Ketika kita berpikir tentang parasit di dunia pertanian, serangga yang terlintas dalam pikiran:kumbang, kumbang, belalang dan cacing, khususnya. Namun ada ratusan jenis tumbuhan yang juga tergolong parasit. Tanaman parasit dapat mencekik nutrisi tanaman, mencuri real estat tanah, dan menyerang seefisien serangga mana pun. Para ilmuwan telah berusaha selama bertahun-tahun untuk mencari tahu bagaimana melawan tanaman parasit, tapi ini masalah pelik:Tanaman parasit memiliki hubungan yang sangat kompleks dengan tanaman inangnya, dan memisahkan keduanya bukanlah tugas yang mudah.
Para peneliti mencoba mencari tahu bagaimana witchweed tahu bahwa tanaman sereal ada di dekatnya, dan menemukan bahwa tanaman jauh lebih pintar dan lebih rumit dari yang Anda duga.
Penelitian baru dari tim ilmuwan internasional (tetapi dipimpin oleh University of Georgia dan diterbitkan dalam jurnal Sains ) mulai dari akar masalah, pun benar-benar dimaksudkan:Tim ingin mengetahui hubungan spesifik parasit dengan tanaman inang, dan lihat apakah belajar lebih banyak dapat menghasilkan wawasan baru tentang cara melawan parasit.
Penelitian baru berfokus pada beberapa jenis tanaman parasit, seperti witchweed, parasit tanaman sereal penting di Afrika dan Asia. Benih Witchweed sering duduk di tanah selama bertahun-tahun, hingga satu dekade, menunggu tanaman inang (seperti jagung atau gandum atau beras) ditanam di dekatnya, pada titik mana ia berkecambah. Para peneliti mencoba mencari tahu bagaimana witchweed tahu bahwa tanaman sereal ada di dekatnya, dan menemukan bahwa tanaman jauh lebih pintar dan lebih rumit dari yang Anda duga.
Ternyata tanaman cenderung melepaskan hormon, disebut strigolakton, ke dalam tanah, yang bertindak sebagai semacam mercusuar bagi jamur bermanfaat di dekatnya. Dua nutrisi perdagangan:Jamur melepaskan nutrisi yang dibutuhkan tanaman, tanaman mencernanya dan melepaskan nutrisi yang dibutuhkan jamur, dan siklus ini bermanfaat bagi keduanya. Tapi witchweed dan tanaman parasit lainnya dapat merasakan strigolactones juga. Ini seperti membiarkan pintu terbuka bagi tetangga Anda untuk memberi makan hewan peliharaan Anda, dan sekaligus memungkinkan pencuri masuk melalui rute yang sama.
Lebih aneh lagi, para peneliti menemukan dengan tepat bagaimana kemampuan mendeteksi strigolakton ini berevolusi. Dia, mereka bilang, evolusi deteksi tanaman parasit terhadap asap dan api. Ketika api menghancurkan penutup tanah, itu meninggalkan ruangan dan bagus, abu yang sehat untuk beberapa tanaman untuk tumbuh di tempat mereka. Tanaman parasit mungkin telah mengembangkan kemampuan untuk merasakan tanaman lain sebagai metode untuk mengetahui kapan harus tumbuh, tetapi kemampuan itu akhirnya berubah menjadi parasitisme.
Para peneliti berpikir memahami bagaimana dan mengapa tanaman parasit dapat merasakan inang dapat memungkinkan cara baru untuk melawan mereka. Bahan kimia sintetis dapat mengganggu kemampuan parasit untuk mendeteksi strigolakton – tidak akan membunuh tanaman, tapi hanya menghentikannya dari berkecambah, yang bisa menjadi cara yang jauh lebih murah dan efisien untuk memerangi mereka daripada dengan membasahi tanaman dengan pestisida.
