Empat ratus mil jauhnya, Brighton, Stanmer Park Inggris – sebuah cagar alam yang dicapai dengan jalan sempit, jalan tanah tidak jauh dari University of Sussex – adalah studi yang kontras. Hanya melewati sebuah rumah besar yang dibangun pada tahun 1722 (dan pernah menjadi rumah bagi nyonya Raja George IV) duduk koleksi kecil, plot pertanian organik yang ditumbuhi, padang rumput yang indah tidak terawat dan terkadang patung berskala besar. Di sinilah Dave Goulson, Profesor biologi Universitas Sussex dan salah satu ahli lebah terkemuka di dunia, mempelajari efek neonicotinoid, sejenis pestisida, pada penyerbuk.
Kedua fasilitas ini dengan rapi mewakili dua sisi dari perdebatan sengit tentang penyebab Colony Collapse Disorder (CCD), fenomena koloni lebah yang mati pada tingkat yang mengkhawatirkan. Banyak yang menyalahkan neonicotinoids untuk momok itu. Penelitian telah mengalir sebagian besar dari dua sektor:universitas dan perusahaan swasta. Sering, perusahaan swasta tersebut adalah perusahaan yang sama yang memproduksi pestisida. Ilmuwan seperti Goulson melihat konflik kepentingan yang mencolok; perusahaan seperti Bayer melihat perlunya penelitian lebih lanjut dan memiliki dana untuk mendukungnya.
* * *
Selama hari kerja yang terjadwal ketat, Bayer mengizinkan saya mengakses tidak hanya ke Bee Care Center, tetapi ke fasilitas penyimpanan besar yang menampung 2,5 juta sampel senyawa kimia di 16 rak yang membentang setinggi 22 kaki dan hampir 50 kaki. Fasilitas ini menambahkan hingga 150, 000 senyawa baru setiap tahun dan bidang sebanyak 2, 000 permintaan sehari dari ilmuwan tanaman Bayer.
Lima menit berjalan kaki dari kenyamanan yang dikendalikan iklim dari Bee Care Center adalah sepuluh sarang lebah madu yang terletak di padang rumput kecil yang dipelihara oleh Peter Trodtfeld, Pakar Kesehatan Lebah Bayer, seorang pria yang bijaksana dan banyak bicara dengan siapa saya akan menghabiskan bagian yang lebih baik dari delapan jam sehari.
Trodtfeld mengantar saya ke peternakan percobaan seluas hampir 300 hektar di dekat Burscheid di mana tenda-tenda putih, disebut terowongan, digunakan untuk menguji efek bunga dan tanaman yang diberi insektisida pada lebah madu. Sepanjang rute 17 mil dari Monheim, kami melewati Bayer Leverkusen, 30, Arena berkapasitas 000 yang dihiasi logo perusahaan.
* * *
Di Brighton, Goulson mengantarku dengan mobil van Renault hitamnya ke petak berpagar jauh di dalam cagar alam Stanmer di mana dia dan asisten penelitinya memelihara sarang lebah.
lebah, bersama dengan penyerbuk liar lainnya seperti kupu-kupu dan kumbang, cenderung kurang teliti dalam hal berita utama kiamat dan pendanaan penelitian. Satu, lebah tidak menghasilkan madu; dua, mereka bisa lebih sulit untuk dipelajari mengingat cara mereka bersarang.
“Itu tidak terlalu indah, Goulson bercanda. "Lebah berada di fase luar penelitian."
“Mereka semua hanya mencari makan. Mereka telah diberi pestisida atau parasit. Kami pada dasarnya membuat mereka terkena penyakit dan campuran pestisida yang berbeda, dalam kombinasi yang berbeda.”
Goulson dan timnya akan melacak lebah dari waktu ke waktu. Tersebar di seluruh pertanian organik kecil, sarang pada dasarnya adalah kotak plastik dengan katup kecil tempat lebah dapat masuk dan keluar. Di lapangan, lebah dosis akan memakan berbagai macam bunga bebas pestisida, pohon dan tanaman, dan Goulson dan timnya akan mengukur kesehatan dan kebiasaan mereka.
Kembali ke kampus Universitas Sussex, Goulson dan seorang asisten peneliti membawa saya ke kamar gelap kecil dengan tanda “PERINGATAN – LIVE BEES INSIDE”. Di sana, di bawah lampu merah – lebah tidak dapat melihat warna merah – adalah sarang lebah lain yang sedang diamati. Goulson membuka tutup plastiknya dan aku menjulurkan leherku untuk mendengarkan dengung seperti gergaji.
