Di masa-masa awal pandemi COVID-19 ini, pemerintah masih bekerja untuk mencari cara untuk menyediakan layanan penting yang dibutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya.
USDA, dengan sekelompok besar dan beragam departemen di bawah payungnya, berada di garis depan banyak proyek terbesar. Dan itu menjadi lebih sulit setelah berita tes virus corona positif di markas USDA, mendorong sayap untuk dikirim pulang.
Seperti dilansir Eksekutif Pemerintah , seorang karyawan di salah satu sayap markas USDA—lantai dua dari sayap keenam gedung selatan, jika itu penting—ternyata positif COVID-19. USDA kemudian mengkonfirmasi laporan itu ke berbagai sumber. Sayap gedung ditutup dengan cepat, dengan semua karyawan dikirim pulang untuk bekerja dari jarak jauh, sementara sayap mengalami pembersihan.
Ada pesan yang sedikit kontradiktif mengenai kebijakan USDA selama ini. Itu tidak membuat USDA tidak biasa; investigasi ProPublica menemukan sedikit kesinambungan dan panduan menyeluruh di ratusan bagian individual dari pemerintah federal. USDA mengatakan pada hari Minggu bahwa itu akan bergerak maju menuju “telework maksimum, ” menunjukkan bahwa siapa pun yang dapat bekerja dari jarak jauh harus melakukannya. Sebelumnya, Pekerja USDA diberitahu bahwa ketidakhadiran lebih dari tiga pekerja dari satu kelompok akan memerlukan persetujuan dari kantor Sekretaris Sonny Perdue.
Pada hari Selasa, 17 Maret, USDA menerbitkan panduan layanan apa yang saat ini masih dilakukan. Itu termasuk banyak layanan penting atau sulit dicapai dari jarak jauh, seperti pemeriksaan makanan (daging, unggas, dan telur), perlindungan hutan, dan pendataan. Sebagian besar pekerjaan USDA dapat dilakukan dari jarak jauh, dan mudah-mudahan akan dilakukan seperti itu selama masa wabah COVID-19.
Tidak jelas seberapa lancar USDA akan dapat bertransisi ke proses mayoritas-telework. Pada tahun 2018, Sonny Perdue menetapkan bahwa karyawan hanya boleh bekerja dari jarak jauh satu hari dalam seminggu, pengurangan drastis dari empat hari per minggu yang diizinkan sebelumnya. Bukan tugas yang mudah untuk merelokasi ribuan karyawan tanpa kehilangan produktivitas karena masalah teknis atau birokrasi. Tapi sepertinya tidak ada banyak pilihan.
