Sangat mudah untuk menganggap tanaman hampir seperti robot, menanggapi rangsangan, mencoba untuk mengangkat nutrisi dan mengubahnya menjadi pertumbuhan, bunga dan buah-buahan.
Seperti yang diketahui siapa pun yang bertani atau berkebun, tanaman sering dapat bersaing satu sama lain — atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Tapi itu tidak selalu terjadi, menurut penelitian baru dari Pusat Penelitian Desertifikasi di Valencia, Spanyol.
Sementara sebagian besar kita berpikir tentang alam dalam hal kelangsungan hidup kompetisi yang paling kuat dan kejam, ternyata banyak kasus yang disebut dengan fasilitasi ekologi. Dalam kasus tersebut, interaksi antara dua spesies menghasilkan salah satu spesies tidak terpengaruh dan yang lain melihat manfaat, atau kadang-kadang di kedua spesies melihat manfaat. Ini lebih umum dikenali pada hewan, tapi tanaman melakukannya, juga.
Di daerah dengan sumber daya yang buruk, seperti tanah yang tipis dan kurang nutrisi, kadang-kadang ada interaksi antara dua tanaman dengan cara tertentu. Ada satu tanaman, dikenal sebagai tanaman perawat, yang cenderung besar dan mapan. Tanaman perawat itu menyebarkan cabang dan daunnya di kanopi, di mana bibit cenderung memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih tinggi.
Tanaman perawat memberikan naungan dari sinar matahari dan panas yang ekstrim, memungkinkan bibit untuk memanfaatkan tanah yang unggul dengan lebih banyak air karena penguapan yang lebih sedikit, dan mungkin menjatuhkan daun yang patah, menciptakan tanah lapisan atas dengan tingkat nutrisi yang lebih menggugah selera. Interaksi semacam ini telah diamati untuk sementara waktu, tapi itu dianggap apa yang disebut hubungan komensal:bibit dibantu, dan tanaman perawat tidak terpengaruh, setidaknya sampai bibit tumbuh untuk bersaing dengan tanaman perawat.
Penelitian baru menunjukkan bahwa satu versi dari hubungan tanaman perawat, diamati di lingkungan kering tenggara Spanyol, mungkin benar-benar menjadi hubungan mutualistik. Pada kasus ini, para peneliti mengamati hubungan dewasa-bibit di mana orang dewasa — tanaman perawat — benar-benar melihat manfaat, juga. Tanaman perawat akhirnya menghasilkan lebih banyak bunga secara signifikan selama musim semi daripada tanaman lain dari spesies dan usia yang sama yang tidak berfungsi sebagai tanaman perawat.
Tidak diketahui persis bagaimana, tetapi berteori bahwa dengan bekerja sama, tanaman perawat dan bibit menciptakan lingkungan mikro yang lebih dinamis secara biodinamis yang dapat menarik lebih banyak penyerbuk. Dan itu bermanfaat untuk tanaman perawat, yang mendapat lebih banyak kesempatan untuk bereproduksi.
Tumbuhan juga mengetahuinya:bekerja bersama bisa menyenangkan, imut, dan berguna.
