Beberapa kali sehari, ketika alam memanggil, orang secara rutin membuang kotoran mereka ke dalam jurang air limbah yang keruh. Ini tidak diragukan lagi, praktek umum. Tapi mungkin ada saatnya kita semua mengangkut sampah kita, khusus urin ke ujung trotoar kami untuk diambil dan didaur ulang menjadi produk komoditas.
Jenna Senecal percaya bahwa masa depan lebih dekat dari yang Anda kira. Senekal, seorang peneliti postdoctoral di bidang Teknik Lingkungan di Universitas Ilmu Pertanian Swedia, telah bekerja untuk mengembangkan cara yang efektif untuk memanfaatkan nitrogen, fosfor dan kalium yang ditemukan dalam urin manusia sehingga dapat dengan mudah digunakan kembali menjadi pupuk.
“Kami memiliki toilet flush sebagai standar emas, namun setiap individu sebenarnya menghasilkan sumber daya berharga yang diperlakukan sebagai limbah, ” kata Senecal, yang juga merupakan pendiri perusahaan sosial Swedia Sanitation360. “Betapa konyolnya kita menggunakan yang segar, air bersih, buang air besar di dalamnya dan membuatnya kotor? Ada peluang untuk perubahan besar, tetapi pada akhirnya kita perlu memiliki sistem untuk mengelola limbah dengan lebih baik dan menjaga sumber daya terbatas yang kita miliki.”
Ketika tubuh manusia mengambil apa yang dibutuhkannya dari makanan atau cairan yang dikonsumsi, nutrisi yang tersisa yang tidak digunakan dilewatkan melalui tubuh dan dikeluarkan. Sekitar 80 persen air limbah dunia tidak diolah, menurut laporan 2017. Di tempat-tempat yang memiliki pabrik air limbah, nutrisi ini menjadi encer yang membuatnya sulit untuk dihilangkan. Ini menghasilkan kelebihan nitrogen dan fosfor yang ada di saluran air kita, berkontribusi terhadap mekarnya alga, penyakit dan kematian pada spesies laut, serta emisi gas rumah kaca.
Untuk membantu mengatasi masalah ini, Senecal dan sejumlah peneliti lain dari Universitas Ilmu Pertanian Swedia, menerbitkan makalah musim panas ini tentang proses yang mereka kembangkan yang disebut dehidrasi urin alkali. Metode ini melibatkan pengeringan urin dan meningkatkan pH menggunakan apa yang dikenal sebagai zat alkali, seperti kalsium atau magnesium hidroksida. Produk akhir akhirnya terkondensasi menjadi bebas patogen, bubuk kaya nutrisi yang dapat digunakan oleh petani dan tukang kebun rumah sebagai pupuk. Sekitar 21 liter kencing dapat diubah menjadi 2,2 pon zat bubuk. Tidak berbau dan mudah dibawa-bawa. Para peneliti juga sedang mencari cara untuk membuat bubuk ini menjadi pelet.
Bulan depan, para peneliti ini akan mulai memasang sistem kecil di bawah sejumlah toilet pengalih urin di dua kotamadya Swedia sebagai bagian dari proyek percontohan. Toilet akan memisahkan urin ke dalam kompartemennya sendiri dan menyaringnya melalui sistem sehingga seluruh proses urin menjadi bubuk berlangsung di kamar mandi. Pada akhirnya, peneliti berharap toilet khusus pembuat pupuk ini akan menjadi umum dipasang dan digunakan di seluruh dunia. Senecal membayangkan suatu hari ketika setiap rumah tangga memilikinya.
Meskipun penelitian Swedia ini baru, Rich Earth Institute di Vermont telah menggunakan metode berbeda untuk mengubah kencing menjadi pupuk selama bertahun-tahun. Metode pengumpulannya tidak begitu canggih seperti orang-orang sezamannya di Swedia dan meminta orang untuk menggunakan alat pengumpulan urin DIY. Ini terdiri dari kendi, corong dan alat kecil yang disebut topi biarawati yang ditempatkan di kursi toilet pengumpul kencing yang bersedia. Peserta dapat menyimpan dan menyumbangkan kencing mereka dalam drum 55 galon atau tas jinjing 275 galon, tergantung seberapa produktif kandung kemih mereka. Lembaga ini juga telah membuat video praktis tentang cara membuat unit pengumpul urin Anda sendiri. Baru-baru ini, lembaga ini telah mengumpulkan 10, 000 galon kencing setahun, yang kemudian digunakan untuk uji coba lapangan di ladang jerami dan di empat pertanian lokal untuk menguji keefektifannya. Tahun depan, mereka berencana untuk bermitra dengan setidaknya empat peternakan tambahan.
“[Proyek ini] menghubungkan orang ke ekosistem pertanian dan ekosistem yang lebih besar dengan cara yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya, ” kata Abraham Noe-Hays, direktur penelitian dan pendiri Rich Earth Institute. "Anda berpikir tentang di mana Anda mendapatkan makanan Anda, apa yang Anda makan ... dan itu adalah cara untuk merasa seperti Anda benar-benar memberikan sesuatu sebagai kehidupan, yang merupakan perasaan yang jauh lebih mengasyikkan daripada hanya berpikir bahwa Anda tidak terlalu menyakiti planet ini.”
Untuk memastikan semua patogen dihilangkan dari kencing sebelum digunakan sebagai pupuk, institut mempasteurisasinya dalam sistem pertukaran panas. Meskipun, Noe-Hays telah bekerja untuk membangun metode berbasis pembekuan yang akan menghasilkan versi urin yang lebih pekat sehingga lebih mudah diangkut.
Tujuan akhir lembaga, Noe-Hays berkata, adalah untuk mendorong standar penggunaan kembali urin nasional dan memiliki proyek pengalihan urin yang didirikan di setiap negara bagian selama dekade berikutnya.
Meskipun pendekatan di Swedia dan di Vermont berbeda, Senecal dan Noe-Hays setuju bahwa sistem sanitasi membutuhkan perbaikan besar-besaran. Saat mereka melanjutkan jalan mereka masing-masing untuk mencapai hal ini, keduanya mengatakan bahwa mereka berharap bahwa di tahun-tahun mendatang, pengalihan air seni dan penggunaannya sebagai pupuk akan menjadi gagasan yang diterima secara luas dan aspek kunci dalam membangun masyarakat yang lebih baik yang secara kolektif memberikan dampak positif pada lingkungan dan sektor pertaniannya.
