Studi ini secara khusus meneliti kekeringan, banjir, gelombang panas, dan peristiwa dingin yang ekstrem – pada dasarnya, empat masalah cuaca paling mendasar yang dapat menyerang – dari tahun 1964 hingga 2007. Temuan ini agak mengejutkan; kita cenderung berpikir, Misalnya, bahwa ini dapat menyeimbangkan satu sama lain. Kita semua tahu bahwa California menderita kekeringan, tapi banjir El Niño seharusnya membantu, Baik? Penelitian ini tidak cukup mendukung hal itu.
Secara khusus melihat tanaman sereal – yang paling luas dan paling penting secara ekonomi – penelitian ini menemukan bahwa kekeringan menyebabkan lebih banyak kerugian dalam produksi sereal dalam beberapa tahun terakhir daripada beberapa dekade yang lalu. Dari tahun 1964 hingga 1984, kerugian sebesar 6,7 persen, tapi dari tahun 1985 sampai 2007, kerugian tersebut adalah 13,7 persen. Banjir dan kejadian dingin yang ekstrim? Tidak berpengaruh, secara statistik; para peneliti menyarankan ini mungkin karena itu cenderung terjadi di luar musim tanam yang khas. Januari yang sangat dingin tidak terlalu mempengaruhi tanaman gandum di Iowa; Januari selalu dingin di Iowa.
Temuan lain yang menarik dari penelitian ini adalah bahwa daerah yang terkena dampak paling parah sebenarnya adalah negara-negara yang lebih maju, terutama Amerika Utara, Eropa, dan Australasia. Daerah-daerah tersebut mengalami penurunan produksi sereal sebesar 19,9 persen karena kekeringan, sekitar dua kali rata-rata global, dan seperti di tempat lain, banjir tidak melakukan apa pun untuk mengimbanginya.
Penelitian ini sangat penting karena menambah kesadaran yang berkembang bahwa produksi sereal di AS – dan meskipun ternak adalah sektor dengan pendapatan tertinggi di pertanian Amerika, jagung dan kedelai tetap kuat di lima besar. Dengan keberuntungan, studi ini akan membantu perencana pertanian mencari cara untuk mengatasi kekeringan. Banjir, Misalnya, mungkin tidak akan memotongnya.