“Ini sebenarnya sangat tidak mengesankan, apa yang kita miliki di sini, Kata Goulson, dan dibandingkan dengan kampus Monheim yang luas di Bayer, ini. Tapi apa yang mungkin kurang dari operasi Goulson dalam faktor wow, itu membuat untuk dalam pengaruh.
* * *
Pada akhir Juni, beberapa hari sebelum saya bertemu dengan Goulson dan mengunjungi fasilitas Bayer, pemerintahan Obama mengumumkan pembentukan Satuan Tugas Kesehatan Penyerbuk, mengakui bahwa pestisida dapat membahayakan lebah madu dan penyerbuk penting lainnya.
Sejak 2006, sepuluh juta sarang lebah madu AS telah hilang, dengan biaya $2 miliar. Penyerbukan lebah madu mendukung sekitar sepertiga dari semua makanan yang kita konsumsi, nilai sekitar $37 miliar hingga $91 miliar di seluruh dunia.
Para ilmuwan masih tidak dapat menentukan satu penyebab CCD, tetapi banyak yang percaya bahwa neonicotinoid, kelas insektisida yang sekarang paling banyak digunakan di dunia, merupakan faktor yang signifikan.
Neonicotinoid (secara harfiah, insektisida baru seperti nikotin, tetapi biasanya disebut sebagai neonik) dirancang untuk melindungi tanaman pada tahap awal pertumbuhannya dengan menyerang sistem saraf pusat dari hama sasarannya, menyebabkan kelumpuhan dan pada akhirnya, kematian. Metode pengiriman dianggap lebih baik daripada alternatif yang mempengaruhi sistem saraf mamalia, tetapi menurut laporan terbaru oleh Xerces Society, sebuah organisasi konservasi invertebrata nirlaba, bukti menunjukkan bahwa neonicotinoid, bahkan di bawah, dosis sub-mematikan, mungkin berbahaya bagi berbagai macam serangga dan burung yang bermanfaat, dan menjadi meresap di sungai dan sungai.
Para peneliti juga mulai melihat efek neonik pada manusia dan hasil awalnya memprihatinkan. Sebuah studi dari UNC Chapel Hill dan UC Davis yang dirilis awal tahun ini menunjukkan bahwa paparan neonicotinoid yang ada dalam obat kutu dan kutu Bayer yang umum digunakan oleh wanita hamil mungkin terkait dengan gangguan spektrum autisme.
Penyerbukan lebah madu mendukung sekitar sepertiga dari semua makanan yang kita konsumsi, nilai sekitar $37 miliar hingga $91 miliar di seluruh dunia.
Goulson pertama kali tertarik pada dampak potensial yang dapat ditimbulkan neonicotinoid pada penyerbuk seperti lebah empat atau lima tahun lalu. “Saya tidak menganggapnya serius, " dia berkata. “Ada semakin banyak orang yang menandai neonik sebagai masalah besar.”
Goulson, yang telah menulis beberapa buku tentang lebah, mulai membaca literatur lain di lapangan – banyak di antaranya menemukan bahwa neonik mungkin menghambat kemampuan navigasi lebah – dan kemudian memulai penelitiannya sendiri.
“Itu sangat sederhana, " dia berkata. “Kami baru saja mendapatkan sarang lebah dan kami memberi mereka makanan bersih atau makanan plus neonik selama dua minggu di lab. Lalu kami meletakkan sarang di luar. Mereka harus pergi mengumpulkan makanan mereka sendiri dan melakukan apa yang dilakukan sarang lebah secara alami dengan cara yang alami. Kami menimbang mereka dan kemudian kami hanya memantau bagaimana mereka semua melakukannya. ”
Efeknya, menurut Goulson, adalah "besar-besaran." Ada penurunan 85 persen dalam jumlah ratu baru yang diproduksi di pohon neon dibandingkan dengan kontrol. Jika sarang lebah memakan tanaman yang diberi neonik, kerusakannya akan jauh jangkauannya, dia menyimpulkan.
Temuan Goulson 2012 - bersama dengan makalah dari peneliti Prancis yang menunjukkan bahwa paparan lebah madu yang tidak mematikan terhadap neonik menyebabkan kematian yang tinggi karena kegagalan homing - terbukti sangat berpengaruh, membantu membujuk pemerintah Prancis untuk menekan Komisi Eropa agar melarang penggunaan neonik pada tanaman berbunga dan tanaman menarik lebah lainnya. Moratorium dua tahun pada tiga jenis neonicotinoid – thiamethoxam, imidakloprid, dan clothianidin – mulai 1 Desember 2013.
