Manzanita Raven terakhir yang diketahui tetap berada di alam liar bersembunyi di depan mata, cerah, daun seukuran sepeser pun menyelimuti sepetak tanah yang tertutup kabut yang menghadap ke Samudra Pasifik, terletak tepat di jantung Presidio San Francisco. Tapi meskipun ribuan mobil melesat tepat di bawah rumah puncak tebingnya setiap hari, lokasi pabrik yang sebenarnya adalah rahasia — yang dijaga sangat ketat oleh ahli botani dan pengelola lahan yang menjadi panduan hari ini, Dylan Burge, mengharapkan untuk menangkap kekurangan dari rekan-rekan hanya untuk membawa kita ke sini. “Banyak ahli botani pada dasarnya baru saja mengangkat tangan, ” kata Burge, seorang kurator botani di California Academy of Sciences. “Konsensus [di bidang saya] akhir-akhir ini adalah bahwa satu-satunya cara nyata untuk melindungi tanaman langka adalah dengan merahasiakannya dari publik.”
Berkat penunjukan "tanaman terakhir" yang tidak menguntungkan, Arctostaphylos pelacur sp. ravenii muncul di media dari waktu ke waktu, kelangkaannya menarik minat yang ketampanannya tidak akan pernah bisa (dan berfungsi sebagai titik peluncuran yang mudah untuk diskusi tentang “endemisme, ” spesies yang unik untuk suatu wilayah geografis). Tapi sementara manzanita Raven mungkin langka, kerahasiaan di sekitarnya tidak. “Ini terjadi di seluruh negeri, di seluruh dunia, ” kata Burge. “Secara kolektif, kerahasiaan pada dasarnya berfungsi seperti kebijakan konservasi nasional paralel.”
Apakah Anda melihat manusia sebagai perusak gembira, pencatut tanpa berpikir, atau hanya orang bodoh yang bermaksud baik, sulit untuk membuat kasus kita harus diperlakukan secara berbeda. “Bunga liar paling langka” di Inggris telah dicuri hingga membutuhkan “patroli kelopak” 24 jam dari polisi setempat. Kejahatan terorganisir di Meksiko telah beralih ke bisnis perburuan kaktus langka yang menguntungkan. Yang mengejutkan, pencurian seperti pencurian seni dari "bunga lili air terkecil di dunia" awal tahun ini menyoroti lonjakan, perdagangan pasar gelap tanaman langka, industri yang saat ini bernilai lebih dari $14 miliar per tahun.
Dan jangan sampai Anda berpikir hanya yang indah yang perlu kita khawatirkan, pertimbangkan kata-kata ahli botani Peter Marren (penulis Bunga Langka Inggris ) menyusul pencurian barang langka, Anggrek rawa setinggi 2 inci:“Ini hal kecil yang membosankan, yang hanya bisa dicari oleh seorang kolektor. Fakta itu tentu saja di antara yang paling rentan … dan berisiko mati hanya membuatnya lebih dicari.” Dalam kasus ini — dan semua kasus yang disebutkan di atas — ahli botani mencoba atau masih secara aktif berusaha merahasiakan lokasi tanaman.
Manzanita Raven terakhir yang tersisa di alam liar diselimuti kabut dan kerahasiaan. / Atas perkenan Laurel Allen.
Anda akan mengenal kami dari jejak kematian -- kecuali kami pertama kali menyemprot sepatu kami dengan etanol pembunuh patogen. / Atas perkenan Laurel Allen.
Taktik itu tidak terbatas pada botani, omong-omong — ilmu alam penuh dengan perdebatan tentang cara melaporkan dan mendeskripsikan spesies baru dengan aman. Tanaman, mamalia, invertebrata, itu tidak penting; sejarah telah menunjukkan bahwa segera setelah suatu spesies diidentifikasi sebagai langka, risiko penipisannya meroket. (Ya, manusia.)
Mengungkap lokasi manzanita Raven asli terakhir di Bumi (sudah dikloning sejak itu) tampak seperti hukuman mati dengan cara apa pun Anda mengirisnya. Apakah berisiko dicabut oleh orang-orang yang menentang rehabilitasi habitat asli? Ya. Mungkinkah itu dicuri oleh tukang kebun bermoral rendah yang menginginkan sesuatu yang baru di pekarangan mereka? Tentu. Tapi pecinta alam yang tidak tahu apa-apalah yang hampir pasti akan membunuhnya — orang-orang yang cukup tertarik untuk melakukan perjalanan ke tebing tanaman yang sederhana, tetapi tidak cukup berpengetahuan untuk menyadari bahwa mereka (seperti hampir semua orang di California) membawa kematian di sol sepatu mereka.
'Kerahasiaan bukanlah solusi. Dengan pelatihan dan pendidikan, kita bisa menggunakan kerahasiaan sebagai cara untuk mempertahankan tanaman ini.'
Pergi dengan ahli botani, dan sepatu Anda — yang (kejutan!) ditutupi oleh patogen pembusuk akar manzanita yang disebut Phytophthora — akan berakhir disemprot dengan etanol praktis sebelum meninggalkan mobil. Pergi dengan ahli botani, dan meskipun dekontaminasi, Anda masih akan dibuat untuk menghibur tanaman dari jarak enam kaki, hanya untuk memastikan Anda tidak berada di dekat akarnya. Pergi tanpa sumber daya seperti itu, dan Anda akan memusnahkan spesies di alam liar bahkan saat Anda mengaguminya.
Namun Burge menyebut kerahasiaan itu "sangat bermasalah." Dia tidak menganjurkan agar ahli botani mengungkapkan lokasi tanaman langka, tapi dia khawatir tentang efek dari membuat publik tidak menyadarinya. Apakah pengendara yang tanpa disadari terbang melewati manzanita Raven terakhir dirampok alasan untuk peduli? Apakah kita kehilangan kesempatan untuk membantu orang melihat seberapa cepat planet kita kehilangan spesies? Apakah kita gagal menciptakan sekutu dalam pertempuran untuk melindungi mereka?
“Rahasia bukanlah solusi, ” kata Burge. “Dengan pelatihan dan pendidikan, kita bisa menggunakan non -kerahasiaan sebagai cara untuk mempertahankan tanaman ini.” Jika itu terdengar seperti ide yang membutuhkan beberapa pekerjaan - dan itu membawa beberapa risiko yang melekat - Anda benar. “Tetapi jika orang tidak bisa menjadi apa-apa selain masalah, ” kata Burge, “Lagipula kita f–ked. Jadi saya pikir kita harus mencoba.”
