Pepatah lama "aturan dibuat untuk dilanggar" telah mengambil makna baru untuk masa depan spesies tanaman, menurut sekelompok peneliti internasional.
Studi terbaru mereka, diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, menemukan bahwa tanaman yang mengabaikan beberapa "aturan" ekologi melalui adaptasi dapat memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan dari dampak perubahan iklim.
Para ilmuwan melihat secara khusus pada pisang raja—salah satu tanaman yang paling tersebar luas di dunia—untuk lebih memahami bagaimana ia hidup di berbagai iklim yang berbeda. Mereka menemukan bahwa perilaku genetik pisang raja di daerah non-asli bertentangan dengan prinsip ekologi yang mengatakan kondisi lingkungan tanaman mempengaruhi keragaman genetiknya.
Prinsip ini menyatakan bahwa tanaman yang tumbuh di tempat yang iklimnya menyebabkan penyebaran benih rendah juga akan melihat keragaman genetik yang lebih sedikit. Sementara para peneliti melihat lingkungan sangat mempengaruhi keragaman genetik di dalam wilayah Eropa asli pisang raja, populasi pisang raja di daerah non-asli memiliki keragaman genetik yang sangat tinggi terlepas dari kondisi lingkungan, dan mereka beradaptasi lebih baik daripada kebanyakan tanaman lain.
“Keragaman genetik terdengar membosankan, tetapi sebenarnya itu adalah bahan mentah yang menjadi dasar evolusi, ” kata penulis utama studi tersebut, Annabel Smith. “Lebih banyak keragaman genetik berarti tanaman lebih mampu beradaptasi dengan perubahan lingkungan, seperti perubahan iklim.”
Smith percaya keragaman genetik yang tinggi yang diamati pada pisang raja yang ada di habitat non-asli ini terutama disebabkan oleh "gerakan manusia." Ketika orang-orang bergerak di seluruh dunia, mereka membawa benih yang dinaturalisasi di berbagai daerah. Dia mengatakan ini telah memaksa keragaman genetik dan menghasilkan kemampuan yang lebih kuat bagi pisang raja untuk beradaptasi.
Untuk mencapai temuan ini, ilmuwan mendirikan 53 situs pemantauan di 21 negara berbeda, yang meneliti tanaman di daerah asli dan non-asli. Mereka melacak kematian tanaman, bibit baru, bunga dan biji sambil juga melihat DNA mereka untuk melihat berapa banyak individu tanaman secara historis telah diperkenalkan di luar Eropa. Semua informasi ini disimpan dalam kumpulan data besar dan kemudian dianalisis.
Ada sedikit penelitian tentang tanaman yang berhasil hidup di lingkungan yang berbeda dari habitat aslinya. Tetapi Smith mengatakan studi baru memberikan informasi kunci untuk memahami perilaku itu dan bagaimana tanaman asli lainnya dapat beradaptasi dengan perubahan iklim.
“Cukup mencampur stok genetik dari beberapa populasi sudah cukup untuk memberikan keuntungan adaptif, dan ini adalah sesuatu yang bisa terjadi dengan cepat, " dia berkata. “Pencampuran dan pergerakan benih selalu penting bagi tanaman untuk beradaptasi dengan iklim baru, tapi ini sekarang kritis.”
Smith menambahkan bahwa temuan penelitian juga dapat membantu untuk mengetahui strategi untuk menangani tanaman invasif yang menyebabkan kepunahan spesies asli.