Goulson tidak terkesan dengan larangan tersebut, mengatakan tidak ada manfaat yang akan muncul hanya dalam dua tahun.
“Ini lebih baik daripada tidak sama sekali. Itu mungkin hal terbaik yang bisa saya katakan tentang moratorium, " dia berkata.
* * *
Saat memasuki ruang konferensi Bayer's Bee Care Center, mata tidak tertuju pada pembuat espresso top-of-the-line atau fakta lebah madu unik di dinding, tapi untuk dua model besar. Yang pertama adalah tungau Varroa, tampak ganas ratusan kali ukuran sebenarnya. Model kedua menunjukkan lebah madu yang dikepung musuh bebuyutannya, Varroa melekat pada thoraxnya dengan segala kemuliaan parasitnya.
penghancur Varroa, parasit coklat kemerahan dengan lebar 1,6 mm dan panjang 1,1 mm, telah menyerang lebah madu selama ribuan tahun.
Ukuran kecil tungau memungkinkannya untuk masuk di antara segmen perut lebah, di mana ia memakan hemolimfa, versi arthropoda darah dan cairan tubuh, dan juga menyebarkan virus mematikan. Tungau betina memasuki sel induk lebah madu – bagian dari koloni tempat larva lebah berkembang – dan bertelur pada larva setelah sel ditutup.
Bayer menghabiskan banyak penelitian terkait lebah, upaya pengembangan dan hubungan masyarakat untuk memerangi tungau Varroa, dalam apa yang disebut para kritikus sebagai gangguan dari dampak nyata neonicotinoid.
Hubungan antara Varroa dan neonics masih menjadi pertanyaan terbuka. Lebah memiliki cara alami untuk melawan tungau – seperti perawatan dan istirahat – tetapi ada bukti bahwa paparan neon dapat melemahkan sistem kekebalan lebah, membuat mereka lebih rentan terhadap virus yang disebarkan oleh Varroa, seperti virus sayap yang cacat.
“Kontrol Varroa dimungkinkan, tapi yang kita butuhkan di sini adalah strategi yang sangat harmonis, Trodtfeld berkata, mencatat bahwa saat ini strateginya adalah “heterogen, ” bervariasi dari peternak lebah hingga peternak lebah di tingkat lokal. “Kami bekerja sama dengan institut lebah dan universitas untuk menemukan dukungan dan solusi yang lebih baik bagi peternak lebah di sini.”
Salah satu cara Bayer berharap untuk membakukan pertarungan melawan Varroa adalah gerbang Varroa, produk baru yang diharapkan akan memasuki pasar Jerman pada tahun 2017. Gerbang dipasang di pintu masuk sarang, memaksa lebah untuk menyikat bahan kimia anti-tungau saat masuk.
'Kita, dalam komunitas riset, benar-benar tidak memiliki anjing dalam pertarungan; Saya banyak bekerja dengan perusahaan pestisida dan pestisida dan saya tidak akan menyarankan agar dunia menjadi organik dalam semalam karena itu adalah kemewahan yang tidak dimiliki sebagian besar dunia'
Fokus Bayer pada tungau Varroa mungkin, memang, menawarkan solusi inovatif untuk menurunkan ancaman tungau, mengekang Colony Collapse Disorder dan memberdayakan peternak lebah untuk menahan kerugian sarang mereka. Tetapi banyak yang mengajukan pertanyaan tentang kredibilitas penelitian perusahaan, karena memiliki saham keuangan langsung dalam produksi dan penggunaan neonik.
Menurut angka terbaru dari Buglife, sebuah organisasi Eropa yang didedikasikan untuk perlindungan invertebrata, neonics membanggakan "pangsa pasar global sekarang diperkirakan sekitar 40 persen dan penjualan lebih dari US $ 2,63 miliar pada tahun 2011." Seorang juru bicara Bayer tidak akan mengomentari keuntungan neon atau pangsa pasar perusahaan, tetapi perhatikan bahwa larangan tersebut telah memengaruhi penjualan neonik.
“Dampak bersihnya berkurang secara signifikan, sebagai kompensasi produk alternatif, " dia menambahkan.
Bayer dengan penuh semangat membela diri terhadap temuan penelitian terbaru dari Harvard School of Public Health Chengsen Lu, yang menemukan bahwa "neonicotinoids sangat mungkin bertanggung jawab untuk memicu CCD di sarang lebah madu yang sehat sebelum kedatangan musim dingin."
