Untuk beberapa bulan, ribuan orang Amerika telah menerima benih yang tidak diminta melalui pos.
Banyak dari benih itu ditandai berasal dari Cina, yang mengarah pada penyelidikan oleh USDA untuk menentukan apa benih itu dan untuk memastikan benih itu tidak berbahaya bagi ekosistem negara tersebut. Tapi benih asing, banyak di antaranya sama sekali tidak diatur, adalah bisnis online utama, dan salah satu penjual terbesar—Amazon—akan menindak mereka.
Banyak tentang benih ini tetap menjadi misteri, seperti yang ditemukan Jason Koebler di Vice dalam penyelidikan. Koebler, menggunakan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi, memperkirakan bahwa “puluhan ribu orang Amerika menerima apa yang mereka anggap sebagai benih misteri Tiongkok pada bulan Juli.” Benih ini muncul tidak dibeli dan membingungkan, di kotak surat. Beberapa yang menerimanya menanamnya, terhadap efek yang bervariasi. Beberapa membuangnya. Beberapa memakannya, yang kurang gila dari kedengarannya, karena beberapa dari biji itu jelas-jelas dari keluarga labu dan tampak seperti biji labu.
USDA mengidentifikasi banyak benih, yang ternyata sayuran umumnya tidak berbahaya, Rempah, dan bunga; beberapa, seperti kangkung, adalah sayuran umum di beberapa bagian Asia tetapi diklasifikasikan sebagai spesies invasif di Amerika Serikat. USDA telah menyatakan bahwa benih misterius adalah bagian dari apa yang disebut penipuan "menyikat", di mana produk berbiaya rendah dikirim ke alamat sebenarnya. Ini memungkinkan pengulas yang menyamar sebagai penerima sebenarnya untuk memposting ulasan "terverifikasi" yang berharga. Jika ini masalahnya, itu akan menjadi salah satu skema terbesar yang pernah dilakukan; USDA belum memberikan bukti untuk mendukung kesimpulan ini, meskipun penyelidikan sedang berlangsung.
Terlepas dari mengapa pengiriman ini benar-benar terjadi, satu wahyu utama dari benih misteri ini adalah seberapa besar dan betapa tidak diaturnya industri benih e-niaga. Benih sangat murah untuk dikirim, karena kecil dan ringan, dan telah ada bisnis yang berkembang pesat dalam penjualan benih secara online selama bertahun-tahun. Adanya regulasi untuk menjamin keamanan benih impor, termasuk memerlukan izin, namun peraturan tersebut belum kedap udara. Seorang wakil administrator untuk badan yang mengatur impor ini mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa penjualan online “telah memberi kami tantangan yang unik.”
Itu membuat platform penjualan membuat aturan mereka sendiri. Minggu ini, Amazon mengumumkan bahwa mereka akan mulai melarang penjualan benih impor di pasarnya. Amazon berfungsi baik sebagai toko online (di mana ia memiliki produk di gudang, yang dikirimkan ke pelanggan), dan sebagai platform penjualan (di mana pada dasarnya siapa saja di mana saja dapat membuat daftar produk dan mengirimkannya); itu juga memungkinkan penjual untuk menyimpan produk di gudang Amazon dan menggunakan proses pengiriman Amazon. Amazon mengatakan bahwa pada 3 September, semua penjual benih asing akan menghapus daftar tersebut, dan bahwa mereka yang menggunakan gudang Amazon akan mulai menghapus daftar mereka pada tanggal 30 September.
Mulai 8 September, Namun, masih ada ratusan listing benih sayuran dari penjual asing di situs amazon, termasuk beberapa dari Ukraina, Rusia, dan Thailand.
