Bisakah Alga Mengganti Gandum dalam Makanan Ternak?

Ide menggunakan protein mikroba – pakan yang terbuat dari berbagai mikroba, seperti ragi dan ganggang – sebagai pengganti biji-bijian telah beredar selama beberapa tahun sekarang. Itu belum lepas landas, tetapi sebuah studi baru dari Institut Potsdam untuk Penelitian Dampak Iklim menunjukkan bahwa mikroba dapat memiliki efek besar pada kesehatan planet ini mungkin memberikan gagasan baru.

Alga telah terbukti menjadi topik kajian ilmiah yang dinamis belakangan ini; itu dapat tumbuh di lingkungan yang terkendali dan berbagai properti disedot untuk kegunaan lain, apakah itu sebagai biofuel, untuk antibiotik, atau untuk digunakan sebagai makanan. Studi baru ini melihat makanan mikroba yang ditanam khusus untuk kandungan proteinnya untuk digunakan sebagai pengganti biji-bijian di bagian makanan ternak. Secara khusus, peneliti ingin memahami bagaimana bahkan substitusi sederhana protein mikroba akan mempengaruhi lingkungan.

(Tidak ada gunanya memberi makan protein mikroba ternak juga bukan ide baru; bahkan ada perusahaan yang sudah memiliki sistem dalam pengembangan.)

Sebagian besar pakan ternak di Amerika Serikat (dan di seluruh dunia) berasal dari kedelai. Tidak ada yang secara inheren merusak tanaman kedelai, tetapi tanaman industri apa pun yang ditanam dalam skala seperti itu akan memiliki masalah. (Untuk contoh baru-baru ini, lihat dicamba drift, atau zona mati raksasa di Teluk Meksiko).

"Dalam praktek, perkembangbiakan mikroba seperti bakteri, ragi, jamur atau ganggang dapat menggantikan tanaman kaya protein seperti kedelai dan sereal. Metode ini awalnya dikembangkan selama perang dingin untuk perjalanan ruang angkasa dan menggunakan energi, pupuk karbon dan nitrogen untuk menumbuhkan mikroba kaya protein di laboratorium, ” jelas Ilje Pikaar dari University of Queensland di Australia dan salah satu penulis studi tersebut.

Para peneliti dalam penelitian ini menjalankan simulasi komputer untuk melihat apa yang akan terjadi jika hanya dua persen pakan ternak diganti dengan protein mikroba. Temuan itu menarik:
Penurunan delapan persen dalam kehilangan nitrogen global (kedelai sangat haus nitrogen).
Pengurangan tujuh persen dalam emisi gas rumah kaca.
Peningkatan enam persen di lahan pertanian yang tersedia, yang dapat digunakan untuk tanaman lain.

Studi sebelumnya juga menunjukkan bahwa makanan mikroba juga dapat memberikan manfaat bagi kesehatan usus hewan – seperti yang dilakukan beberapa yogurt untuk manusia – dan bahkan mungkin mengurangi kebutuhan akan antibiotik sebanyak mungkin.

Para peneliti, Namun, dengan cepat menunjukkan bahwa meskipun ini adalah berita besar, itu bukan tiket emas:“Temuan kami dengan jelas menyoroti bahwa peralihan ke protein mikroba saja tidak akan cukup untuk mengubah pertanian kita secara berkelanjutan, ” kata rekan penulis Alexander Popp dari PIK, menunjukkan bahwa protein mikroba akhirnya bisa menjadi bagian penting dari diet manusia.

Perubahan apa pun yang mungkin kita lihat dari penelitian ini tidak akan terjadi dalam semalam; ada banyak rintangan yang harus diatasi:kedelai sangat murah dan tertanam dalam sistem peternakan, dan setiap makanan baru harus dibersihkan oleh FDA. Tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa bahkan perubahan kecil dapat bermanfaat bagi seluruh planet.