Di kampus Monheim Bayer, Saya duduk dengan Christian Maus, Manajer keamanan penyerbuk global Bayer, dan Trodtfeld untuk membahas kritik Bayer terhadap temuan penelitian.
Maus merasa bahwa penelitian menghasilkan hasil yang mengerikan ketika neoniks diterapkan secara tidak benar. Kerusakan lebah dalam studi Lu, dia berkata, mirip dengan memberi manusia "kafein yang setara dengan 200 cangkir kopi."
Maus juga menyampaikan keprihatinan banyak kritikus yang berpendapat bahwa beberapa neonicotinoid dapat menimbulkan bahaya bagi lebah ketika dipasangkan dengan bahan kimia seperti fungisida. Sementara dia mengatakan bahwa ada beberapa kombinasi yang berbahaya, solusi sederhana untuk tidak menggunakan bahan kimia tersebut secara bersama-sama.
Masalah dengan studi yang dilakukan oleh Bayer dan perusahaan agrokimia lainnya, kritikus seperti Christian Krupke, seorang peneliti manajemen hama Universitas Purdue, memperingatkan, adalah bahwa mereka sebagian besar milik dan tidak tersedia untuk umum.
"Kita, dalam komunitas riset, benar-benar tidak memiliki anjing dalam pertarungan, ” kata Krupke. “Saya banyak bekerja dengan perusahaan pestisida dan pestisida dan saya tidak akan menyarankan agar dunia menjadi organik dalam semalam karena itu adalah kemewahan yang tidak dimiliki sebagian besar dunia.”
Menurut Krupke, penelitian yang dilakukan atas nama perusahaan yang terlibat dalam bisnis pestisida menghambat diskusi jujur tentang efek pestisida dalam komunitas ilmiah.
Maus berpendapat bahwa banyak penelitian yang salah menangani masalah CCD pada tingkat mikro, melihat efek neonik pada lebah individu, bukan koloni.
“Lebah pekerja individu memiliki umur tiga sampai empat minggu hanya di musim panas, ” kata Maus. “Sebuah koloni lebah sangat tangguh dalam hal hal-hal yang mempengaruhi lebah pekerja individu.”
Goulson, diantara yang lain, membantah pernyataan perusahaan bahwa apa yang merugikan lebah individu tidak membahayakan koloni.
“Anda dibatasi oleh apa yang mungkin, ” Goulson mengatakan tentang kesulitan dalam melaksanakan studi lapangan yang realistis. “Kontrol Anda terkontaminasi pestisida, setiap saat. Jika Anda ingin eksperimen yang bagus, Anda harus sedikit berkompromi dengan realisme.”
* * *
Mengemudi kembali ke kampus dari Stanmer, Goulson memberi tahu saya bahwa dia tidak bisa lagi hanya menjadi akademisi yang berdedikasi untuk mempresentasikan penelitian secara objektif dalam menghadapi hubungan masyarakat yang besar dan operasi lobi. Beberapa hari setelah aku bertemu dengannya, Goulson bergabung dengan Buglife di konferensi Brussel mengumumkan studi baru yang kritis terhadap neonik, dan dia tidak segan-segan menghadapi perusahaan seperti Syngenta di media sosial.
Jika larangan neonik diperpanjang di Eropa – sebanyak, termasuk Goulson, curiga itu akan terjadi – semua mata akan tertuju pada Amerika Utara, di mana Kanada sekarang sedang mempertimbangkan larangan, dan AS masih menghadapi perdebatan panjang. Saat ini, tampaknya AS mungkin mengambil langkah yang lebih bertahap, pendekatan desentralisasi untuk mengurangi penggunaan neonik. Mengikuti jejak kota-kota Washington lainnya, resolusi Seattle baru-baru ini melarang penggunaan neon di properti kota. Layanan Ikan dan Margasatwa AS juga telah berjanji untuk menghapus neonik di suaka margasatwa federal, bersama dengan tanaman pakan transgenik, mulai tahun 2016.
Tapi hanya melarang bahan kimia lain, kata Goulson, tidak akan menyelesaikan krisis lebah.
“Saya pikir gambaran yang lebih besar adalah bagaimana kita membentuk masa depan pertanian dan produksi pangan di dunia, kata Goulson. “Melarang satu hal tidak akan mengubah apa pun. Itu hanya berarti mereka akan menggantinya dengan yang lain.”
