Sementara itu, beberapa tanaman biji-bijian telah mendominasi pertanian AS. Jagung atau kedelai kini ditanam di lebih dari 50 persen areal garapan bangsa kita. Sekitar 90 persen dari areal tersebut hanya terdiri dari segelintir varietas benih rekayasa genetika. Faktanya, hanya ada 12 varietas jagung yang tersisa di Pusat Pelestarian Sumber Daya Genetik Nasional USDA di Fort Collins, Colorado, dibandingkan dengan 307 yang tersedia pada pergantian 20
th
abad.
Menurunnya keanekaragaman benih merupakan akibat dari upaya tanpa henti untuk mengindustrialisasi pertanian. Meskipun pendekatan ini dalam banyak kasus telah meningkatkan hasil, itu bukannya tanpa konsekuensi. Kabar baiknya adalah bahwa hari ini, ratusan kelompok pelestarian benih dan tanaman di seluruh dunia bekerja untuk menghidupkan kembali varietas yang hilang dan terancam punah. Aktivis benih ini percaya keragaman genetik tanaman menjadi salah satu aset terbesar umat manusia. Inilah alasannya.
masalah rasa
Tanyakan saja pada koki terbaik di dunia. Lobak 'Daging Merah' Cina adalah hewan yang sama sekali berbeda jika dibandingkan dengan lobak 'Spanyol Hitam'. Ada lobak 'Ekor Tikus' kurus dari India dan lobak seukuran bola sepak seberat 15 pon dari Pulau Sakurajima di Jepang. Banyaknya rasa yang ditemukan dalam varietas warisan dunia saja sudah cukup menjadi alasan untuk melestarikannya.
Hanya 12 varietas jagung yang tersisa, dibandingkan dengan 307 pada pergantian abad ke-20.
Bumi Beraneka Ragam
Kami tidak semua menanam di tanah yang sama – beberapa tempat kaya akan zat besi dan rendah kandungan tanah liat; yang lain lembek, tetapi rendah seng. Keragaman besar varietas tanaman telah dikembangkan untuk alasan ini. Setiap sudut planet ini memiliki iklim mikronya sendiri, kondisi pertumbuhannya sendiri yang unik. Melalui kombinasi seleksi alam dan trial-and-error, petani telah mengembangkan varietas yang secara unik sesuai dengan lokasi mereka selama berabad-abad.
Masa Depan Tidak Pasti
Karena perubahan iklim, pola cuaca yang diketahui dan diandalkan petani di lokasi tertentu tidak lagi berlaku. Hama dan penyakit muncul di tempat-tempat yang tidak dikenal beberapa tahun yang lalu dan kondisi pertumbuhannya semakin tidak dapat diprediksi di seluruh dunia. Tapi diberi kesempatan, keragaman genetik memegang kunci untuk kemampuan beradaptasi dan ketahanan dalam pertanian.
Tetap Selangkah Lebih Maju dari Hama dan Penyakit
Dalam pertanian modern, hama dan penyakit dikendalikan sebagian besar dengan menggunakan bahan kimia sintetis, yang membunuh bug menguntungkan bersama dengan orang jahat. Pendekatan kuno untuk pengendalian hama adalah menanam campuran beragam tanaman. Pada tahun tertentu, makhluk mungkin memusnahkan beberapa tanaman, sementara yang lain akan terbukti tahan. Prevalensi monokultur – penanaman satu varietas di banyak hektar – telah berkontribusi pada hilangnya sumber daya alam, resistensi berbasis gen.
Memperpanjang Panen
Sama seperti setiap varietas lobak, ketimun, atau lada rasanya sedikit berbeda, masing-masing juga matang pada kecepatan yang berbeda. Dini-, pertengahan-, dan varietas akhir musim sangat penting untuk memperpanjang panen, terutama untuk tukang kebun rumah dan petani kecil. Jika seluruh tanaman Anda matang sekaligus, sulit untuk memakan (atau menjual) semuanya sebelum menjadi buruk. Menyebarkan kelimpahan musim tanam adalah salah satu alasan utama bahwa varietas yang beragam telah berkembang dari waktu ke waktu.
Menyebarkan Risiko
Poin penting lainnya mengikuti langsung dari sebelumnya:semakin beragam penanaman Anda, semakin sedikit Anda akan kehilangan ketika sesuatu tidak berjalan seperti yang Anda harapkan. Ini dapat memiliki konsekuensi ekonomi yang besar. Petani yang menanam satu varietas sangat rentan jika kondisi – baik itu penyakit, hama, faktor iklim, atau permintaan pasar – tidak hanya tepat untuk satu varietas untuk diproduksi secara melimpah. Untuk alasan ini, petani modern sering bergantung pada subsidi pemerintah untuk menyelamatkan mereka ketika panen mereka gagal.
Setiap Benih Memiliki Cerita untuk Diceritakan
Kisah banyak varietas benih modern bermuara pada bagaimana seorang ilmuwan perusahaan membiakkan mereka untuk sifat-sifat yang paling mungkin untuk meraup keuntungan bagi majikan mereka. Bandingkan dengan kisah benih pusaka selama berabad-abad, yang terkait dengan kehidupan orang-orang yang mengolahnya. Para wanita yang menyembunyikan benih varietas padi Afrika kuno di rambut mereka saat mereka dipaksa naik kapal budak, Misalnya; atau suku-suku di New Mexico yang baru-baru ini menghidupkan kembali jagung biru 'Po'suwaegah', berbagai nenek moyang mereka dibuat menjadi minuman krim bergizi. Makanan yang beragam di planet ini, dan benih dari mana mereka berasal, adalah bagian tak ternilai dari kemanusiaan kita.
