Ilmuwan di Tiongkok, Iran, pakistan, Indonesia, Nepal, Finlandia, dan Inggris berkolaborasi dalam penelitian ini, akan diterbitkan dalam jurnal edisi cetak Oktober Biologi dan Evolusi Molekuler. Mereka menganalisis DNA mitokondria lengkap dari 42 breed domba asli yang didomestikasi dari 10 negara di seluruh dunia dan dua spesies liar dari Kazakhstan, yang kemudian dibandingkan dengan 150 breed di belahan dunia lain.
Para peneliti menemukan bahwa domba Asia jauh lebih beragam secara genetik daripada domba di Barat, dengan sifat-sifat yang mereka harap para peternak di seluruh dunia dapat memanfaatkannya untuk keuntungan mereka – terutama para penggembala di negara-negara berkembang yang ingin memelihara hewan untuk diambil dagingnya, bukannya wol, berkat permintaan daging global yang terus meningkat dan penurunan harga wol domba selama dua dekade terakhir.
“Jenis domba yang kita butuhkan di tempat-tempat seperti Mongolia dan Cina barat adalah hewan yang kuat dan tangguh dan dapat menempuh jarak jauh setiap hari untuk mencari rumput, ” kata Jian-Lin Han, salah satu penulis studi dan ilmuwan senior yang bekerja di Laboratorium Gabungan Sumber Daya Genetik Ternak dan Hijauan, dalam sebuah rilis. "Itu bukan jenis hewan yang mereka produksi di Selandia Baru dan Australia."
Domestikasi domba, salah satu hewan pertama yang dijinakkan untuk digunakan manusia, terjadi antara 8, 000 hingga 11, 000 tahun yang lalu di Bulan Sabit Subur, petak berbentuk setengah bulan di Timur Tengah yang membentang dari Teluk Persia hingga Mesir utara modern. Hewan-hewan itu berjalan ke timur ke Cina dan Mongolia di Jalur Sutra.
Para ilmuwan menemukan ada yang kedua, migrasi selanjutnya dari breed domba Cina dan Mongolia yang unik, mengembangkan beberapa 5, 000 tahun yang lalu, yang datang ke barat dengan penggembala juga di jalur perdagangan Jalur Sutra, dan dikawinkan dengan varietas sebelumnya, yang menciptakan ras yang lebih berbeda.
Langkah selanjutnya, kata para peneliti, adalah mengambil informasi yang telah mereka pelajari dan menggunakannya untuk membangun program pemuliaan yang lebih baik bagi para penggembala di Asia dan Afrika sub-Sahara untuk menghasilkan hewan yang sesuai dengan kondisi lokal.
“Dalam dunia peternakan, untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan, pertama-tama Anda perlu mengetahui apa yang Anda miliki, ” kata Olivier Hanotte, seorang ahli genetika ternak di University of Nottingham di Inggris dan kolaborator dalam penelitian ini, dalam rilis. "Sampai sekarang, kami hampir tidak tahu apa-apa tentang susunan genetik domba Asia.”
