Tapi atraksi yang benar-benar menarik saya adalah serangkaian kecil, bilik ber-AC di mana berbagai hewan – termasuk ayam, kelinci, dan bebek – akan tampil hanya dengan sepeser pun (seperti yang Anda lihat di video di bawah). Beberapa memainkan nada pada piano atau gitar berukuran pint, yang lain menari jig, atau bermain game. Kalah di Tic-Tac-Toe karena ayam bahkan lebih mengerikan daripada pertemuan dengan Paul Bunyan (dan sedikit memalukan). Saya tidak pernah melupakan pengalaman itu.
Baru-baru ini, Saya memutuskan untuk melihat apa yang ternyata menjadi cerita aneh tentang hewan ternak terlatih ini. Ini melibatkan program rahasia Perang Dunia II, psikolog terkenal B.F. Skinner, dan tim suami-istri yang merevolusi modifikasi perilaku hewan dan membantu orang-orang cacat perkembangan belajar keterampilan perawatan diri.
B.F. Skinner di Departemen Psikologi Harvard, sekitar tahun 1950. Wikimedia Commons
Sementara Proyek Pigeon tidak pernah lepas landas, Brelands melihat potensi menghasilkan uang dengan menggunakan penguatan positif untuk melatih hewan. Mereka membeli sebuah peternakan kecil di Mound, minnesota, dan mulai melatih berbagai hewan di gudang mereka. Perusahaan mereka, Animal Behavior Enterprises (ABE), diluncurkan pada tahun 1943 dan di antara klien mereka adalah General Mills. Pasangan itu mengadakan pertunjukan ayam terlatih untuk divisi pakan ternak perusahaan, Umpan Larro, dan melatih wiraniaga Larro tentang teknik mereka. Pertunjukan tersebut terlihat di toko pakan di seluruh negeri dan menjadi hit.
Keller Breland melatih berang-berang di Kebun Binatang IQ di Hot Springs, Arkansas, sekitar tahun 1960. Wikimedia Commons
Pada tahun 1950-an, Brelands tinggal di Hot Springs, Arkansas, dan telah membuka Kebun Binatang IQ, tujuan wisata yang memamerkan teknik pelatihan mereka. Mereka juga telah membuat sepenuhnya otomatis, pertunjukan hewan yang dioperasikan dengan koin (seperti yang saya lihat di Pusat Hiburan Paul Bunyan) dan melatih berbagai hewan untuk televisi dan film. Tapi itu bukan hanya tentang menguangkan. Brelands adalah ilmuwan, dan mereka menerbitkan sejumlah makalah tentang pekerjaan mereka, termasuk terobosan dan berpengaruh NS Perilaku Organisme (1961), yang menggambarkan beberapa masalah dengan perilaku naluriah yang mereka temui saat melatih hewan.
Keller meninggal pada tahun 1965. Marian terus menjalankan ABE, memperoleh gelar PhD-nya, menjadi profesor perguruan tinggi, dan berkontribusi pada sebuah buku tentang penggunaan pengkondisian operan untuk membantu orang-orang cacat perkembangan dengan keterampilan hidup yang dibutuhkan. Dia kemudian menikah dengan Bob Bailey, yang dia dan Keller temui bertahun-tahun sebelumnya ketika mereka mengerjakan proyek pelatihan lumba-lumba untuk Angkatan Laut. Bailey bekerja untuk perusahaan Brelands dan kemudian menjalankannya bersama Marian. Pasangan itu menutup ABE pada tahun 1990 tetapi terus mengajar. Selama bertahun-tahun mereka melatih ribuan hewan dari lebih dari 150 spesies berbeda dan mengajarkan teknik mereka kepada banyak peneliti, siswa, dan pelatih. Marian meninggal pada tahun 2001.
Lain kali Anda melihat iklan yang menampilkan kejenakaan binatang atau film yang dibintangi aktor berkaki empat, Anda dapat berterima kasih kepada Keller Breland, Marian Breland Bailey, dan Bob Bailey atas senyum yang terpancar di wajah Anda. Saya tahu saya akan melakukannya.
Inilah film dokumenter lengkap berdurasi 10 menit dari tahun 1994 tentang Kebun Binatang IQ.
