Bakteri penipis nutrisi menghancurkan kebun zaitun di seluruh Mediterania, dengan konsekuensi yang menghancurkan.
Pohon zaitun di Eropa sedang menghadapi krisis kesehatan yang tidak berbeda dengan yang kita manusia perjuangkan saat ini. Sejak 2013, patogen mematikan bernama Xylella fastidiosa , juga dikenal sebagai kusta zaitun, telah merayap melalui kebun zaitun Mediterania, ditularkan oleh serangga ludah dan serangga penghisap getah lainnya. Ini menghalangi kemampuan pohon untuk memindahkan nutrisi air melalui batangnya, memperlambat pertumbuhan, layu buah, akhirnya membunuh pohon.
BBC melaporkan bahwa Italia telah mengalami penurunan 60 persen dalam hasil zaitun sejak ditemukannya bakteri tersebut, dengan 17 persen dari daerah penanaman zaitunnya saat ini terinfeksi. Satu juta pohon telah mati dan kerugian ekonomi bisa mencapai €5 miliar selama 50 tahun ke depan kecuali Italia berhasil menghentikan penyebarannya. Di Spanyol, biayanya bisa mencapai €17 miliar, dan di Yunani hanya di bawah €2 miliar.
Penelitian telah menunjukkan tingkat keparahan penyakit dan tindakan yang harus diambil oleh petani zaitun dan pemerintah daerah yang terkena dampak untuk meminimalkan kerusakan. Diterbitkan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), peneliti dari Universitas Wageningen di Belanda membuat model berbagai skenario, dari kasus terburuk – jika semua produksi zaitun berhenti karena kematian pohon – hingga proyeksi kasus yang lebih baik – jika semua pohon diganti dengan varietas tahan.
Para peneliti prihatin dengan fakta bahwa, jika digabungkan, Spanyol, Italia, dan Yunani menyumbang 95 persen dari produksi minyak zaitun Eropa, dan semua tempat ini memiliki iklim yang optimal bagi bakteri untuk berkembang. (Ini juga telah ditemukan di Prancis dan Portugal.) The Guardian melaporkan, "Antara 85 persen dan 99 persen dari semua daerah penghasil yang rentan. Penyebaran penyakit saat ini 5 km per tahun, tetapi dapat dikurangi menjadi sedikit di atas 1 km per tahun. tahun dengan langkah-langkah yang tepat."
Langkah-langkah itu, bagaimanapun, tidak menyenangkan. Mereka membutuhkan penghancuran pohon yang terinfeksi, yang tidak hanya merupakan usaha besar, tetapi juga secara psikologis membebani petani yang mungkin mewarisi kebun zaitun keluarga mereka dari ratusan tahun yang lalu. Para peneliti mengatakan mereka tidak dapat menghitung warisan budaya ini, dengan mengatakan tidak mungkin untuk "memberikan angka ekonomi pada hilangnya sesuatu seperti ini." Pohon yang tampak sehat terkadang juga harus dimusnahkan, karena bisa menjadi vektor bakteri. Penerapan 'cordon sanitaire', atau batas yang memisahkan area yang terinfeksi dari area yang sehat, ternyata mengakibatkan "keresahan masyarakat yang hebat di wilayah yang terkena dampak", mungkin karena orang-orang merasa tertekan dengan hilangnya pepohonan.
Beberapa ilmuwan dan petani sedang menyelidiki solusi yang lebih dekat ke pohon, seperti "intervensi mekanis untuk menghilangkan gulma di musim semi, [yang] merupakan salah satu aplikasi paling mujarab untuk mengurangi populasi serangga," serta "tanah liat pengusir serangga, penghalang vegetatif dan analisis genetik untuk menentukan mengapa beberapa tanaman lebih rentan terhadap infeksi daripada yang lain."
Kecuali jika infeksi dikendalikan, konsumen global dapat menemukan bahwa harga minyak zaitun meningkat sebagai akibat dari kelangkaan. Sementara itu:"Mencari kultivar yang tahan atau spesies yang kebal adalah salah satu strategi pengendalian jangka panjang yang paling menjanjikan, dan berkelanjutan secara lingkungan, di mana komunitas ilmiah Eropa mencurahkan upaya penelitian yang relevan."
Dan, seperti yang disimpulkan sebagian besar penelitian, diperlukan lebih banyak penelitian.
