Untuk mengetahui apakah aman menanam pangan di lingkungan perkotaan, kita harus mendalami bahaya yang mungkin ada, apakah bahaya tersebut berada pada tingkat yang cukup tinggi untuk mempengaruhi orang secara negatif, dan apakah ada perbaikan yang dapat mengatasi bahaya tersebut.
Pertanian perkotaan memang menghadirkan beberapa kesulitan yang tidak terlihat di lingkungan pedesaan lainnya; konsentrasi yang lebih besar dari orang dan polusi dapat memiliki efek buruk pada tanah. Kontaminan yang paling umum di tanah adalah timbal, logam berat lainnya seperti arsenik dan tembaga, dan sekelompok penjahat yang dikenal sebagai hidrokarbon aromatik polisiklik, atau PAH. Ini berasal dari berbagai tempat, termasuk cat, emisi bahan bakar, perawatan pada kayu, abu batubara, penyaluran pecomberan, dan pestisida.
Lingkungan perkotaan yang berbeda memiliki tingkat yang berbeda dari semua ini. Kota-kota tua, bahkan orang-orang di AS yang tidak setua yang ada di belahan dunia lainnya, cenderung memiliki kadar logam berat yang lebih tinggi, karena penggunaan produk termasuk bahan kimia itu jauh lebih umum beberapa dekade yang lalu. Tapi selain itu, kontaminasi tampaknya tidak terlalu bervariasi:satu studi baru-baru ini menemukan bahwa bahkan Kota New York, salah satu kota besar tertua di negara ini dan yang paling padat, memiliki tingkat pencemaran PAH pada dasarnya sama dengan kota lain.
Menguji kontaminan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan kebanyakan tukang kebun perkotaan; kebanyakan mencari satu kontaminan tertentu, daripada memberikan gambaran tentang apa yang terjadi di tanah. Itu membuat pengujian cukup mahal dan kurang efektif. Bagaimana jika jenis PAH tertentu adalah kontaminan utama Anda, dan pusat pengujian lokal Anda tidak memiliki tes untuk itu, atau belum pernah dengar? Anda mungkin mendapatkan tagihan kesehatan yang bersih, tapi itu tidak akan banyak berguna.
Dari sini kita harus mencari tahu betapa berbahayanya kontaminan ini, dan di situlah segalanya mulai menjadi sedikit rumit. Sebuah studi baru dari University of Washington menjelaskan efek kontaminasi timbal di taman kota. Ditemukan bahwa meskipun tingkat timbal yang lebih tinggi di tanah taman kota, itu tidak selalu berarti produk yang dipenuhi timah. Tanaman memang menyerap timbal di tanah, kadang-kadang, tapi itu tetap di akarnya, tidak bergerak melalui batang dan menjadi daun atau buah. Itu berarti wortel mungkin sedikit lebih tinggi kandungan timbalnya saat ditanam di taman kota, tapi tomat tidak. (Tomat dan semua produk di atas tanah, meskipun, rentan terhadap penumpukan polusi dan detritus perkotaan yang aneh. Tapi mencuci harus mengurus itu.)
Studi ini juga menemukan bahwa menggunakan kompos dapat secara efektif meniadakan efek buruk timbal, bahkan di akar tanaman.
Bahkan level wortel itu sedikit lebih tinggi, studi Washington menemukan, cukup minim; keracunan timbal dapat meningkatkan kadar timbal dalam tubuh dan menyebabkan segala sesuatu mulai dari masalah perkembangan hingga kematian, tetapi Anda tidak mungkin mendapatkan banyak petunjuk dari memakan wortel yang ditanam di taman kota. Sebenarnya bahaya yang sebenarnya ada di dalam tanah, bukan pada barang-barang yang tumbuh di tanah, yang sebagian besar menyarankan bahwa Anda harus mencuci produk Anda sebelum memakannya – dan Anda pasti tidak boleh menelan tanah perkotaan. Studi ini juga menemukan bahwa menggunakan kompos dapat secara efektif meniadakan efek buruk timbal, bahkan di akar tanaman. “Dalam beberapa kasus, kompos sebenarnya akan membuat timbal tidak larut, artinya tidak mungkin diserap ke dalam aliran darah jika dimakan, ” menurut rilis penelitian.
PAH adalah cerita yang berbeda. Studi yang melibatkan hewan laboratorium telah menghubungkan PAH dengan masalah reproduksi, dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan mengatakan “beberapa PAH mungkin secara wajar diduga bersifat karsinogen, ” tetapi cara PAH mempengaruhi tubuh tidak dipahami dengan baik. Lebih penting lagi:Tidak ada yang bisa membuat korelasi pasti antara jumlah PAH di tanah dan jumlah PAH di tanaman, artinya kita pada dasarnya tidak tahu bagaimana atau seberapa banyak tanaman dapat menyerap zat ini dari tanah.
Seperti halnya logam berat seperti timbal, bahaya sebenarnya bukan di pabrik itu sendiri:tanah yang terkontaminasi itu, dengan baik, tanah yang terkontaminasi. Masalah apa pun kemungkinan besar tidak datang dari memakan tanaman yang ditanam di tanah, tetapi dari kontak dengan tanah itu sendiri, apakah itu melalui menelan, menghirup, atau bahkan menyentuhnya. Terutama paranoid bisa memakai sarung tangan dan masker saat berkebun untuk menghindari pengambilan tanah yang tidak disengaja, tetapi sebagian besar sumber, termasuk Badan Perlindungan Lingkungan dan Universitas Johns Hopkins, menyarankan bahwa mencuci tangan Anda secara menyeluruh setelah berkebun mungkin sudah cukup.
Apa yang menakjubkan dari studi terbaru ini adalah bahwa mereka tampaknya menambahkan gambaran bahwa berkebun di kota, sementara berbeda dan mungkin lebih rewel dari berkebun kurang penduduknya, tidak benar-benar kurang aman. Pastikan untuk tidak memakan kotoran apa pun.
