Tetapi beberapa kemajuan sedang dibuat. Sekelompok peternak lebah madu di seluruh negeri mencari untuk kuat, lebah tangguh yang mereka sebut "stok selamat" sebagai salah satu langkah penting menuju solusi. Sejumlah faktor kemungkinan berperan dalam CCD, termasuk hilangnya habitat, terlalu sering menggunakan bahan kimia pertanian dan berbagai hama dan penyakit. Demikian pula, berbagai karakteristik berkumpul di bawah definisi stok selamat.
Sebagai contoh, salah satu hama yang sangat merusak, tungau parasit asli Asia dan diberi nama Varroa destructor, dapat menghancurkan sarang dalam beberapa bulan. Tungau Varroa tiba di AS pada akhir 1980-an dan telah menyebabkan kerugian yang signifikan di seluruh negeri sejak itu. Selain memakan lebah, Varroa, seperti nyamuk pembawa malaria, merupakan vektor penyakit lebah.
Meskipun tidak ada definisi standar untuk "saham yang selamat, ” Umur panjang dan ketahanan hama alami adalah kuncinya.
Kebanyakan peternak lebah komersial mengobati sarang mereka dengan racun farmasi untuk mengendalikan tungau, tetapi hama mengembangkan resistensi terhadap pengobatan, dan residu kimia dapat berakhir di madu dan sisir. Dibutuhkan, paling banyak, 18 bulan bagi varroa untuk membunuh sarangnya, tetapi beberapa gatal-gatal memiliki resistensi genetik, atau memiliki perilaku ekstra higienis, dan akan terus berkembang tanpa perawatan farmasi meskipun kehadiran varroa kecil. Meskipun tidak ada definisi standar untuk "saham yang selamat, ” Umur panjang dan ketahanan hama alami ini adalah kuncinya.
Elemen lainnya adalah tahan banting. Dekat kota Truchas, Meksiko baru, terletak di bawah puncak Pegunungan Sangre de Cristo yang menjulang di utara Santa Fe, beberapa lusin kotak sarang lebah memenuhi padang rumput di Zia Queenbee Co. Pemiliknya, Melanie Kirby dan Mark Spitzig, mengumpulkan beberapa botol madu setiap tahun, tetapi produk utama mereka adalah ratu yang selamat. Mereka berdua adalah peternak ratu dan produsen. Mereka mengisolasi stok khusus untuk mengawinkan ratu breeder dan membesarkan hingga 3, 000 ratu produksi siap untuk mengambil alih atau memulai sarang baru. Kirby dan Spitzig mendefinisikan stok mereka yang selamat sebagai sarang yang bertahan selama dua musim dingin, dan mereka menyilangkan ratu peternak mereka dengan drone (lebah jantan) dari sarang yang telah bertahan setidaknya tiga atau empat.
Lebah madu memiliki strategi pemuliaan yang tidak biasa yang membuat pembiakan di sebagian besar peternakan menjadi ilmu yang tidak pasti:Seorang ratu perawan mungkin terbang beberapa mil untuk mencari drone, yang berkumpul dalam kelompok hingga 2 orang, 500. Dia kawin sekali, menyimpan sperma 10-20 jantan untuk membangun koloninya sepanjang hidupnya. Peternak seperti Kirby dan Spitzig, serta klub lebah dari California ke Colorado hingga Michigan utara, Virginia dan Pennsylvania, mengurangi unsur kejutan genetik dengan menjenuhkan suatu wilayah dengan sarang-sarang sehat yang selamat.
Namun, pendekatan ini bukan tanpa masalah tersendiri. Sama seperti keragaman yang penting bagi ekosistem yang sehat, itu perlu untuk yang kuat, cocok sarang. Itu sebabnya Susan Cobey, ahli genetika lebah di Washington State University, kekhawatiran bahwa membatasi perkembangbiakan lebah secara regional dengan cara ini membatasi variasi genetik. “Lebah sangat rentan terhadap perkawinan sedarah, " dia berkata. “Jika populasi Anda menjadi terlalu kecil, yang sebenarnya dilakukan oleh seleksi – Anda menipis untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan – kemudian Anda mendapat masalah besar.”
