Seiring perubahan iklim, hama dan penyakit yang baru beradaptasi menghalangi setiap gerakan petani sementara program penelitian yang didanai pemerintah sedang dipangkas. Puluhan tahun yang lalu, senjata utama petani adalah keragaman tanaman yang menakjubkan:jika satu jenis gandum gagal, menanam yang lain; jika serangga menyerang kentang Anda, beralih varietas.
Seperti di kebanyakan negara lain, para petani ini sekarang umumnya bergantung pada perusahaan pertanian multinasional seperti Monsanto untuk memasok berbagai macam hasil tinggi terbaru dan terbesar, toleran kekeringan, tanaman yang enak. Menurut Susan Walsh, direktur eksekutif kelompok nirlaba pertanian USC Kanada, benih itu, yang sebagian besar tumbuh di Amerika Serikat bagian selatan dan Eropa, tidak beradaptasi dengan lingkungan Kanada yang berubah dengan cepat, dan itu bisa menyebabkan masalah besar di kemudian hari.
Tanpa gudang tradisional warisan genetika yang dapat melindungi suatu negara dari kegagalan panen, yang menempatkan Kanada dalam posisi berbahaya. “Asumsinya adalah Anda membutuhkan ilmuwan untuk membantu mencari tahu hasil panen dan petani akan membeli sesuai dengan kebutuhan mereka, ” kata Walsh. “Tetapi benih itu seperti anak-anak. Mereka beradaptasi dengan tanah mereka dan dengan kondisi pertumbuhan mereka. Ini tentang tidak menaruh semua telur Anda dalam satu keranjang, dan sebagian besar sistem Kanada telah melakukan itu. Jika Anda tidak mengambil tindakan pencegahan, ada kemungkinan Anda akan ketahuan.”
Situasi rumit ini adalah mengapa salah satu keluarga terkaya dan paling terkemuka di Kanada, orang Weston, mendanai lima tahun baru, $ 5 juta upaya untuk menyapih petani Kanada dari ketergantungan mereka pada benih yang ditanam di Amerika dan Eropa dan mengembangkan industri benih dalam negeri skala besar yang lebih baik. Inisiatif Keluarga Bauta tentang Keamanan Benih Kanada (dinamai untuk pendiri Gretchen Bauta, putri W. Garfield dan Rita Weston), yang diluncurkan pada bulan Februari setelah fase percontohan satu tahun, akan mendukung berbagai proyek pertanian, dari membantu membangun jaringan baru perpustakaan benih regional hingga penelitian tentang pemuliaan benih organik.
Seperti kebanyakan orang Amerika Utara, Kanada saat ini bergantung pada empat tanaman "" gandum, jagung, nasi dan kentang ”“ untuk 60 persen kalori harian mereka. Untuk Baut, yang lahir selama Depresi Hebat, keamanan keempat tanaman itu adalah yang terpenting dan mengapa dia memutuskan untuk memberikan dukungannya dan jutaan dolar dari yayasan keluarganya di belakang proyek tersebut. Dia mengatakan "menakutkan" bahwa petani Kanada tidak menanam benih mereka sendiri.
“Kami tidak diragukan lagi memberi makan orang, tapi berapa harganya?”
“Kami tidak diragukan lagi memberi makan orang, tapi berapa harganya?” kata Bauta, ayah siapa, W. Garfield Weston, mengubah toko roti keluarga menjadi kerajaan kue dan bahan makanan yang sangat menguntungkan. “[Tujuannya] adalah mencoba mengamankan masa depan sistem pangan kita, bahan makanan dasar, yang benar-benar akan memberi makan orang yang membutuhkan. Kami tidak bisa bertahan hidup dengan selada dan tomat. Ini adalah barang untuk mengisi perut darurat. ”
Untuk menjamin ketersediaan pangan yang dapat diandalkan, Walsh mengatakan pengembangan benih tidak boleh hanya berfokus pada hasil tetapi pada keragaman; di mana lima jenis gandum ditanam dia ingin melihat 50. Untuk melakukan ini, satu tujuan proyek adalah untuk membangun jaringan permanen perpustakaan benih komunitas di setiap sudut negara yang luas, serta database online yang akan bertindak seperti situs kencan online, memasangkan petani dengan benih yang memiliki kualitas, seperti resistensi penyakit, yang mereka butuhkan. Juga akan ada komponen pendukung petani yang akan memberikan pelatihan, riset pasar, pengembangan pasar dan dana untuk membantu produsen benih Kanada tumbuh dan memasok peningkatan jumlah yang layak, benih yang diadaptasi.
Jika petani tidak menanam repertoar yang beragam, Walsh mengatakan konsekuensinya bisa mengerikan. “Jika kita ingin selamat dari perubahan iklim, kita harus benar-benar mulai memperhatikan. Pada tahun 1970-an ada penyakit busuk di tanaman jelai Amerika Utara dan itu menghancurkan segalanya, ” kata Walsh. Dibutuhkan penemuan gen pusaka yang resisten oleh seorang ilmuwan Ethiopia untuk menyelamatkan jelai dan industri pembuatan bir Kanada.
“Itu bisa saja seperti kelaparan kentang, di mana petani mempersempit basis genetik begitu kecil sehingga tidak ada yang bisa menghindarinya. Kita tidak pernah tahu kapan itu bisa terjadi lagi.”
