosher mengeluarkan peringatan ini secara keseluruhan) tetapi debunya mudah terbakar dan berbahaya bagi manusia jika dihirup. (Karenanya, kekhawatiran tadi malam tentang gas yang berdampak pada Barat, Penduduk TX dan petugas penyelamat.)
Penggunaan amonium nitrat secara luas berarti bahwa kecelakaan lebih sering terjadi dengannya daripada bahan kimia lainnya, tetapi Mosher mengatakan bahwa pelatihan yang tepat untuk petani kecil dan pekerja pabrik skala besar adalah sebuah masalah. “Kami tidak selalu memanfaatkan pengetahuan yang kami miliki dengan baik. Kami tidak selalu menerapkan prosedur yang benar, tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam melatih pekerja kami, khususnya di bidang pertanian, di mana kami memiliki banyak operasi kecil, " dia berkata, “Ini sama berbahayanya, Saya Akan Berdebat, dalam jumlah kecil maupun besar, tergantung bagaimana ia dipegang dan dirawat.”
Sposito menduga tidak banyak bahaya kebakaran dan ledakan akibat penyimpanan amonium nitrat di lahan pertanian. Untuk satu hal, dia mengatakan dia tidak berpikir pupuk akan disimpan dalam jumlah yang cukup besar untuk menghasilkan kecelakaan dalam skala seperti itu di Texas. Untuk yang lain, pupuk kehilangan potensinya semakin lama terpapar unsur-unsurnya, seperti kelembaban di udara, sehingga cepat didistribusikan, mengurangi waktu sejumlah besar itu disimpan bersama-sama.
Bahaya utama bagi petani, Sposito berkata, akan menggunakan gas amonia. Proses pembuatan pupuk menggunakan suhu dan tekanan tinggi untuk mengubah nitrogen di udara menjadi gas amonia dan dari sana Anda dapat membuat pupuk lain, tetapi beberapa orang hanya menggunakan gas. gas, yang sangat korosif, digunakan dalam pertanian irigasi, karena mendistribusikan bahan kimia langsung ke dalam air, menghemat waktu dan tenaga. Ayah Sposito sendiri adalah seorang petani jeruk di Orange County, CA pada 1950-an dan terpapar gas amonia, yang merusak kornea matanya.
Pupuk biasanya “tidak lebih berbahaya daripada bahan kimia lainnya, ” kata Sposito, tetapi menduga bahwa kecelakaan di Texas mungkin akibat dari “ledakan gas, di bawah api mungkin.”
Seberapa umumkah pupuk buatan AS?
Menurut Washington Post, AS memiliki industri pupuk senilai $10 miliar dolar:kami mengimpor senilai $13 miliar dan mengirimkan $4,5 miliar pada tahun 2011. Angka gas alam besar dalam pertumbuhan pembuatan pupuk baru-baru ini di negara ini:karena fracking telah berlangsung, pembuat pupuk menggunakan nitrogen dari proses itu dalam produksi. Seperti yang dicatat oleh Tom Philpott di Mother Jones, bukan hanya harga energi (dan tanaman) yang tinggi telah membuat bisnis ini berkembang pesat:pemerintah AS mensubsidi sebagian besar produksi ini melalui pinjaman dan insentif pajak. (Tidak ada salahnya jika jagung membutuhkan pupuk sintetis dalam jumlah besar.)
Pertumbuhan produksi pupuk AS ini berarti lebih banyak tanaman, tentu saja. Menurut Datablog yang luar biasa dari Guardian, ada tanaman di hampir setiap negara bagian (44, total) dengan sekitar setengah menyajikan nitrogen.
Apakah buruk jika kita masih menggunakan pupuk amonium nitrat?
Itu benar-benar tergantung pada siapa Anda bertanya. Brendan Koerner dari Slate membuat kasus ini, pada tahun 2005, bahwa itu populer karena alasan yang bagus – murah dan efektif. “
“Satu ton biaya pupuk amonium nitrat, rata-rata, sekitar $100 kurang dari satu ton pupuk amonia anhidrat, salah satu alternatif terbaik…Cukup efektif dengan pohon buah-buahan, Misalnya, memberikan pengiriman nitrogen yang lebih efisien daripada amonium sulfat. Pupuk amonium nitrat juga populer untuk padang rumput dengan pembalut terbaik di pertengahan musim panas karena ia menguap lebih lambat daripada beberapa pesaing.”
Pupuk sintetis adalah masalah yang berat – banyak yang mencela dampaknya terhadap lingkungan. Tetapi mereka digunakan untuk alasan yang sangat sederhana:mereka adalah cara yang sangat efektif untuk memberikan nutrisi ke tanaman.
Apa yang terjadi sekarang?
Dewan Keamanan Kimia Amerika Serikat saat ini sedang dalam perjalanan untuk memulai penyelidikan mereka atas insiden tersebut. Menurut Mosher, prosedur untuk U.S.C.S.B. sangat mirip dengan FAA setelah kecelakaan pesawat - mereka membuat "laporan insiden atau kecelakaan" yang merinci sebanyak mungkin informasi forensik tentang kondisi pabrik sebelum dan sesudah kebakaran dan ledakan. "Mereka tidak selalu suka menggunakan kata 'kecelakaan' - itu menyiratkan rasa bersalah dan itu tidak selalu terjadi, " dia berkata. (Panggilan ke badan pemerintah tentang proses investigasi mereka belum dikembalikan. Bahkan, setidaknya satu kotak pesan suara ponsel perwakilan pers penuh.)
Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang terjadi di Texas – pengamanan macam apa yang gagal – wartawan telah menggali catatan West Fertilizer Company. Dallas Morning News melaporkan bahwa perusahaan tersebut dikutip pada tahun 2006 karena gagal mendapatkan izin untuk pabrik tetapi menyatakan bahwa tidak ada kemungkinan ledakan. Laporan itu mengatakan bahwa skenario terburuk adalah "pelepasan gas amonia selama 10 menit yang tidak akan membunuh atau melukai siapa pun." The New York Times menggali laporan OSHA yang menunjukkan bahwa pabrik tersebut belum diperiksa sejak 1985, tetapi ditemukan lima pelanggaran yang dianggap “serius”. Dendanya adalah $30.