Melanie Kirby mengendurkan bingkai sarang.
Ratu terlihat lebih besar dari lebah lain di koloninya dan memiliki perut panjang.
Sebagian besar produsen ratu menggunakan sel ratu buatan ini untuk membesarkan larva muda menjadi ratu.
Kembali di New Mexico, Kirby berbagi kekhawatiran itu. Dia menanamkan halaman lebahnya dengan stok selamat dari sejauh Vermont dan Oregon. “Anda masih harus membawa stok, atau Anda akan mengalami keruntuhan, " dia berkata. Dia berharap untuk menerima dana untuk membantu membangun jaringan nasional peternak stok yang selamat untuk mendorong lebih banyak perdagangan.
Cobey juga seorang peternak lebah, tetapi membatasi pekerjaannya di lab. Dia menemukan cara berbeda untuk menghindari kebiasaan sulit berkembang biak lebah:Dia adalah salah satu ahli terkemuka dalam inseminasi instrumental, proses pengumpulan sperma – disebut “plasma nutfah” – dari drone dan menggunakannya untuk membuahi ratu muda. Prosesnya cukup sederhana dan mudah, dia berkata, tetapi Anda harus nyaman dengan mikroskop dan baik dengan tangan Anda.
Inseminasi instrumental memungkinkan Cobey mengumpulkan semen dari drone tertentu dengan genetika yang baik untuk membuat persilangan yang diinginkan. Hal ini juga membantu untuk menghidupkan kembali kumpulan gen lebah madu di AS Sejak 1922, ketika pemerintah AS melarang impor lebah madu hidup untuk membantu mengekang penyebaran tungau trakea yang merusak yang menyerang sarang lebah di Eropa, Koloni lebah Amerika sebagian besar tetap terisolasi. Mati berkala, termasuk CCD baru-baru ini, telah lebih lanjut menghambat kumpulan gen. Sejak pemukim Eropa memperkenalkan lebah madu ke Dunia Baru, hanya segelintir dari 28 subspesies dunia yang mendominasi lanskap Amerika Utara. impor plasma nutfah, Namun, dapat memperkenalkan sentakan variasi genetik ke dalam stok lebah madu Amerika.
Dan sementara ada minat yang tumbuh dalam peternakan lebah, kurangnya penjaga berpengalaman adalah masalahnya sendiri. Di Meksiko Baru, tidak ada cukup produsen untuk memenuhi permintaan peternak lebah di halaman belakang. Itu menjadi masalah ketika calon peternak lebah menemukan sumber murah online dan mengirim lebah tanpa mengetahui apa pun tentang sejarah atau kesehatan mereka, kata Kirby. “Kami memang membutuhkan lebih banyak peternak lebah, tapi kita butuh yang lebih teliti, dan tidak semua di satu tempat, ” kata Kirby.
Sayangnya, ada lebih banyak penggemar yang tertarik daripada ahli yang mampu memberikan pelatihan yang memadai. “Anda memiliki banyak peternak lebah baru di tingkat hobi, dan mereka mendapatkan saran ini untuk tidak mengobati [untuk varroa] dan melihat apa yang bertahan, ” kata Cobey. Varroa sangat sulit dideteksi sebelum terlambat dan setelah sarang terinfeksi, tungau dapat dengan cepat menyebar ke sarang lain di wilayah tersebut.
Meskipun banyak komplikasi dan potensi jebakan, menanamkan lanskap dengan sarang yang selamat dapat membantu ketahanan secara keseluruhan. Dan, Kirby mengatakan, peningkatan permintaan untuk stok yang bertahan akan mendorong produsen skala besar untuk memasoknya. “Memang dibutuhkan komunitas untuk memelihara lebah.”
(Kredit Foto:Gambar teratas oleh Panicha Imsomboon. Semua lainnya oleh Katie Mast.)
