Sebuah studi baru menemukan bahwa lahan pertanian yang rusak bisa menjadi 'buah yang menggantung rendah' untuk memperluas kawasan konservasi dunia.
Di India, suami istri Anil dan Pamela Malhotra menghabiskan 25 tahun membeli tanah kosong yang tidak diinginkan lagi dan membiarkannya kembali ke alam. Sekarang cagar alam DIY mereka menawarkan 300 hektar hutan hujan keanekaragaman hayati yang indah yang dianggap rumah oleh gajah, harimau, macan tutul, rusa, ular, burung, dan ratusan hewan lainnya.
Di Texas, David Bamberger membeli "sebidang tanah terburuk yang mungkin bisa saya temukan" dan membujuk 5.500 hektar lahan pertanian yang digembalakan yang tandus menjadi cagar alam yang subur dan berkembang.
Sementara contoh-contoh terisolasi ini membutuhkan visi, kesabaran, dan bertahun-tahun untuk memungkinkan alam merebut kembali tempatnya, para peneliti dari University of Queensland (UQ) kini telah mengusulkan skema serupa, dengan mengatakan bahwa lahan pertanian dengan produktivitas rendah dapat diubah menjadi jutaan hektar konservasi. cadangan di seluruh dunia.
Dr. Zunyi Xie, dari Sekolah Ilmu Bumi dan Lingkungan UQ, mengatakan bahwa tanah yang "tidak terbantahkan" - yang produktivitas pertaniannya rendah - dapat menjadi "buah yang sangat tergantung untuk memperluas kawasan konservasi dunia." (Untuk tujuan penelitian ini, definisi tanah yang tidak diperebutkan tidak termasuk tanah adat atau tanah pertanian subsisten, bahkan jika mereka menunjukkan produktivitas rendah atau degradasi tinggi.)
“Ruang-ruang ini dapat menawarkan peluang besar, dan inilah saatnya kita mengenali apa artinya dan di mana kemungkinannya,” kata Xie.
“Memulihkan lahan terdegradasi yang tidak lagi diperebutkan untuk penggunaan pertanian, karena produktivitas yang rendah atau praktik pertanian yang tidak tepat, dapat menghadirkan peluang konservasi besar jika diimbangi dengan kebutuhan masyarakat lokal dan kelompok adat.”
Dan sungguh, mengapa tidak? Ada banyak fokus untuk melindungi area seperti hutan hujan dan tempat lain yang kaya dengan keanekaragaman hayati, yang jelas penting, tetapi membiarkan lahan pertanian tandus hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun sepertinya merupakan peluang yang sangat terlewatkan.
Dan Associate Professor UQ Eve McDonald-Madden mencatat bahwa pendekatan ini bisa lebih murah dan lebih cepat daripada yang lain.
“Benar, sebagian besar upaya konservasi berfokus pada perlindungan tempat terbaik untuk keanekaragaman hayati,” katanya. “Namun daerah-daerah ini seringkali memiliki permintaan yang tinggi untuk penggunaan lain, seperti produksi pertanian atau ekstraksi sumber daya. "Sifat yang diperebutkan dari tempat-tempat ini membuat pembebasan lahan untuk melindungi spesies menjadi mahal dan prosesnya lama"
“Sementara pertempuran untuk kawasan keanekaragaman hayati bernilai tinggi terus berlanjut, sebagaimana mestinya, mari kita manfaatkan area luas lahan pertanian yang kurang dimanfaatkan di seluruh dunia,” lanjutnya. “Area yang tidak memainkan peran kunci dalam ketahanan pangan atau kesejahteraan ekonomi dan setelah dihidupkan kembali dapat membawa keuntungan konservasi.”
Dengan pemikiran ini, para peneliti telah bekerja untuk memetakan dan mengukur peluang untuk melindungi tanah ini, dengan mengatakan bahwa mereka dapat membantu negara-negara mencapai komitmen Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB mereka.
“Penelitian ini akan mendukung prioritas efektif restorasi konservasi untuk mendukung keanekaragaman hayati dan dalam upaya mengatasi perubahan iklim,” kata Xie. “Ini juga memberikan basis bukti penting, membantu memperluas pilihan yang tersedia bagi mereka yang membuat keputusan tentang lahan apa yang harus dilestarikan dengan menyoroti area yang mungkin diabaikan."
Penelitian ini dipublikasikan di Nature Sustainability.
