John Mills, petani alpukat dan pendiri Korps Deteksi Inovatif, melatih anjing untuk mengendus jamur layu laurel yang berpotensi merusak. Foto oleh DeEtta Mills
Masukkan John Mills, salah satu petani alpukat itu. Pensiunan Kolonel Angkatan Darat AS berusia 71 tahun, yang berbasis di Redland, fla., menjalani tiga tur tempur tugas sebelum pensiun pada tahun 1995 dan bukan orang yang menunggu orang lain untuk menyelesaikan masalahnya. Mills sedang mendiskusikan masalah layu laurel saat makan malam dengan istrinya Dr. DeEtta Mills, seorang ahli mikrobiologi dan kepala Departemen Forensik di Florida International University (FIU), dan teman mereka serta rekan FIU-nya, Dr Kenneth Furton, yang juga rektor sekolah. Terpikir oleh kelompok bahwa mereka kebetulan memiliki campuran pikiran yang tepat di sana ada meja untuk menemukan solusi yang mungkin. Saat itu juga, mereka menyusun rencana untuk mengambil jamur invasif dan menyelamatkan alpukat.
Kuncinya adalah deteksi dini. Kumbang menanamkan jamur di dalam pohon laurel untuk memberi makan dirinya sendiri dan anak-anaknya. Setelah ditanamkan, jamur menginfeksi gubal pohon, yang menipu pohon untuk melindungi dirinya sendiri dengan mencekik airnya sendiri (dan karena itu memasok nutrisi) sampai layu dan mati. Jamur bekerja di bawah tanah, menyebar dengan mencangkok ke akar tanaman di sekitarnya. Karena pohon alpukat ditanam berdekatan, mereka sangat rentan terhadap bentuk penularan ini. Pada saat pohon menunjukkan kanopi daun coklat di bagian atas, seluruh kebun alpukat dapat terinfeksi – dan dianggap sebagai kerugian.
“Pada saat pohon menunjukkan kanopi daun coklat di bagian atas, seluruh kebun alpukat bisa terinfeksi.”
Dr Furton, seorang ahli penciuman anjing, menyarankan anjing dapat dilatih untuk mendeteksi jamur dengan bau. Dr Mills percaya tes validasi DNA untuk jamur dapat mengkonfirmasi bahwa anjing telah mengidentifikasi yang benar. Pasangan itu mulai bekerja. Penelitian mereka (didanai oleh Departemen Pertanian dan Layanan Konsumen Florida) terbukti bermanfaat, dan temuan mereka menjadi dasar untuk Konsep Deteksi Inovatif (IDC).
Semua Dalam Pekerjaan Sehari (Anjing)
Mills memulai IDC pada tahun 2014 dengan tiga anjing yang berasal dari peternak Meksiko yang dihormati yang diajari untuk mendeteksi jamur layu laurel:Belgian Malinois, dan dua Gembala Belanda. Anjing-anjing itu dilatih untuk memberi isyarat pada pohon yang terinfeksi dengan duduk di dekatnya sampai diberi hadiah oleh pawangnya. Orang kedua menemani pawang untuk merekam lokasi GPS pohon. Proses ini kemudian diulangi dengan anjing yang berbeda untuk memverifikasi hasilnya. Anjing-anjing bekerja dalam shift lima belas hingga dua puluh menit selama bulan-bulan hangat, dan hingga empat puluh lima menit saat cuaca lebih dingin, sebelum kembali ke van ber-AC untuk beristirahat sementara pawang mengeluarkan anjing yang berbeda. Jadwal rotasi memungkinkan kru untuk bekerja secara efektif selama dua jam.
“Mereka suka bekerja dan aroma mendorong mereka untuk menghargai, ” jelas John Mills. “Malinois kami [bernama Cobra] adalah yang terbaik dari grup, dia akan bekerja selamanya dan tidak pernah melambat.”
Pada tahun 2015, program diperluas untuk mencakup anjing penyelamat, menggandakan kumpulan anjing pendeteksi bersertifikat menjadi enam. Meskipun setiap anjing mengembangkan gaya pencarian mereka sendiri, mereka semua berbagi drive mainan yang membuat mereka mahir dalam mendeteksi.
Seberapa Efektif Anjing?
Dalam kasus terbaik, IDC didatangkan sebagai tindakan preventif jika sudah terdeteksi penyakit layu laurel di daerah tersebut. Drone digunakan untuk melakukan pencarian awal untuk daun coklat di areal yang lebih luas dan pohon yang terlihat terinfeksi akan disingkirkan sebelum anjing dibawa masuk.
“Jika itu infeksi besar-besaran, anjing-anjing akan jenuh dengan aromanya, ” jelas Mills, siapa bilang mengendus jamur mirip dengan mengendus narkoba. “Jika Anda memiliki seseorang yang membawa sejumlah kecil kokain, lebih mudah melatih anjing untuk menunjukkannya dengan tepat daripada satu truk penuh kokain yang duduk di luar.”
Setelah batas infeksi ditetapkan, penanam dapat mengirimkan sampel kayu ke laboratorium untuk memverifikasi bahwa jamur layu laurel telah diidentifikasi dengan benar sebelum melanjutkan dengan rencana perawatan.
“Kalau masih pagi, Anda mendapatkan tingkat penghematan 95 persen. Jika nanti, itu turun ke kisaran 50 persen, ” kata Mills.
Sementara diperlukan untuk menahan penyebaran, biaya pengobatan bisa jadi mahal. Kumbang tertarik pada pohon-pohon yang tertekan, Sehingga banyak yang khawatir akan terjadi lonjakan kasus layu laurel akibat kerusakan fisik akibat Badai Irma September lalu. Petani yang diperangi mungkin memutuskan untuk beralih dari produksi alpukat ke tanaman lain.
Meskipun ini, John Mills berharap protokol deteksi dini yang mereka kembangkan di IDC dapat ditingkatkan untuk menghadapi tantangan baru dan memberi waktu bagi para ilmuwan untuk mengembangkan cara baru memerangi jamur. Meskipun IDC tetap lokal di Florida, mereka telah berkonsultasi dengan petani di California dan Meksiko, di mana industri alpukat secara eksponensial lebih besar. Meskipun tidak ada lokasi yang menghadapi wabah serius, jamur telah mencapai Texas timur dan para ahli berfokus pada strategi penahanan untuk mencegahnya bermigrasi lebih jauh ke selatan dan barat ke pasar utama tersebut.
“Saya pikir itu akan dihentikan tetapi pada titik apa pertanyaannya, ” kata Mills.
